Если до этого я страдала от отсутствия виртуальной свободы, теперь я утратила свободу физическую. Не потому, что меня посадили под замок и лишили права быть, где я захочу. Здесь как раз все оставалось без изменений. Моей тюрьмой стала новая собственность. Я и раньше проявляла излишнюю погруженность в работу, теперь новые обязанности стали стопроцентным оправданием при попытке все контролировать и во все вмешиваться. Я занялась улучшением своих владений и потонула в бытовых проблемах с головой. Кто посмеет обвинить меня в незрелых и наивных поступках? Моим единственным желанием было изменить действительность.

Неожиданным было выяснить, что я теперь могу использовать магию. Открыв врученную мне шкатулку, я обнаружила там мерцающий шар небольшого диаметра, совершенно гладкий и прозрачный, и палочку из такого же материала. Если не придираться к размерам, то с такими атрибутами изображали всех земных монархов на парадных портретах. Держава и скипетр. И не спрашивайте меня, каким значением эти предметы наделялись в нашем мире, здесь же шар назывался "Од" и служил для открытия портала. Прозрачная указка длинной с ладонь была известна под именем "Гоу" и ею можно было портал закрыть. На мой вопрос, как я могу использовать такую технику, если даже для закрытия двери мне требуется к ней подойти, Шоргат пояснил, что браслет на моей руке дает мне теперь такую возможность. Во мне магии нет, зато в этом крученом куске металла содержится достаточное количество энергии, чтобы заменить им пару взрослых орков. Пришлось поверить на слово и заучить слова заклятия, хоть я и не понимала, для чего они мне могут понадобиться.

Теперь вокруг меня целый день толпились просители, жаждущие получить право на проживание в городе, торговцы, нуждающиеся в разрешении на открытие дела в Годруне, жалобщики, требующие решить их спор или наказать обидчиков, халявщики, ищущие, где бы урвать заработок без работы, и еще тьма народа, у которого было неотложное дело, и всем нужно было уделить время и внимание. Наконец стало понятно, почему я редко видела Хондара. Интересно, как он справляется с десятком городов? Мне и одного было достаточно, чтобы начать мечтать об отпуске у моря.

Я почти уже решила, что успокоилась и смирилась со своим положением, но Шана неосторожно проговорилась, что принцесса Уна ждет ребенка, а Урганд до сих пор не признал брак дочери. Орки проявляют недовольство, назревает склока и вполне возможно против Хондара выступят конкуренты на наследный трон. Наконец-то даже до самого тупого орка дошло, что произойдет, если принцесса родит Хондару сына.

Не знаю, что меня разозлило больше, но я перебила все, что могло биться в комнате, и отправилась разыскивать оркского жреца. Проведя брачную церемонию, он попросил у Хондара защиты, здраво рассудив, что за такую смелость ему придется ответить. И хоть у меня имелся печальный опыт общения с этим сомнительным сословием, я не возражала против его присутствия. Орк мне понравился, как и его речь во время церемонии. Оказалось, хоть сам обряд был неизменен у всех народов, напутственное слово молодоженам жрец придумывал сам. Эти слова запали мне в душу, еще и усиленные стрессом, поэтому я захотела разузнать о жреце побольше.

Звали орка Сорг.

Даар Сорг (даар — это младшая ступенька в жреческой иерархии) был определенно молод, хотя его возраст угадывать я бы не стала. От обычного орка он отличался безмятежностью и улыбчивостью. Невысокий, кряжистый, не очень симпатичный, но в целом располагающий к общению. Если к этому добавить ум и физическую силу, то Сорг разительно отличался от своих сородичей. Средний орк интеллектом себя не обременял, а жрецы, все как на подбор, были жалкой породней на мускулистых воинов. Можно подумать, зубрежка магических текстов высушивала их тела, делая их похожими на доходяг-рабов. То, что такое хилое создание могло быть поразительно коварным и магически мощным, я испытала на себе, поэтому, наверное, мускулистый упитанный даар Сорг вызывал у меня доверие.

Я отыскала его у горного озера. Сорг встретил меня доброжелательно и предложил поучаствовать в рыбалке. Правда, ловил он не рыб, а каких-то рачков у берега, явно не съедобных, потому что я ни разу не видела, чтобы кто-нибудь их ел, даже в самые голодные времена. Увидев мое удивление, пояснил, что собирает их для лекарства. Вылез из воды, расположился на разогретой за день скале и сообщил, что ждал меня.

— Вы знали, что мне понадобиться ваш совет?

— Я знал, что Нэрин понадобится помощь, поэтому остался в Годруне.

— Я думала, вы боитесь гнева Урганда и верховного оракула.

— Я слишком мелкая песчинка, чтобы быть замеченным на берегу.

— Разве вам не грозит наказание?

— Наказать можно только того, кто сам желает быть наказаным.

— Думаете, вас не найдут?

— Если мне велено будет идти таким путем, я сам к ним приду.

— Кем велено?

Орк улыбнулся:

— У меня есть учитель. Ведь Нэрин хочет услышать ответы. Моя задача только привести спрашивающую. Отвечать не мое дело.

— Кто ваш учитель, даан Сорг?

— Нэрин должна обещать хранить молчание и довериться мне.

— Вы знаете, что со мной пытался сделать ваш предшественник?

— Да. Глупец всегда думает, что в его руках чужие жизни.

— Я не могу защитить себя. Во мне нет магии и, как оказалось, даже осторожности недостаточно.

— У Нэрин есть теперь защита, — орк указал на мой браслет.

— Это всего лишь украшение. Мне сказали, в нем есть магия, но я не умею ею пользоваться.

— Думаю, тот, кто подарил вам такой ценный артефакт, сделал это не из желания показать вашу значимость или богатство. Если я правильно понимаю то, что вижу, это не просто украшение, а мощное оружие. Или очень надежная защита. Странно, что вам не объяснили, как им пользоваться, но можно проверить его работу.

— Только не нужно метать в меня огнем, я этого не люблю.

Орк расхохотался:

— Зачем так рисковать? Я вызову огонь, вы приблизитесь к нему сами. Если почувствуете жар, остановитесь, но думаю, это не понадобится.

— Ладно. Спрашивать, не убьете ли вы меня, видимо, бессмысленно, поэтому готова рискнуть.

Сорг продолжил веселиться, подпалил чахлый куст в метре от нас и предложил жестом направиться к быстро горевшему растению. Я осторожно протянула к пламени руку и уткнулась в невидимую преграду. То, что отделяло меня от пламени, отклоняло его трепетные языки и пружинило слегка под моей рукой. Ни жара, ни иных ощущений от этого контакта не было. Я посмотрела на орка.

— Вы что-то видите?

— Да, щит. Ваш артефакт включает защитный щит и, судя по цвету и спирально закрученным нитям, думаю, сам подзаражается. Или от вас или от того, с кем связан. Вопрос, кто сделал вам такой ценный подарок, думаю, неуместен.

— Да, хотя я предпочла бы его не иметь.

— Вы нуждаетесь в защите. Это разумно, советую, никогда с ним не расставаться. Даже на мгновение.

— Будьте спокойны, от меня здесь мало что зависит. К сожалению, — продолжать разговор на эту тему было опасно, поэтому решила вернуться к более интересной части беседы. — Для чего нужно сохранять тайну? Вы хотите сообщить мне что-то важное? То, что может причинить вред другим? Вы же знаете, женщины не умеют держать язык за зубами.

Сарг расхохотался:

— Я не знаю, что скажет вам учитель. Мне велено привести вас, если вы попросите. Это вся моя задача. Ничего больше.

— Так зачем все-таки хранить секрет?

— Любое знание может быть опасным. Не для других. Прежде всего для вас. Слово обладает магической силой. Услышать идею, которая недостаточно созрела в вас и требует время на осмысление, и неосторожно рассказать ее другому, возможно исказив при этом смысл, довольно опасно. Еще более худший вариант — не поняв то, что услышал, начинать выбалтывать всем подряд, разрушая при этом себя и окружающее пространство. Мы несем ответственность за полученные знания. Нет никаких секретов, но есть разумная защита от незрелых умов. Это как наделить младенца способностью вызывать огонь. Результат будет тот же.