— Ты — ведьма?

Я потеряла сознание.

Дьявольское отродье — это ребенок, который ведет себя, как ваш собственный, но родился в семье соседа. (NN)

Свет слепил глаза и жаркий ветер обжигал кожу. Я передвинулась в тень скалы, как только смогла шевелиться. Кошмар, как и положено настоящему кошмару, никуда не исчез. Раскаленное, почти белое небо без намека на облако, жалкая растительность под ногами, острые камни, пыль и ободранный орченок. Единственное изменение в окружении — рядом с ним присел на корточки мальчишка постарше. Этот, по крайней мере, был человеком. Худой, темноволосый и тоже бедно одетый. И не такой грязный, как его малолетний товарищ. Увидев, что я на них смотрю, мальчишки оживились и принялись громко шептаться. Я еще не очень хорошо воспринимала звуки, поэтому не обращала внимания на детей. Меня больше заботило, как унять боль в руке. Падая я расцарапала о колючки локоть. А еще очень хотелось всплакнуть о себе несчастной, но реветь при детях как-то не очень комфортно. Поэтому решила отложить истерику до более удобного случая.

— Ты кто? — старший мальчуган заговорил со мной на языке эльфов. Наверное они решили, что оркский я не понимаю. Это не совсем так, я знала не так уж мало слов. Но понимать и говорить — это немного разные вещи. Все же решила поддержать беседу. Нужно возвращаться в Натолию. Не знаю как, но там я хоть в безопасности.

— Где я?

— В Асгарде. Ты пришла через портал? Ты колдунья, как моя мама?

Час от часу не легче. Мало того, что меня занесло в земли орков, про которых никто ничего не знает. Так тут еще ведьмы водятся. Как будто одних орков мне было не достаточно.

— Вы живете там внизу?

— Да. Пойдешь с нами?

— Нет. Я пока здесь посижу.

— Скоро солнце поднимется совсем высоко, и негде будет спрятаться. Нужно спускаться.

Я посмотрела с обрыва вниз на беспорядочно разбросанные в низких скалах пещеры и покачала головой.

— Мне нужно прийти в себя. Не сейчас. А вы тут что делаете?

Между мальчишками началась потасовка, старший, впрочем, победил. Наверное потому, что малолетний орк еще не умел правильно пользоваться магией. Во всяком случае он попытался высечь из пальцев огонь, подпалил себе штаны (теперь хоть понятно, почему его костюм в таком виде), потерял терпение и бросился на более крупного противника с кулаками. Старший только уворачивался и довольно хихикал. Я поймала орченка и усадила его к себе на колени. Тот сначала пробовал вырываться, но через минуту, видимо, решил, что его положение более выгодное, чем у товарища, вольготно устроился и затих, развлекаясь тем, что строил рожи своему приятелю, пытаясь высунуть язык подальше. А я думала, орки народ более серьезный. Установившаяся тишина позволила продолжить беседу.

— Меня послали найти брата и притащить его домой, пока он не поджарился на солнце. Зря я его нашел. Теперь будет кусаться до самого дома.

— Принес бы веревку и связал его.

— Веревку? — мальчишки уставились на меня, словно я сказала какую-то чудовищную вещь. Может с веревкой я погорячилась, но орченок у меня особой симпатии не вызывал.

— Это же орк! Веревка только для рабов.

— Каких еще рабов?

— Все люди — рабы! Ты теперь моя рабыня, человечка! — малолетний негодяй, сидящий на моих коленях, для убедительности даже ткнул в меня пальцем.

— А если я тебя сейчас по заднице отлуплю? — счастливое лицо старшего подсказало мне, что мои слова были правильными. Но орченок не собирался сдаваться.

— Мой отец — великий Тхардар из дома э-э… — тут он замялся. Похоже, учить родословную ему за играми было недосуг. — Он тебя посадит на цепь!

Недолгая беседа с местным населением отбила у меня всякую охоту идти к людям. Старший хоть не был орком.

— Этот невоспитанный ребенок действительно твой брат?

— К сожалению.

— Понимаю. Может он подрастет и поумнеет?

— Орк поумнеет? — и мальчишка расхохотался, повалившись на бок. Увернулся от пинка ногой младшего брата и повторил вопрос:

— Так ты колдунья?

— Нет. Я просто из другого мира. Как ты думаешь, в твоем селении мне помогут добраться до Натолии?

— Где это?

Мда…

— Это страна эльфов.

— Эльфов здесь нет. Они и вправду существуют? Ты их видела?

Куда меня занесло? С таким же успехом можно было очнуться в горах Афганистана и спрашивать у моджахедов, где находится Мадагаскар. За все время моего пребывания в мире Ланет я ни разу не нашла минуточки, чтобы поинтересоваться обычаями орков. Знала только, где находятся их земли, но кто там живет и как меня, к сожалению, совершенно не интересовало. Известие о рабстве немного сбило с толку, мне о таком слышать не приходилось. Но с орков станется, в их земли никто носа не совал. Вполне могло быть и такое.

— Так ты — раб? — вопрос адресовался старшему. Тот вскинул гордо голову.

— Нет! Моя мать колдунья. Она любого превратит в ящерицу, кто меня обидит, — потом нехотя добавил. — И мой отчим — орк из правящего дома Ургандов. Я — неприкосновенный.

— Повезло тебе. А что сделают со мной?

Мальчишка нахмурился, зато его братик опять ткнул в меня пальцем:

— Ты теперь — моя рабыня!

— Ну, конечно.

Ребенок не услышал в моих словах сарказма и довольно разулыбался. Добыл живую игрушку. Идти в селение мне категорически расхотелось. Я предпочла бы и дальше прятаться в скалах, но солнце начинало припекать совсем уже нестерпимо, и ужасно хотелось пить. Правда, решимости идти у меня все еще не было.

— Ты умеешь предсказывать будущее? — старший подвинулся ко мне поближе.

— Нет. Зачем тебе это? — увидев его разочарование решила немного подсластить ответ. — Но я могу тебе это будущее подарить.

— Все, что угодно?

— Все, что пожелаешь!

— Я смогу ходить через миры, как ты?

"Надо же, на что замахнулся юный мечтатель!"

— Конечно. Легко. Но придется тебе подрасти и многому научиться. Не так уж это и просто.

— А еще что ты мне подаришь?

— Что тебе больше хочется иметь? Славу, любовь или богатство?

Взрослый бы не задумываясь выбрал все. Мальчишка растерялся, затем густо покраснел:

— Зачем мне слава? Я люблю свободу. Богатство у меня уже есть. У меня целых десять золотых монет. И я могу научиться заклинаниям.

"Понятно… Скромный владелец десяти золотых выбирает чувства."

— Тогда я дарю тебе любовь. Самую сильную, верную и прекрасную, какую ты только себе пожелаешь.

Мальчишка покраснел еще больше, но смотрел на меня серьезно и слушал крайне внимательно.

— Как я ее найду?

— Она сама тебя найдет. Так всегда бывает.

— А как я ее узнаю?

— Не знаю. Слушай свое сердце.

— Я могу ее представить?

— Попробуй. Но ты еще слишком мал для таких мыслей, — хотя, что я знаю о мальчишках…

— Мне тринадцать!

— Поздравляю. Можем теперь идти?

— Она будет, как и ты, из другого мира?

— Пусть будет из другого мира. Раз уж тебе местные девочки не нравятся.

Я поднялась наконец на ноги, столкнув предварительно цеплявшегося за меня рабовладельца на землю. Отряхнула юбку и осмотрела расцарапанную руку. Кровь на руке запеклась и больно стягивала кожу.

Любитель рабства вцепился в мой рукав, путался под ногами и громко сопел. Подаренное брату будущее не могло оставить его равнодушным. Все-таки изогнулся, пнул его ногой и потребовал что-нибудь для себя.

— Что же ты хочешь получить?

— Я хочу всеми править!

— Ну конечно…, - брат опять не удержался от хохота. Чтобы не тратить свои силы на растаскивание драчунов, я решила подыграть честолюбцу.

— Конечно, будешь! Ты будешь самым главным. Над всеми орками.