Пока же на пару со своим спутником забиралась все дальше и дальше в скальную пустыню от пещерного города. Нам удалось найти еще один источник воды. А в долине вдоль каменного русла росли деревья, на которые я очень долго смотрела, пока не вспомнила, где видела похожие листья и мелкие плоды. Я так вопила, что Гир прибежал спасать меня, выломав по дороге изрядных размеров деревце. Я обругала его за варварство и спросила, знает ли он, что за изумительный подарок природы держит в своих руках? Конечно же, парень не знал. Мы нашли оливковую рощу. В мире Ланет мне не хватало многих знакомых и привычных вещей, и на верху этого списка стояли маслины и кофе. Правда, там значились еще около ста очень нужных предметов, но для начала и это подойдет.

Второе открытие, сделанное во время наших прогулок, оставалось для нас полной загадкой. Мы ушли на неделю в горы, прихватив с собой одеяла, несколько сухих лепешек и запас воды. Из оружия только парочка ножей. Орка нам не одолеть, даже малолетнего, а зверя Гир может отогнать, метнув в него огнем. Магии его не обучали, но на такую малость даже он был способен. Мы шли вдоль каменного русла пару дней, потом спустились еще ниже. Нельзя сказать, что горы очень сильно отличались от тех, что окружали Годрун, но здесь хоть стали попадаться низкие сосны, и воздух изменился. У меня даже возникло чувство, что где-то поблизости должно быть море. В воздухе стоял едва уловимый запах соли и чувствовалась другая влажность. Меня не очень беспокоило, что мы потеряемся, я вообще об этом не думала. Слишком силен был дух свободы и любопытство, гнавшее меня посмотреть, что находится за тем поворотом. Гир, понятное дело, во всем полагался на меня, как на старшего и ответственного товарища. Просто не знал еще, с кем имеет дело.

И мы нашли людей. Свободных людей. Без ошейников и без орков. Наше внимание привлек стук, непонятно откуда раздающийся. Мы отправились на звук. Гир предложил мне не звенеть и не привлекать к нам внимания, а подождать пока он сходит на разведку. Я ждала честно некоторое время. Потом сняла браслеты и отправилась за ним следом. Мы едва не разминулись. В ущелье под нами группа вооруженных людей дробила камни и увозила их куда-то на небольших телегах, запряженных мелкими лошадьми.

Мы наблюдали за ними до вечера. Люди внизу вели себя настороженно, но особых мер предосторожности не предпринимали. Зачем им камни, было совершенно непонятно. Будь это крупные глыбы, я предположила бы, что они добывают материал для стройки. А такие мелкие куски могли годиться только для дальнейшей обработки. Но что это могло быть? В середине следующего дня неизвестные загрузили последнюю телегу и ушли, не оставив после себя ни следа. Мы подождали еще немного, потом осторожно спустились вниз. Разработка велась открытым способом. В геологии я ничего не понимаю, поэтому мы набрали в карманы мелких камней и отправились в обратную дорогу, потому что наши съестные запасы закончились.

Нам не удалось заблудиться. Кровь орка, сколько ее не было в жилах Гира, позволяла ему находить источники воды, а Годрун, как выяснилось, стоял над подземным озером гигантского размера. Из-за него, а так же из-за разлома горных пород орки и выбрали это место для жилья. Оказывается, порталы, позволяющие им перемещаться через большие расстояния, легче всего открывались в местах крупного скопления воды. Внутри парнишки находился компас, который безошибочно вел его в скальному городу или к любому другому водоему, стоило о нем только подумать.

Когда мы наконец добрались до пещер, я готова была съесть подошвы своих сандалий. Настолько последние два дня раззадорили мой аппетит. Но что еще хуже, я созрела для разговора с Хондаром. У меня было достаточно времени подумать о будущем, взвесить все за и против. Рассмотреть различные варианты и признаться в неутешительном для меня факте.

"Время идет, и если я ничего не буду делать, кто-то другой решит за меня мою судьбу. Тогда поздно будет жаловаться и что-то предпринимать. Или я начну действовать и попробую повернуть события, как мне того хочется, или случится то, что случится. Я достаточно бездельничала и отдыхала — пришло время поработать."

Мы отсутствовали семь дней. Еще несколько дней роли не сыграют. Но к вечеру третьего дня после нашего возвращения я проверила еще раз все свои доводы, выбрала камень поудобнее на берегу горного озера, наверху уже никого не осталось, последние рабыни с полными сосудами тянулись цепочкой по тропинке вниз, и позвала Хондара. Моя голова для разговора с орком была совершенно пуста. Словно кувшин, как верно заметил сэр Симус. Я жаждала теперь его наполнить.

Откуда возник Хондар, я не заметила. Повернула голову и увидела напряженное ожидание в глазах темного янтаря. И чуть сдерживаемую улыбку торжества. Похлопала по нагретому за день камню и предложила сесть:

— Рада тебя видеть. Есть время поговорить?

Хондар немного растеряно опустился на камень рядом. Солнце уже село за горную гряду. Это самое лучшее время суток в Годруне. Небо еще не утратило яркость, и горы окрашены оранжевым и пронзительно голубым.

— Я тебя слушаю, — смотрит на меня настороженно. Наконец заметил мои загорелые ноги в многочисленных царапинах от колючих кустов и то, что осталось от лифа моего шелкового платья.

— Нравится? Я сама сделала. Правда, ничего?

Орк задохнулся и не придумал достойного ответа. Отвлек противника, считай, половина пути к победе пройдена. Но собеседник, который не может отклеить взгляда от моих голых ног, не совсем подходил для серьезной беседы. Поэтому я помахала у него перед лицом рукой и решила высказаться:

— Я придумала, как сделать тебя вождем орков.

Все великое совершили люди двух типов: гениальные, которые знали, что это выполнимо, и абсолютно тупые, которые даже не знали, что это не выполнимо. (NN)

Хондар смотрел на меня, прищурив глаза, и без особой реакции. Я забеспокоилась. Совсем чуть-чуть, все-таки ожидала с его стороны большего интереса к моим словам.

— Ты понял, что я тебе сказала? — вопрос был глупый, но его взгляд начал меня беспокоить. Эти расширенные зрачки… Наверное было бы лучше разговаривать с ним сразу после завтрака.

Хондар соизволил улыбнуться:

— Я слышал твои слова, но не понимаю их смысла. Я и сам знаю, что будет, зачем мне тебя слушать?

"Может я все-таки переоценила его умственные способности?"

Орк вскинул оскорбленно голову.

— Перестань меня подслушивать. Я не могу говорить и одновременно не думать. Хотя с другой стороны, ты знаешь, что я говорю совершенно искренне.

— Я бы с удовольствием тебя не слышал, но пока ты думаешь обо мне, это как орать мне в ухо.

— А что, если я думаю о постороннем, ты тогда ничего не разбираешь?

— Да. Внутренняя речь трудна для слушающего. Можно послать зов любому. Но мысль должна быть краткой, точной и направленной. Словно смотришь в глаза. Если просто пытаться слушать, ничего не получится. Это как сон. Одни обрывки. Но я понял, ты не собираешься мне подчиниться, зачем тогда позвала?

"Нет, ну до чего бывает трудно разговаривать с мужчинами."

— Ты знаешь, кто я?

— Женщина, — посмотрел на мое лицо и решил все-таки дополнить. — Женщина, которую мне прислали демоны.

— Хорошо, если ты иначе не можешь меня понять, попытаюсь говорить на твоем языке, — я веду себя прямо-таки как сэр Симус. Понимаю теперь, каково ему со мной было. — Почему твои демоны меня тебе прислали? Ой, извини, вопрос был не правильный. Где я была до того, как появилась рядом с тобой?

Кажется, понял.

— Я знаю, что ты из другого мира. Мне обещали награду за твою поимку.

— Хочешь знать, как я здесь появилась?