— Я хочу спасти своего мужа, — искренне ответила княгиня. — А для этого я сделаю всё, что угодно. А наша близость, как я поняла, является непременным вашим условием для того, чтобы Вы оказали помощь князю Вадиму. Ну, так, что Вы даёте мне своё королевское слово?

— Да, даю, — подтвердил король.

— Пойдёмте в спальню, — со вздохом произнесла княгиня, а про себя подумала, — Ты мне ещё ответишь за свою настойчивость.

Войско норманнов двигалось по дороге, идущей вдоль леса. Вся колонна растянулась больше, чем на две версты. Облако пыли за войском поднималось вверх и уносилось прочь северным холодным ветром. Хоть кавалерия и двигалась шагом, пехота всё равно отстала от неё на довольно приличное расстояние. Король Эрик ехал впереди конного отряда. Рядом с ним находился воевода Фронбрасс.

— Вот не правильно мы всё это делаем, — недовольным тоном говорил Фронбрасс, обращаясь к Эрику. — Сорвались с места, даже толком подготовиться не успели к походу. Собираемся напасть на армию принца Трувора. А зачем нам это надо?

— Я дал королевское слово, что буду помогать князю Вадиму, а он сейчас в окружении, — пояснил король. — И вообще, прекрати бурчать. Лучше посмотри, как пехота отстала. Надо остановиться и подождать, пока возвратится наша разведка. А то двигаемся вслепую, не зная, что там впереди. Так и на засаду нарваться недолго.

Фронбрасс повернул коня, съехал с дороги и прокричал:

— Кавалерия, стой. Всем укрыться в лесу. Привал.

Конники без заминки выполнили приказ воеводы. В это время к Эрику подъехала княгиня Ангельда.

— Ваше Величество, — обратилась княгиня к королю, — я хочу поговорить с Вами.

Возвратился Фронбрасс и остановился возле Эрика.

— Мой воевода не будет помехой нашей беседе? — спросил король.

— Не будет, разговор пойдёт на военную тему, — ответила Ангельда. — По всему видно, что скоро будет Белозеро. Я хотела предложить Вашему Величеству план дальнейших действий, если Вы, конечно, пожелаете его выслушать.

Король и воевода переглянулись.

— Я готов вас послушать, княгиня, — снисходительно проговорил король. — Вот уж не думал, что вам будет интересна военная сторона этого дела.

— Мне кажется, — начала говорить княгиня, не обращая внимания на ироничные нотки в голосе Эрика, — что, если Вы нападёте на армию принца Трувора самостоятельно и без поддержки из Белозера, то исход битвы может оказаться не в вашу пользу. Вот, если князь Вадим ударит по войску принца Трувора, а Вы затем нападёте на варягов, извините, на финнов сзади, вот тогда победа будет наверняка за вами.

Король и воевода вновь посмотрели друг на друга.

— Вам бы надо было родиться мужчиной, уважаемая Ангельда, — несколько восторженно произнёс Эрик. — Из вас получился бы хороший воевода.

— Мне кажется, что женщина из меня получилась лучше, чем какой-то мужчина, — уверенно заметила Ангельда.

— Это уж точно, — поспешно поддержал её король. — Вы всё правильно сказали, насчёт вылазки князя Вадима из Белозера.

— Есть только одно маленькое препятствие, делающее этот план невыполнимым, — ехидно проговорил Фронбрасс. — Князь Вадим ничего о нём не знает, и поэтому не сможет выступить из города в нужное время. А сообщить ему у нас нет никакой возможности. Принц Трувор вряд ли пропустит нашего гонца с подобными известиями для князя Вадима. Поэтому, всё, что мы можем сделать, так это внезапно напасть на войско принца Трувора и надеяться на то, что в Белозере догадаются и выйдут нам на помощь.

— Вашего гонца принц Трувор, конечно, не пропустит в Белозеро, — согласилась Ангельда. — В этом вы правы. А вот меня с сыном, принц наверняка пропустит к моему мужу. Не станет же он воевать с женщиной и ребёнком. Я слышала, что принц Трувор отважный воин, а такие люди всегда имеют понятие о чести. Вот мы этим и воспользуемся.

— Но это же очень опасно, — забеспокоился король. — Да и пользоваться порядочностью принца Трувора, чтобы его же и обмануть, как-то….

