— Воин боится только одного — проявить малодушие. Если страх захватит сердце воина, тогда орк теряет свою душу. Можно оставить тело и уйти в мир мертвых. Но утратить душу, значит умереть совершенно. Такой воин действительно и бесповоротно мертв. Он исчезает не только из физического мира, стирается даже понять о нем. Не только в мире живых, но и в вечности. Это и есть окончательная смерть, единственная, которой нужно бояться. Все остальное — только часть пути воина.

Меня окружали женщины и дети. Стариков среди орков нет. Во всяком случае я еще ни разу не встречала седого немощного орка. Возраст угадывался скорее по чертам лица. Не по морщинам или шаркающей немощной походке. Просто печать прожитых лет и жизненного опыта. Годрун вообще был городом молодых. Или до старости орки не доживали, или мне долгожители еще не попадались на глаза, но мудрых и опытных среди нас точно не было. Принимать решение предоставили Шане, а та предпочла дождаться результатов разведки. Никто не собирался утаивать происходящее. Да и как такое вообще возможно, если каждый может слышать мысли сородича?

Вернувшиеся разведчики не принесли ничего утешительного. Портал не просто захвачен чудаками. Они собирают свои силы. И судя по количеству прибывающих воинов, захватчики не в курсе, что город пуст и не может оказать никакого сопротивление. Чужаки пришли, чтобы вступить в битву с сотней Шоргата. Мальчишки насчитали шесть десятков вооруженных до зубов воинов. И каждые пять минут портал проходил новый орк. Пространственный переход забирает много сил, воинам требуется отдых, чтобы восстановиться. Трудно сказать сколько у нас еще есть времени, прежде чем захватчики направятся к городу. Может быть пару минут, а может пару часов. Удивительным было то, что никто из присутствующих не предложил вызвать нам помощь. Через несколько часов состоится решающая битва. Что значат наши жизни, если каждый воин на счету? Я не очень понимала, что собираются предпринять присутствующие. Очевидно же, что мы не можем оказать сопротивление.

— В чем смысл происходящего? Мы вынуждены будем сдаться?

Шана на мой вопрос ответила крайне категорично.

— Красноголовые пришли за тобой. Я должна буду убить тебя прежде, чем нас захватят. Иначе они вынудят Хондара тебя спасать. Ты же знаешь, от него это не зависит. Сама видела, что происходит, если тебе угрожают.

— Как же ты меня собираешься убить? Не понимаю, в чем разница, сделаешь это ты или враги? И потом, ты принесла присягу, как и я. Ты не можешь поднять на меня руку.

— Хондар дал мне яд. Тебе придется его выпить.

— Не буду я ничего пить! Что вы себе воображаете? И ты, и твой драгоценный Хондар. Ты меня не заставишь.

Шана молча на меня посмотрела, и я как-то сразу поняла, что очень даже заставит. Если вручить мне склянку с отравой, а потом применить любимый оркский прием с подавлением воли, то я не только яд выпью, но еще и спасибо скажу, что жизни меня лишают.

"Что-то мне происходящее не нравится."

— Шана, почему нападающих так много и почему они медлят?

— Скорее всего думают, что наши воины закрыты ментальным щитом, поэтому никого не слышно. Я приказала всем молчать. Пока не вышлют разведчиков, не разберутся. Но мы их встретим.

— Сколько у нас времени? — действие анестезии, которую мне впрыснул Дарг, похоже, подходило к концу. Вернулась такая знакомая дрожь конечностей, и руки стали влажными. Осталось только хлопнуться в обморок и прощай моя жизнь молодая. Прикончат если не враги, так друзья.

— Не знаю. Красноголовые не отличаются умом. Только свирепостью и жадностью. Од-уруг Роскхан участвовал во многих битвах, но я не слышала, чтобы он хоть раз победил. Зато всегда был там, где самая богатая добыча.

— Они пришли захватить рудник?

— Скорее всего.

Паника наконец догнала меня, и я с трудом подавила в себе желание пуститься наутек, причем желательно повизгивая и с криком: "Мамочка!" С трудом сформулировала давно вертевшийся на языке вопрос:

— Шана, как насчет бегства? — так и знала, что это слово не популярно среди орков. — Ладно, предложу назвать это военным термином — тактическое отступление с целью заманить противника в ловушку.

Ко мне повернулись головы всех присутствующих. Разговоры были тут же прекращены, и воцарившаяся тишина позволила изложить только что возникшую идею. Смущала, правда, необходимость подбирать слова, чтобы найти отклик в душе моих оркских сограждан. Вместо того, чтобы громко и убедительно завопить: "Друзья, драпаем изо всех сил, пока нас не догнали и не прикончили!", крайне сдержано, слегка осипшим голосом предложила всем покинуть город, пока за нами не пришли враги. Чтобы не тратить сил на лишние объяснения, достала из кармана прозрачный шар, продемонстрировала его всем, кто хотел смотреть, и предложила отправиться к подземному источнику, чтобы открыть там портал и покинуть город в спешном порядке.

— Уходим вместе с людьми в несколько различных мест, нужно избежать толкучки при переходе. Людей больше, поэтому вам придется совершить переход несколько раз. Но даже самые юные могут провести с собой за один раз не менее двух человек. Мы уйдем быстрее, чем красноголовые доберутся до города. Если использовать ментальный щит и закрыть магией новый портал, враги не сообразят, что происходит. Не вижу смысла погибать, если можно спастись.

Едва не сказала "спастись бегством", прикусила вовремя язык и произнесла прочувственную речь о том, что врага нужно побеждать всеми доступными способами, в том числе и хитростью. Путем демагогии превратив слово "бегство" в тактическую победу над оставленным в дураках противником, за пять минут уговорила слушателей, что смеющийся над одураченным врагом орк лучше, чем орк мертвый. Не знаю, что на них подействовало, все без долгих уговоров направились к подземному источнику. Оркам приказали прекратить всякое мысленное общение, нескольких отправили разыскивать прячущихся по пещерам людей, а я тихо полюбопытствовала у Шаны, знает ли она, в каком месте лучше всего открыть портал? Моя подруга, выходившая из себя по совершенно пустячным бытовым вопросам, в минуту опасности выказывала недюжинную выдержку и спокойствие духа. Но мой вопрос все же заставил ее пару минут потратить на нелицеприятные ругательства. Некоторые выражения я слышала впервые. Я бы с удовольствием их заучила на будущее, но уж больно обстановка нервная была.

— Ты знаешь заклятие? — Шана постаралась говорить так, чтобы нас не слышали.

— Вроде да.

— Ты не уверена?

— Нечего на меня так смотреть. Ты меня пугаешь. А мне и так страшно. Я — обычная женщина, мне бояться не зазорно. Не стыдно мне, что я боюсь!… Это нормальная реакция на стрессовую ситуацию. Лучше помоги. Где ваши порталы обычно находятся? Рядом с водой?

— Да. Самые мощные открыты в месте, где сильный поток воды вызывает пространственное завихрение.

— Тогда придется пробить скалу. Сможете это сделать?

Мы пришли к месту, где предполагалось открыть скважину подземного источника. Работы еще были не закончены. Только проложено русло и сделан будущий бассейн для сбора воды. Сама же вода оставалась заперта в скале, хоть камень, сдерживающий напор подземного источника, был истончен до тонкой перегородки. Я не могла, как орки, видеть воду, скрытую в скале, но я помнила, как выглядит такой подземный резервуар. Восстановила в голове картинку портала, через который проходила, пока была в теле орка, и решила немного подправить уже сделанную работу.

— Шана, нужно пробить скалу выше, чем собирались. Иначе нам не хватит мощности потока. Ты справишься? Нужно получить водопад. Стена в этом месте достаточно высокая. Я видела, как выглядит портал рядом с подземным руслом, можно получить такой же эффект, заставив воду падать с большой высоты.

Что хорошо в Шане, она не тратит время на разговоры. Моя подруга отобрала для работы несколько помощниц и приказала остальным отойти подальше, чтобы никого не снесло случайно вырвавшимся потоком. Я наконец увидела, как работает подаренный Хондаром браслет. Отлетевший от скалы камень включил щит вокруг моего тела, что спасло меня от удара в голову, но не уберегло от парочки синяков. От неожиданности отпрянула и, потеряв равновесие, свалилась на острые камни. На меня не обратили внимание. Пришлось заботиться о себе самой. Тем более, что стало не до ушибов. От стены полетели камни уже во все стороны, потом послышался грохот, и столб воды вырвался на волю. Дети завопили от восторга. Зрелище того стоило. Источник больше напоминал струю из гидранта пожарной машины, чем приличный водопад, но выбирать не приходилось. Шана что-то сказала, за шумом воды было не разобрать, ее команда переместилась на пару метров в сторону, и вторая струя воды снесла, вырвавшись на волю, пару неустойчивых камней на своем пути.