— Что же это за страна такая? — удивился Дир. — Я знаю, что наши предки и предки древних славян называли себя руссами. Уж, не по этому ли названию Вы хотите именовать ваше будущее государство?

— Именно так, — подтвердил Рюрик.

— А почему Вы хотите создать государство там? — продолжал допытываться Дир. — Да ещё и какой-то город Киев выбрали своей будущей столицей? Там, ведь, наверняка есть свои князья. Захотят ли они, чтобы какой-то иноземец на их земле создавал своё государство?

— А я их спрашивать об этом и не собираюсь, — твёрдо произнёс Рюрик. — Я так решил, значит, так тому и быть.

— Вот это правильно, — обрадовался Аскольд. — Вот это по-нашему, по-военному. А то захотят, не захотят. Не захотят, так заставим захотеть.

— Хорошо сказано, — похвалил Аскольда Рюрик. — Когда захватите Киев, ты Аскольд, останешься там князем, а ты Дир, отправишься назад в Старую Ладогу, чтобы сообщить мне это известие. Я даю вам триста воинов.

— Сколько, сколько? — поразился Дир. — Извините князь, но это слишком мало, чтобы в чужой стране город захватить.

— Ты что отказываешься выполнять мой приказ? — строго спросил Рюрик.

— Нет, нет, Вы не правильно меня поняли, — поспешил исправиться Дир. — Я просто хотел сказать, что, если бы Вы дали нам больше воинов, то мы бы скорее смогли исполнить Ваш приказ.

— Ничего, — вмешался в разговор Аскольд, — как-нибудь выкрутимся. Города можно брать не только числом, но и хитростью. В конце концов, можно и местных воинов привлечь на нашу сторону. Пообещать им чего-нибудь, или подкупить. Не в первый раз, справимся.

— Золотые твои слова, Аскольд, — ещё раз похвалил его Рюрик. — Знаешь, а я передумал. Я назначаю тебя прямо сейчас князем Киева. И будешь им до тех пор, пока я сам туда не приеду. Ну, всё, можете идти. Готовьтесь к походу, и через три дня в путь. Тянуть с этим делом нечего.

Когда Аскольд и Дир покинули кабинет Рюрика, князь подошёл к окну и призадумался:

— Не нравится мне этот Дир. Слишком много вопросов он задаёт. Да ещё и сомневается во всём. Как бы с ним хлопот не было. Ну, да ничего, Аскольд поставит его на место, если потребуется. Хорошо, что я его князем назначил в Киеве.

Весь день жители Белозера таскали на крепостные стены камни, брёвна и другие тяжёлые предметы. Эти вещи предназначались для отражения штурма города. Их должны были бросать на головы воинов неприятеля, которые попытаются взобраться на городскую стену.

Перед Белозером расположилось войско князя Вадима, которое прибыло к городу ещё два дня тому назад. Горожане ожидали штурма в любую минуту.

— Князь Вадим, что собирается нас измором взять? — проговорил принц Синав, рассматривая с крепостной стены стан врага. — Почему он тянет? Почему не атакует?

— Ничего, подождём, — беспристрастно посоветовал князь Волич. — Нам спешить некуда.

— Что значит, подождём? — вскипел Синав. — Не собираюсь я ждать. И чего ждать? Когда в городе начнётся голод? Или ты, князь, думаешь, что Вадим постоит, постоит, а потом ему это надоест, и он уйдёт? Так я тебе скажу, что ты сильно ошибаешься. Я опытный воин и хорошо знаю, что надо делать в таких случаях.

— Конечно, конечно, — поспешно согласился Волич, — я не сомневаюсь, что ты опытный воин. А, что надо делать в таких случаях?

— Я выйду со своей дружиной из города, — начал наивно пояснять Синав, — и ударю по лагерю противника. И так, как они не ожидают нашей вылазки, то мы нанесём им существенный урон. А, если нам повезёт, то, может, и вовсе их разобьём. А не получится, так возвратимся назад в город. В любом случае, князю Вадиму после этого ничего не останется, как отойти от города. Сил то у него значительно поубавится после нашей вылазки. Для штурма Белозера никак не хватит.

Князь Волич ехидно улыбнулся, и похвалил Синава:

— Какой хороший план. Да ты действительно славный воин, князь Синав. Ну, что же, делай, как задумал.

Принц повернулся и отправился готовить вылазку из города. А князь Волич, глядя ему в след, злорадно подумал:

— Это большая удача, что он такой безрассудный, сам в капкан лезет «славный воин принц Синав». Ну, что же, а мы этот капкан и захлопнем.

В шатре у князя Вадима поздним вечером собрались военачальники его дружины. Уже прошло два дня, как войско прибыло к Белозеру и расположилось лагерем недалеко от городских стен, а известий от князя Волича никаких не было. По приказу Вадима были перекрыты все дороги, ведущие к Белозеру, и выставлены секреты так, что никто не мог ни въехать, ни выехать из города незамеченным. После этого князь созвал на военный совет своих военачальников, считая, что пора начинать активные действия. Вадим вообще никогда не любил длительных осад городов. В его характере была стремительность, ему нравилось побыстрее начать и закончить битву, а не дожидаться пока враг сам сдастся, не выдержав осады. А тем более сейчас, когда князь оказался, как бы в подвешенном состоянии. Из Новгорода его выгнали, Чуд он сам отдал норманнам. Получалось, что у Вадима на тот момент не было даже города, в котором он смог бы считать себя князем.

— Завтра утром начинаем штурм, — начал говорить Вадим. — Тянуть нечего. Как вам всем известно, местные жители обещали оказать нам своё содействие.

— Но ведь нет никаких сообщений от князя Волича из Белозера. А вдруг князь Волич уже передумал нам помогать? — предположил воевода Славль. — Или его намерения стали известны варягам. Что тогда?

— Мы начнём штурм в любом случае, — повторил свой приказ Вадим. — Помогут нам горожане или нет, рассчитывать будет только на свои силы. У нас, их достаточно, чтобы взять Белозеро. Основной удар нанесём по главным городским воротам.

— Это, конечно, смело, вот так в лоб идти в атаку, — засомневался воевода Волховской, — да только так мы потеряем много людей.

— А мы перед этим проведём отвлекающий удар, где-нибудь позади города, — предложил Вадим.

В разговор вступил воевода Дюжич:

— Я понимаю, что нахожусь здесь в качестве заложника, и поэтому права голоса не имею, но поверьте мне, князь Волич не подведёт. Он обязательно окажет помощь, как обещал. Не начинайте первыми штурм. Дождитесь, когда варяги выйдут из города для сражения в поле. Принц Синав по натуре горячий и не сдержанный, он долго не выдержит, скоро сам выйдет из Белозера. Вот увидите.

В княжеском шатре воцарилось молчание. Воеводы переглядывались между собой, ожидая, что скажет Вадим.

— Ладно, — согласился князь после недолгого раздумья, — будем ждать ещё один день. Если варяги не выйдут из города и завтра, то послезавтра начнём штурм. А пока, подготовимся к их вылазке, на всякий случай. В наших шатрах, которые расположены ближе всего к городу, посадить наших воинов в секреты. Никому не спать. Почаще менять людей, чтобы не уснули. За шатрами расположите всех наших лучников. Они задержат варягов на какое-то время, если они ударят внезапно. А мы тем временем успеем построиться в боевые порядки. Всю кавалерию отвести поближе к лесу, чтобы варяжские стрелы до неё не достали. Конники пусть держат лошадей в полной готовности. Завтра будет решающий день. Если варяги не выйдут из города, то послезавтра утром ударим в двух местах одновременно. Им трудно будет отражать штурм сразу в двух местах. Всё, совет закончен. Воевода Волховской тебе поручаю командовать подготовкой к отражению возможного нападения варягов.

Волховской кивнул головой в знак согласия и отправился исполнять приказ Вадима.

Лишь только лёгкий утренний ветерок побеспокоил ночь, раздувая её темноту, главные городские ворота Белозера отворились, нарушив спящую тишину своим скрипом. И тут же из ворот стали выбегать варяжские воины, располагаясь в боевые порядки. Пехота выстроилась вдоль крепостной стены в несколько рядов. После этого из города выступила кавалерия. Впереди на белом коне ехал принц Синав, за ним следовал стольник Сван. Как только последний из конников покинул город, тяжёлые створки ворот тут же затворились. Когда войско отъехало от Белозера на несколько сотен шагов, принц Синав поднял вверх правую руку и сделал ею движения влево и вправо. Это означало, что кавалерия должна перестроиться в одну шеренгу и остановиться. Конники выполнили приказ своего командира. К Синаву подъехал стольник Сван и спросил: