Умила посмотрела на сына, затем поцеловала его в лоб и проговорила:

— Я готова отдать свою руку, лишь бы так оно и вышло.

Трувор улыбнулся и сказал:

— Ну, всё, мама, иди. Мне надо готовиться к походу.

Тени от деревьев на лесной дороге всё больше и больше, как бы размывались и переставали быть ясными и отчётливыми. Солнце уже давно спряталось за верхушками сосен, закончив свою дневную работу. Серый вечер, придя на смену красочному дню, старался заполнить весь мир непроглядными сумерками.

Небольшой конный отряд, двигающийся по лесному тракту, оказался пленником, надвигающейся ночи. Возглавлявший кортеж Раднер, повернул коня и направился к княгине Ангельде, которая находилась в середине отряда вместе с сыном Братиславом. Ангельда следовала со своей охраной к князю Вадиму. Несколько дней назад прибыл посланник от короля Эрика и сообщил, что княгиня больше не является заложницей и, поэтому, может возвращаться к своему мужу вместе с сыном. Посол так же сказал, что князь Вадим будет ждать Ангельду в Белозере. Княгиня долго не собиралась, получив такое радостное для неё известие. На следующий день она была уже в пути.

Телохранитель княгини Раднер приблизился к Ангельде и сказал:

— Княгиня, очевидно, придётся заночевать в лесу. Прикажете разбить лагерь?

— Да, похоже, что мы уже не успеем доехать до какого-нибудь жилья засветло, — согласилась Ангельда, поглядывая на небо. — Интересно, как же так вышло, что нас застала ночь в лесу? Может, ты заблудился, Раднер?

— Я не заблудился, княгиня, — с обидой в голосе ответил телохранитель. — Мы бы успели проехать этот лес, если бы двигались побыстрее. Но Ваш сын ещё слишком мал, и он не выдержал бы долго быстрой езды верхом на лошади. Это же Вы настояли, чтобы он ехал, как и все воины в седле.

— Ничего, пусть привыкает, — проговорила Ангельда. — Воин должен быть выносливым и сильным. А он потомственный…..

В этот момент княгиня замолчала, так как Братислав чуть было не свалился с лошади. И, если бы не ловкость Раднера, который успел его поддержать в самый последний миг, мальчик точно бы оказался на земле.

— Потомственный, то он потомственный, — с заботой произнёс телохранитель, пересаживая малыша к себе на коня, — да только он уже уснул от усталости. Воин-то ваш, моя госпожа, ещё совсем маленький. Вон там я вижу поляну, шагов сто от дороги, не больше. Там можно устроить лагерь для ночлега.

Ангельда согласно кивнула головой, и Раднер скомандовал:

— Всем следовать за мной.

Отряд свернул в лес и направился к поляне. Одна часть воинов занялась установкой палатки для княгини с сыном, а другая — стала собирать ветки, чтобы развести костёр и приготовить ужин. Через полчаса всё было готово. Шатёр стоял, а на огне кипятили воду для горячей мясной похлёбки. Братислав спал в палатке, мирно посапывая. Когда приготовили ужин, в палатку вошёл Раднер и спросил:

— Что же княжич так и будет спать не поевши?

— Ему уже ужин не требуется, — тихо ответила Ангельда. — Он уже в своём сне поужинает, если захочет. Пусть спит, утром поест. Пойду я посижу у костра, что-то мне спать не хочется.

Воины поели и расположились на ночлег прямо под открытым небом. Они положили под головы свои сёдла, на землю постелили хвойные ветки, накрыв их плащами и попонами для лошадей. Как только дружинники приняли горизонтальное положение, то сразу же заснули. Их молодецкий храп с переливами говорил о железной крепости нервов у воинов и богатырском здоровье тела. Дозорных не выставляли, потому что Раднер решил сам охранять сон княгини, не доверяя ни кому её безопасность.

Ангельда присела у костра и сказала:

— Ты можешь идти спать, Раднер. А я разбужу тебя, когда захочу спать.

Телохранитель отошёл к деревьям, сел под огромной сосной, опёрся на её исполинский ствол своим могучим телом, и закрыл глаза. За годы нелёгкой воинской службы Раднер научился спать в любом положении, даже сидя.

Ангельда отдыхала и смотрела на огонь. Вдруг сознание у неё на мгновение, как бы затуманилось. Затем княгине показалось, что пламя вспыхнуло ярче, и множество красных искр полетело в ночное небо. Княгиня подумала, что это треснуло сухое полено, находившееся в костре. Но тут же она увидела посреди огня очертание человеческого лица. Облик стал приобретать всё больше и больше отчётливые контуры. Ангельда почти не дышала, по всему её телу прошла холодная дрожь. Княгиня внимательно рассматривала лицо в пламени, пытаясь вспомнить, кого же оно ей напоминает. Вдруг Ангельда узнала этот облик. Он был похож на лицо умершей колдуньи Седаны. Княгиня вспомнила, как в детстве она любила бывать в лесной избушке, где жила колдунья. Собственно тогда Ангельда и пристрастилась к разного рода магическим занятиям.

Губы на огненном лице в костре зашевелились, и княгиня услышала голос колдуньи:

— Ну, наконец-то ты меня узнала. Это хорошо, иначе, я не смогла бы сообщить тебе важные сведения.

— Какие сведения? — спросила Ангельда, всё ещё не понимая до конца, наяву ли это всё происходит, или она спит, и ей снится кошмарный сон. В висках у княгини стучало, а глаза стали слезиться от долгого взгляда на пламя.

— Просто так я сказать тебе это не могу, — предупредила колдунья. — Ты же знаешь наши правила. Мне нужна от тебя плата, твоя жертва для меня.

Ангельда постепенно стала приходить в себя, сознание её восстановилось полностью, и она с недоверием в голосе спросила:

— А стоят ли твои сведения того, чтобы я приносила тебе жертву?

— Стоят, стоят, — уверенно проговорила Седана. — Ты же меня знаешь, я ведь тебе никогда не врала. Речь идёт о жизни твоего мужа. Впрочем, решай сама. Если надумаешь, чтобы я тебе всё рассказала, то знай, мне нужна твоя кровь. Когда дело касается жизни и смерти, то в жертву всегда должна быть принесена только человеческая кровь. Ничто другое не годится.

Ангельда посмотрела вокруг себя, но нигде не было ничего подходящего, чтобы разрезать руку. Княгиня, не долго думая, прокусила себе ладонь левой руки и выдавила несколько капель в костёр. Алая кровь тут же зашипела, на раскалённых угольях, и вверх от неё поднялся белый пар. Ноздри на огненном лице колдуньи расширились, и Седана втянула воздух, исходивший из костра.

— Приятный запах, — с наслаждение произнесла колдунья. — Мне всегда нравился запах человеческой крови.

— Ну, что этого достаточно? — поинтересовалась Ангельда, обращаясь к облику Седаны.

— Достаточно, — подтвердила колдунья и ещё раз глубоко вдохнула пар, выходивши из костра.

— Твой муж князь Вадим находится сейчас в Белозере. Этот город окружил принц Трувор со своей армией. У него большое войско. Финский принц жаждет отомстить за смерть своего брата Синава, которого убил твой муж. А у князя Вадима сейчас мало дружинников и, если ему срочно никто не окажет помощь, то принц Трувор может захватить Белозеро и убить Вадима.

Ангельда внимательно слушала колдунью и, как только Седана замолчала, княгиня сразу же спросила:

— Как я могу помочь мужу?

— Обратись за помощью к королю Эрику, — посоветовала Седана.

— Я уже один раз обращалась к нему по такому поводу, — проговорила Ангельда. — Вряд ли он захочет ещё раз исполнить подобную просьбу просто так.

— А ты обратись так, чтобы он непременно захотел, — попыталась подсказать княгине колдунья.

— Как это он может непременно захотеть? — недоумевающе переспросила Ангельда. — О чём ты говоришь, я не понимаю?

— Ты как была, так и осталась наивной и глупенькой девочкой, — посетовала колдунья. — Ты что же не знаешь, что надо делать женщине, когда она хочет чего-нибудь добиться от мужчины?

— Ты предлагаешь, чтобы я с ним….- почти выкрикнула Ангельда, но тут же замолчала, не закончив фразу.

Дремавший под сосной телохранитель Раднер даже проснулся от громкого голоса княгини. Он стал всматриваться пристально в темноту, и увидел, что его хозяйка сидит возле костра одна, и разговаривает с пламенем. Раднер встряхнул головой, чтобы отогнать остатки дремоты, и принялся наблюдать за княгиней. А тем временем, беседа Ангельды с Седаной продолжалась.