Прибывшие склонились перед Хондаром. Всего семь орков. Среди них один выделялся поклажей. Вместо многочисленного оружия — мешки разных размеров, перекинутые через плечо. Наверное лекарь, не иначе. Хондар ответил на приветствие и небрежным кивком разрешил всем сесть. На меня бросали искоса взгляды, но никто не решался спросить, что я тут делаю. Тронула рукой свои волосы и вспомнила, что я не только сутки не умывалась, но еще и не имела времени причесаться сама, пока приводила этого красавца в порядок. Если добавить в спутанным волосам и грязной физиономии перепачканное в желтые пятна давно уже не белое платье, то я, наверное, выглядела как классическая ведьма из сказок братьев Гримм. Орки быстро переговаривались между собой. Я понимала только часть сказанного. В основном выясняли, что случилось, где остальные и что делать дальше. Хондар изложил свою версию истории, упомянул про оракула и сбывшееся предсказание, распрямил плечи и смотрел на своих подчиненных с видом торжества и самодовольства. На меня наконец-то посмотрели в упор.

"Представляю, что они думают, глядя на такое чучело!"

И точно, орки переглядывались с плохо маскируемым сомнением. Каюсь, не могла удержаться, уставилась самому наглому в лицо и зашипела, как разъяренная кошка. Потом на своем родном языке рассказала ошарашенному нелюдю, до чего это неприлично так непочтительно на меня смотреть. Неважно, что они не понимают. Больше будут бояться. Хондар поймал меня за юбку и заставил плюхнуться на землю с ним рядом.

— У этой женщины теперь мое сердце. Я сам его ей отдал. То, что осталось от удара мечом. У меня сердца больше нет. Так всем и скажите. Если с ней что-нибудь случиться, пусть не ждут пощады. Потому что во мне больше нет жалости или сомнения. У меня нет сердца, которое могло бы дрогнуть и отступить. — Хондар говорил тихим ледяным голосом, звенящая тишина только усиливала эффект от его слов. — Я был в мире мертвых и вернулся. Смерть не отпускает того, кто видел ее лицо. И теперь я не боюсь умереть.

Обвел притихших воинов холодным взглядом, потом не очень вежливо толкнул меня в их сторон:

— Если эта женщина умрет, с ней умрет моя жалость. Я стану тогда Одмором — смертью для всех.

Орки оцепенев на меня смотрели. Даже я поверила, что Хондар говорит серьезно.

"До чего может быть убедительным, если не со мной разговаривает! Да я готова им очароваться, честное слово! Какая девушка устоит против такой демонстрации силы?"

Результатом откровения начальника стала дружная клятва защищать мою жизнь до последнего вздоха. Если так дальше пойдет, может мне у них и понравится. Правда, уже через минуту мое мнение резко изменилось. Приказав подчиненным пальцем меня не трогать, Хондар, по-видимому, забыл включить в этот список себя. Или ему понравилось, что я его на себе таскала, или просто хотел всем показать, кто тут главный. Но стоило мне встать на ноги, как недавний смертельно раненный потребовал, чтобы я тащила его обратно в пещеру. Естественно, без малейшего намека на просьбу.

"Ща. Пусть научится сначала бегать, умник."

Уже входя в прохладу пещеры, оглянулась и сказала озадаченным оркам:

— Что смотрите? Несите его внутрь. Од-уруг ждет исполнения приказа.

Но этот тип достаточно оклемался, чтобы пройти в пещеру самостоятельно. Только требовалось помочь встать. Все-таки я не благодарная. Он столько приятных слов в мой адрес наговорил, а я его перед товарищами позорю. Поэтому, желая исправить положение, уселась за его спиной с самым смиренным видом, который только могла изобразить. Мне не терпелось знать, что будет предпринято дальше.

Хондар отправил всех, кроме лекаря, в ущелье хоронить останки погибших в бою. Оставшийся орк осмотрел его, что-то пробормотал неодобрительно, поцокал языком и вышел за водой, чтобы приготовить лекарство. Хондар сразу же обессилено опустился на пол. Почти рухнул. Должна признать, чем дольше я на него смотрела, тем большим проникалась уважением. Если забыть на минуту весь вздор насчет предсказаний, которыми парень одержим, то все остальное его поведение было безукоризненным. Редкая сила воли и невероятная выдержка.

— Ты как?

Смотрит на меня усталыми глазами. Чуть заметное пожатие плеч.

— Зачем наговорил своим воинам страшилок? "Я видел лицо смерти…" и прочую чушь? Нет у смерти никакого лица. Не стыдно взрослых орков обманывать?

Губы Хондара расползлись в улыбке:

— Женщина, я сказал правду.

— Если ты забыл, меня зовут здесь Алия. Но в любом случае спасибо за заботу обо мне. Мне было приятно. Это ничего, что я такая грязная перед ними появилась?

— Грязная? — на меня удивленно смотрели. — Ты — красивая.

Я не поверила, но все равно было приятно слышать.

— Что будем делать дальше?

— Идем в Годрун. Переход через портал возьмет много сил, поэтому я позвал целителя. Он приготовит для меня напиток. Можно было бы подождать день с переходом, но зов могли услышать не только мои воины. Тогда придут враги. Еще раз драться с ними я пока не в состоянии. Лучше не рисковать.

— Ты три дня ничего не ел. Откуда у тебя силы?

— Сначала от тебя, потом из источника. Я уже говорил. Иди сюда, женщина, у меня нет сил сейчас с тобой спорить. И не возражай мне при посторонних. Мне нужно немного тишины и покоя.

— Ты решил меня здесь оставить?

Хондар открыл глаза и уставился на меня непонимающе:

— Ты идешь с нами. Что за глупые вопросы?

— Люди не могут проходить через порталы.

— А, вот в чем дело… — закрыл глаза и сонным голосом пояснил. — Я проведу тебя. Но для этого мне нужно немного поспать. Не смей меня будить.

И для пущей убедительности потянул меня вниз, пытаясь усадить с собою рядом. Напрасная попытка.

— Прошу тебя.

Изменение тона, как и сама просьба, были настолько неожиданными, что я подчинилась. Когда лекарь появился наконец в пещере с дымящейся миской приготовленного отвара в руках, Хондар мирно спал, положив голову мне на колени. А я думала о том, почему наши желания никогда не могут просто так исполниться. Получаешь все время не то, что ожидал и просил. Вот если бы вместо одного брата здесь был другой, тогда все порядке — никаких возражений. А так одно мучение. Разве это я для себя просила? Даже в бреду я не стала бы желать себе в поклонники орка. Что за странная игра случая? Все это время я смеялась над Олом, заявляя, что его опасения вздор и детские страхи, теперь готова было просить у друга прощения. Мое пребывание в мире Ланет было, видимо, достаточно долгим, чтобы мои желания начали догонять меня, переплетаться с желаниями других и становиться не такими, как мне бы хотелось. Если я когда-нибудь доберусь до Натолии, буду умолять сэра Симуса научить меня правильно думать, чтобы не становиться больше жертвой своих собственных неосторожных слов. Вот только, когда я туда доберусь?

Лучшее противозачаточное средство — стакан холодной воды: не до и не после, а вместо. (Делегат Пакистана на международной конференции по планированию семьи)

Годрун оказался такой же дырой, как и предыдущая, так и оставшаяся для меня безымянной, деревня. Те же скалы, тот же песок и пыль и такое же отсутствие растительности. Здесь были, правда, какие-то чахлые деревца и кустарники, но тени эти заморыши не давали. Так что единственным цветом вокруг был серо-желтый. Правда, мы прибыли ночью и особо осмотреться времени у меня не было, но беглый взгляд по сторонам позволил увидеть такой же безрадостный ландшафт, как и в предыдущей местности.

Переход через портал запомнился только ссорой с Хондаром. Чтобы добраться к месту, где находился пространственный переход, пришлось идти через ущелье. Отряд вышел сразу после наступления сумерок, темнота для орков не представляла проблемы, поэтому прихватить фонарь никто из них не догадался. Зато я, как только мы спустились с горы в узкую расщелину, почти не заметную сверху, перестала различать почву под ногами. Мои спутники ступали не только бесшумно, но даже не звенели многочисленным оружием, которым были увешаны. Просто отряд призраков, если исключить из списка меня. Для начала я оступилась и почти съехала вниз, цепляясь за камни, какие-то кусты и что под руки попадет. Идущий впереди меня орк, вместо того чтобы затормозить мое падение, резво отскочил в сторону и молча выслушал все, что я думаю о нем и его ближайших родственниках. Испуг освежил мою память, и я припомнила много интересных слов на оркском. Хондар брел последним, не хотел наверное показать, что еще не достаточно силен, так что помощи ждать было не откуда.