Ангельда взглянула на Эрика испепеляюще-укоряющим взглядом, и король замолчал, так и не закончив фразу о порядочности. Очевидно, Эрик понял, что разглагольствование о добродетельности после того, как он воспользовался безвыходным положением княгини, было для него неуместным.

— Ладно, — произнёс поникшим голосом король, — делайте, как знаете, княгиня. В принципе ваш план хороший.

— Надо определить время, — предложил Фронбрасс, — когда состоится сражение. И как мы сможем узнать, что Вас, княгиня, пропустили в Белозеро?

— Вы устроите засаду позади лагеря принца Трувора, — проговорила Ангельда. — Расположите своих людей так, чтобы им хорошо были видны главные городские ворота Белозера. Если мне удастся пробраться в город, то вечером на башне главных городских ворот, я прикажу зажечь огонь. Это и будет для вас сигналом, означающим, что утром князь Вадим выступит из города со своей дружиной. За ночь вы успеете подтянуть все свои силы и занять необходимое положение, чтобы нанести принцу Трувору удар в спину.

— Отличный план, — одобрил воевода Фронбрасс. — Клянусь Одином, если бы мне кто-то раньше сказал, что женщина может до такого додуматься, я бы ни за что не поверил. Примите мои заверения в полнейшем перед вами почтении, княгиня Ангельда.

Воевода услышал топот копыт, раздававшийся со стороны поля, и сказал:

— А вот и наша разведка возвращается. Я с вашего разрешения, Ваше Величество, поеду, расспрошу их о чём удалось им узнать.

Король кивнул головой в знак согласия. Когда воевода удалился, Эрик, обратился к Ангельде:

— Княгиня, ну зачем вы подвергаете себя такому риску? Можно было бы придумать что-нибудь менее опасное.

— Возможно, — предположила княгиня, — но мой план даёт гарантию в полной победе, а что-нибудь — вряд ли. Для меня существует только одна опасность.

— Какая? — заинтересовался король.

— Это, если Вы передумаете, и не станете нападать на армию принца Трувора, вот какая, — ответила Ангельда. — Тогда мне придётся действительно плохо.

— Я так никогда не поступлю, — заверил княгиню Эрик. — Князя Вадима я бы мог обмануть, у нас с ним давние счёты. Но в Белозере будете Вы, Ангельда. И я обязательно атакую армию принца Трувора, после того, как Вы подадите условный сигнал. Даю Вам своё королевское слово в этом.

Ангельда улыбнулась и сказала:

— Вот теперь я совершенно спокойна. Теперь мне уж точно ничто плохое не угрожает. Прощаться не будем, Ваше Величество. Надеюсь на скорую встречу с Вами.

— Я тоже на это надеюсь, — грустно произнёс король.

Княгиня повернула своего коня и помчалась туда, где её дожидались сын и телохранитель Раднер. Эрик смотрел ей вслед, и как зачарованный думал:

— Такая женщина, а досталась какому-то славянину.

Ангельда приблизилась к ожидавшим её Раднеру и Братиславу.

— Я с сыном еду в Белозеро. А ты, Раднер, остаёшься в войске короля Эрика.

— Как это? — поразился телохранитель. — Я Вас одну не оставлю.

— Оставишь, — твёрдо произнесла княгиня. — Я приказываю тебе.

Затем она немного смягчила тон и добавила:

— Так надо. Понимаешь, мой друг? Не расстраивайся. Не на совсем же мы расстаёмся. Скоро увидимся.

Княгиня и маленький Братислав поехали по дороге навстречу плывущему над землёй солнцу. Вместе с тем, они двигались навстречу своей неотвратимой судьбе.

Принц Трувор находился в своём походном шатре. Ему так надоело вынужденное безделье последних недель, что он принял окончательное решение пойти на штурм Белозера, и во что бы то ни стало, взять город приступом.

— Конечно, — размышлял Трувор, — это повлечёт за собой большие потери, но ждать больше, нет никаких моих сил. Да и защитники Белозера наверняка уже порядком поослабли. Мне неоднократно докладывали, что в городе начался голод. Стольник Сван специально устроил проверку, которая подтвердила это предположение.

Трувор нервно ходил из края в край по шатру, дожидаясь, когда прибудут его военачальники. Он вызвал их для обсуждения плана предстоящего штурма Белозера. В это время в палатку вошёл охранник принца и доложил: