— Нет, не обещала, — тихо, но твёрдо ответила Эфанда.

— Поклянитесь именем Одина, вот на этом мече наших предков, который находится в нашем роду с незапамятных времён, — торжественно произнёс Людбранд, — что Вы не нарушите обещаний данных друг другу.

Король протянул вперёд лезвием родовой меч финских королей. Принц Рюрик подошёл первым и сказал:

— Клянусь, что сдержу своё слово и женюсь на принцессе Эфанде.

После этого принц приклонил одно колено и поцеловал клинок.

Затем подошла принцесса к мечу и сказала:

— Клянусь, что терпеливо буду ждать, пока принц Рюрик не женится на мне, и слова своего не нарушу.

И тоже поцеловала заветный меч.

— Свидетелями этой клятвы есть все, кто сейчас находится в этом зале, — сказал король Людбранд. — А сейчас, дорогие гости, я приглашаю всех на почетный пир. Угощения уже давно ждут нас. Окажем честь принцу Рюрику и принцессе Эфанде выпьем за их здоровье и счастье в их будущей семейной жизни стоялого королевского мёда.

По залу пронёсся оживлённый радостный шум, и гости последовали в зал для пиршеств.

Дом воеводы Славля был построен добротно и основательно. Наружные стены сделанные из вековых дубовых брёвен не уступали по крепости даже каменным. На втором этаже для князя Вадима и его семьи воевода приказал выделить три комнаты: две спальни и кабинет, в котором князь должен был проводить важные встречи.

Княгиня Ангельда, как только прибыла в город Чуд, сразу же начала собираться в дорогу. Она в спальне укладывала вещи, выбирая лишь самое необходимое. Один вопрос не давал покоя княгини, она никак не могла его решить:

— Как же мне быть, говорить Вадиму, что король Эрик выдвинул условие, чтобы я и наш сын должны быть заложниками у короля, до тех пор, пока он будет оказывать Вадиму военную помощь?

Княгиня присела в кресло и начала размышлять, взвешивая все варианты:

— Ну, скажу я Вадиму всю правду, и что будет? А будет то, что князь человек прямой и поэтому вспыльчивый. Он не захочет принять такое условие. И тогда конец всем моим планам. Можно попрощаться с моими надеждами. Король Эрик не даст войско, а Вадим без его помощи никогда не захватит Новгород. И уж точно не станет Великим Князем. А мой сын Братислав так и останется обычным князем, и никогда не будет королём славян. Нет, нельзя говорить Вадиму правду. Скажу я ему, что еду к королю Эрику, чтобы передать весть, что Вадим ждёт его со своей дружиной возле Чуда, а заодно будто бы останусь погостить вместе с сыном у своих родственников. Скажу, что так будет безопаснее для Братислава. А короля Эрика попрошу, чтобы он не говорил Вадиму, что я и сын его заложники. Вот и получится, что король Эрик и князь Вадим будут довольны, сложившимися обстоятельствами. А мой план, тем временем, будет осуществляться.

В комнату вошёл князь Вадим, посмотрел на собранные вещи и сказал:

— Не успела приехать и уже хочешь уезжать. Хоть бы передохнула пару дней. Куда ты спешишь?

— Опять ты задаёшь странные вопросы, — нервно произнесла Ангельда. — Как это куда я спешу? Ты думаешь, что король Эрик будет сидеть и дожидаться, пока у тебя появится желание стать Великим Князем? Ошибаешься. Он подождёт, подождёт, да сам и нападёт на Новгород, как в прошлый раз. И тогда ты ему уже не нужен будешь. Так что я правильно делаю, что тороплюсь.

— И всё-то ты знаешь, — иронично проговорил Вадим. — Можно подумать, что ты полководец. Ладно, собралась ехать, поезжай. Всё равно у меня никогда не получалось тебя переубедить. Если ты уже что-то решила, то разговаривать с тобой бесполезно. А я пойду завтра с Братиславом на охоту. Пора его уже обучать мужскому делу.

— Ты хочешь, чтобы я оставила сына? — возмутилась Ангельда. — Братислав поедет со мной.

— Ещё чего? — возразил Вадим. — Никуда он не поедет. Братислав останется в Чуде вместе со мной.

— Ты даже не понимаешь, что говоришь, — продолжала настаивать княгиня. — Сын обязательно должен поехать со мной. Для него оставаться в Чуде опасно.

— Это ещё почему? — не понял Вадим. — Ты что думаешь, что я о нём не смогу позаботиться? Незачем ему всё время с женщинами находиться. Он уже не маленький. Пора ему уже воинскому делу обучаться. Может, ты будешь обучать его владеть мечом, ездить верхом и стрелять из лука?

— Вот далось тебе это воинское обучение, — пробурчала Ангельда. — Разве я против того, чтобы Братислав стал настоящим воином. Только сейчас не этим тебе заниматься надо. Тебе сейчас о больших делах думать надо, а не по мелочам размениваться. Тебе надо с местным воеводой договориться о том, чтобы он помог тебе в осуществлении наших замыслов. Надеюсь, ты не забыл, что надо ему говорить?

— Ничего я не забыл, — раздражённо произнёс князь. — С памятью у меня всё в порядке. А обучаться военному делу — это не мелочь. Что ты вообще понимаешь в этом, женщина?

Ангельда прекрасно знала все слабости своего мужа. Для князя Вадима самым главным в жизни была война и охота. Поэтому, когда речь заходила об этих вещах, лучше ему было не перечить. Иначе, князь мог не на шутку рассердиться.

— Хорошо, хорошо, успокойся, — мягко произнесла Ангельда. — Конечно, ты прав, военное дело, самое главное дело для мужчины, особенно, когда у него нет больше важных дел.

— Вот это другой разговор, — сразу подобрел Вадим. — А то начала здесь, понимаешь…. А, что ты имеешь в виду, когда говоришь о важных делах?

— Вадим, ты не злись, — ласково попросила его княгиня, — ты постарайся понять, что я хочу тебе сказать. Ведь ещё неизвестно, чем закончится всё это дело. А вдруг тебе не удастся захватить Новгород. Ты же знаешь свой народ. Вот возьмут они и не захотят поддержать тебя, как Великого Князя. Не просто тебе тогда придётся. Может такое быть?

— Всё может быть, — согласился Вадим. — Я потому и говорил тебе, что это дело не простое, стать Великим Князем у славян.

— Вот видишь, — подхватила его мысли Ангельда. — Так зачем же рисковать единственным сыном? Я с ним отсижусь, пока дело не проясниться у моих родственников. Там ему ничего не будет угрожать. А как ты станешь Великим Князем, я с сыном и приеду в Новгород.

— Как легко у тебя всё получается, — с досадой проговорил Вадим. — Я стану Великим Князем, ты приедешь в Новгород. Люди говорят, написали на бумаге, да забыли про овраги, а по ним ходить. В таком деле никогда не знаешь, как всё повернётся. А уж, сколько крови прольётся, я вообще молчу. Но в одном ты права, незачем подвергать нашего сына такому риску. Ладно, пусть будет по-твоему. Поезжай, передай королю Эрику, что я жду его в городе Чуде со своей дружиной. Пусть он подходит сюда со своим войском. Затем мы двинемся на Белозеро. Ну, а ты с Братиславом поживёшь, пока, у своих родственников. Как только я возьму Белозеро, я пошлю тебе весточку. А когда ты собираешься ехать?

— Завтра, — однозначно ответила Ангельда. — А зачем откладывать?

Вадим погрустнел, опустил глаза и с сарказмом в голосе сказал:

— Ну, да, зачем тебе здесь оставаться? Подумаешь, с мужем давно не виделась. Это же не причина, чтобы задерживаться. Мне порой кажется, что ты совсем меня не любишь.

Ангельда подошла к мужу, обняла его, поцеловала в губы и произнесла:

— Очень люблю, только я не умею этого показать.

Князь обнял жену и страстно поцеловал её. Они опустились на кровать, и лишь тёмная ночь была свидетельницей их страстной любви.

Воевода Волховской выполнил приказ князя Вадима. Две трети от всего состава княжеской дружины он разместил в лагере, неподалеку от городских стен Чуда, а с оставшейся частью войска вошёл в город через главные ворота.

За всеми этими действиями со сторожевой башни наблюдал стольник Плющ, командовавший караульной стражей Чуда. Стольника очень интересовало, что это такое происходит? В город прибыло огромное войско Новгородского князя Вадима, а зачем, никто не ведает. Городская знать помалкивает, как будто ничего особенного не происходит. Вече не собирают, и людям ничего не объясняют. Такого в своей жизни Плющ припомнить не мог.