— Вы верите в Лаал Нэлина? — Лирена не собиралась оставлять занимательную тему и потянула Нола за рукав, чтобы привлечь его внимание.

— Почему только верю? Я знаю, что это не просто легенда.

— Знаете? Вы встретили Лунную избранницу?

— Леди насмехаются над древнем сказанием, но я вас заверяю, легенда — не выдумка. Я знаю это так же точно как то, что вы завтра выспитесь в дороге, а у меня такой возможности не будет. Так что я прощаюсь с вами и отправляюсь спать. Не смейтесь над тем, с чем можете столкнуться. Это большая ответственность и счастье, встретить человека, которого вы захотите любить всю жизнь.

— Не уклоняйтесь от ответа. Вы знаете такую женщину?

— Да, и очень давно. А теперь все-таки я предлагаю разойтись. Спокойной ночи, леди, — и проводник отправился на дежурное патрулирование вокруг лагеря.

Почему я до сих пор помнила этого парня, меня не особенно беспокоило. Моя обида и злость на него давно улеглась. Я потратила кучу времени на сожаление и ревность, но в конце концов простила и его и себя. Даже не могу сказать, что было самым трудным. Но последнее время из-за Айдена мое отношение к Лимберту изменилось. Я уже говорила, что мое поведение отражало ожидания старшего Богарта. Он возвел меня на воображаемый пьедестал и решил мной восхищаться. Поэтому, чтобы не пропасть под его чарами, самым легким для меня оказалось поступить так же. Я соорудила трон повыше и поместила туда Лимберта. Говорить об этом было не обязательно, парня здесь все равно нет, а чтобы мои проделки не всплыли ненароком, попросила Ола научить меня прятать образы. Зачем лишний раз оправдываться за всякую ерунду, которая вьется вокруг твоей головы? Поэтому мне и удавалось противостоять сокрушительному обаянию Айдена. Я представляла себе, что страстно хочу другого. До некоторой степени срабатывало. Парень мне даже пару раз приснился. Я его видела в светящемся мире, в котором обитала безмолвная незнакомка. И один раз он даже спросил у меня: "Где ты?"

Но что толку в разговорах? Сон — он и есть сон. Я просыпалась грустная и ходила весь день, как потерянная. Приятно было только то, что в этих снах его лицо не было таким равнодушным, как при наших последних встречах. Пусть я обманывала себя снами, зато это не могло никому повредить. Ночные раздумья закончились решением ответить Айдену согласием, но чтобы ему жизнь не казалось праздником, я решила пока ничего не говорить. Нужно изучить местное законодательство, а то узнаю слишком поздно, что все мои выгоды ничего не стоили. Что тогда буду делать?

С точки зрения биологии, если что-нибудь вас кусает, оно, скорее всего, женского пола. (Скотт Круз)

Несколько дней спустя меня вызвали охранники. Какая-то женщина хочет со мной поговорить, но отказывается назвать свое имя. Незнакомка сказала, что я ее знаю, и просила уделить ей пять минут по какому-то очень важному делу. Странным было только то, что она пришла со стороны нижнего города и дожидалась меня рядом с охранником у черного хода. Кроме наших работниц никто из этой части Натолии не мог бы похвастаться знакомством со мной. Я решила, что кто-то новенький хочет получить работу. Особых дел у меня не было, поэтому я, на ходу изобретя предлог для своей свиты, минут на десять избавилась от сопровождения.

Я не сразу ее узнала. Лирена была очень скромно одета. К тому же она чем-то неуловимо изменилась. Все так же красива, но в ней появилась какая-то непривычная мне мягкость и, наверное, внутренняя тишина. Я не очень долго раздумывала и шагнула ей навстречу, совершенно искренне обрадовавшись. Лирена совсем немного помедлила и тоже обняла меня. На ее глазах появились слезы, но быстро исчезли. Я была ужасно рада ее видеть. Понадобилось всего несколько минут, чтобы осмотреть ее, растормошить, забросать вопросами и решить, что мы словно и не расставались все это время. Лирена, правда, отказалась подняться на верх. Покраснела жгуче и не стала даже объяснять, в чем дело. Не такая я уж недогадливая.

— Ола нет в городе. Ты можешь не бояться встретиться с ним. Давно приехала в Натолию?

— Сегодня третий день.

— Как ты? Где была все это время? Я так по тебе скучала! Ты себе и представить не можешь, какая вокруг меня нудная публика, совершенно не с кем поговорить. Хорошо, что ты приехала, мне срочно нужен твой совет, — тут в голову пришла мысль, что женщины в одиночестве не путешествуют, естественно, я задала этот вопрос. — Ты здесь одна?

— Нет, конечно. Лимберт Нол помог мне. Он меня и уговорил поехать. Нол решил, что для меня и для… в общем для всех будет правильным переехать в Натолию. Если начнется война, Лим не сможет мне помогать. Ему придется вернуться к храмовникам.

Известие меня кольнуло, но я справилась:

— Лирена, пойдем, я накормлю тебя обедом, расскажешь, где была все это время. Я ужасно рада тебя видеть.

Но Лирена в нерешительности смотрела на меня и явно хотела уйти.

— Я не могу. Я действительно не могу, правда. И мне очень нужна твоя помощь. Я даже не знаю, к кому еще обратиться. Все так ужасно! — и она расплакалась.

— Хорошо. Скажи, где мне тебя найти, и я приеду туда через час, чего бы мне это ни стоило.

Лирена назвала постоялый двор, в котором остановилась, и мы расстались. Она пробыла у меня так мало, что ее увидели только охранник и вернувшийся из города Нисон. Парнишка уставился на Лирену в потрясенном молчании и так и проводил ее с открытым ртом, а потом, ничего не говоря, рванул вглубь дома. Поймал вдохновение, судя по невменяемому виду. Я потратила пару минут, чтобы переговорить с капитаном Эльвером и сообщить своей свите, что ближайшие два часа буду занята. Мне требуется посетить нотариуса. Покинуть дом, не сообщив Айдену, куда направляюсь, я не рискнула.

Первым в моем маршруте было действительно посещение нотариуса. Мне нужно было завершить одно давно задуманное дело, тем более обстоятельства для этого оказались самые благоприятные. Потом меня доставили на постоялый двор, и я попросила охрану не маячить у меня перед глазами, пока их не позовут. Секретов от капитана Эльвера у меня не было, поэтому он отправился со мной внутрь. Девушка спустилась к нам через пару минут, я представила ей капитана, и он оставил нас вдвоем, сославшись на дела. Так что мы могли секретничать, сколько нашей душе угодно.

Поговорить по душам было совершенно необходимо. Мы хоть и расстались год назад, для меня этого времени словно и не существовало. То, что Лирена уехала с Нолом и, как теперь выяснилось, провела с ним все это время, особой радости мне не принесло. Но, похоже, мое близкое знакомство с Олириусом Богартом тоже не сильно радовало мою подругу. Но раз уж я решила выйти замуж, прошлое — всего лишь прошлое. Если Нол выбрал Лирену, я не буду с ней из-за этого ссориться. Но чтобы прояснить наше положение пришлось немного поговорить. Поняв, что я приписываю ей слишком близкое знакомство с проводником, моя подруга вспыхнула, смешалась и даже стала заикаться.

— Да ничего подобного! Ты ошибаешься. Нол просто помогал мне все это время. Мы с ним друзья, как ты могла такое подумать?! У Лима есть девушка. Я с ней не знакома. Если честно, я вообще о ней ничего не знаю.

— Ты называешь его Лим?

— Его так звали в детстве. И он мне теперь как брат. Если бы не его помощь, я оказалась бы на улице.

— Ты так красива, было бы странно, если бы он тебе не помогал.

— Да ты его совсем не знаешь. Он очень добрый. И честный. К тому же решил, что в случившемся есть его вина. Я так не считаю. Но он меня все равно не слушает. Говорит, если бы не был таким невнимательным, раньше бы разобрался, что с тобой что-то странное происходит. Его смущало, что ты немного им увлеклась… О, не морщись, пожалуйста, это мои слова, он так не говорил, просто это подразумевается. Если бы не твое к нему пристальное внимание, он бы к тебе присмотрелся и обнаружил твоего спутника раньше. По крайней мере Лим так считает. Но я смотрю, он ошибся. И на твоей руке нет брачного браслета. Как такое возможно?