Все вновь принялись за работу.

Принц Рюрик сидел в своей комнате, и никуда не выходил почти целый день. В дверь постучали. Принц подошёл и открыл. На пороге стоял Олег. Рюрик взглянул на гостя потускневшими глазами и сухо произнёс:

— А, это ты, заходи.

Олег вошёл в комнату, присел в кресло и сказал:

— Что ты, как в воду опущенный? Ты, что передумал жениться?

— Я сегодня ещё не женюсь, — поправил его Рюрик, — У меня сегодня помолвка.

— Ну, да помолвка, — согласился Олег. — А почему ты такой грустный? Может, тебе Эфанда не нравится? Так ведь тебя никто не заставлял делать ей предложение. Ты же сам так решил. В чём же дело?

— Эфанда мне нравится, — сбивчиво отвечал Рюрик. — Но, как бы тебе это поточнее объяснить. Понимаешь, я переживаю о том, что я должен уехать сразу же после помолвки, а она останется здесь одна, без меня. А когда состоится свадьба, я не знаю. А вдруг что-то случится за это время?

— Что случится? — удивился Олег. — О чём ты говоришь?

— Ну, вдруг пока мы будем с ней в разлуке, — пояснял Рюрик, — она меня разлюбит, или ещё что-то….

— Эфанда в тебя влюбилась, когда ещё ей было десять лет, — попытался успокоить его Олег. — Если она до сих пор тебя не разлюбила, то почему она должна разлюбить тебя сейчас? Ты, по-моему, что-то путаешь. И потом, я скажу тебе так, чтобы это узнать, надо сначала до этого дожить. Никто не может знать, что будет с ним завтра.

— Ну, спасибо, — с сарказмом поблагодарил его Рюрик, — умеешь ты утешить в трудный момент, нечего сказать. Значит, ты тоже считаешь, что может всякое случиться?

— Ничего я не считаю, — возразил Олег. — Это ты меня совсем запутал своими сомнениями. Я не верю в то, что Эфанда может тебя подвести. Кончай грустить. Давай лучше выпьем мёда. Не годится, чтобы ты с таким кислым лицом появился на собственной помолвке. Что подумает твоя невеста и все гости?

— Да, наверное, ты прав, — согласился Рюрик. — Я веду себя, как капризная женщина. Да и то сказать, помолвка то у меня первая. Опыта в этом деле нет никакого.

Принцы дружно засмеялись такой циничной шутке Рюрика.

— Ладно, — произнёс Олег, — чему быть, тому не миновать. Пошли веселиться.

Принцы покинули комнату и направились в тронный зал, где уже начали собираться гости и придворные.

Помолвку принца Рюрика и норманнской принцессы Эфанды король Людбранд решил провести в загородном замке, располагавшемся неподалёку от тогдашней столицы Финляндии Упсалы. Желание своего сына Рюрика взять себе в жёны принцессу из древнего норманнского рода Людбранд с радостью одобрил. Это был уже не первый брак между принцем из рода Людбранда и принцессой из рода норманнов. Старший брат Рюрика Трувор был женат на сестре Эфанды Ирине. Такой брак мог способствовать укреплению дружественных и соседских отношений между норманнами и финнами. Но так, как обряд помолвки это ещё не свадьба, да и проводился он не по всем положенным правилам, то король Людбранд решил провести его в загородном замке. Дело было в том, что на помолвке должны присутствовать родители будущих жениха и невесты, а это было исполнить невозможно так, как Рюрику предстоял скорый отъезд в Старую Ладогу. А для того, чтобы приехали родители Эфанды, потребовалось бы слишком много времени. Отложить отбытие Рюрика никак не получалось. Вот король и согласился с тем, что вместо родителей Эфанды на церемонии будут присутствовать её брат Олег и сестра Ирина, которые находились в это время в Упсале.

Лишь только солнце спряталось за горизонтом на западе, и начало смеркаться, во всём дворце зажгли множественные масляные светильники и факелы. Король Людбранд приказал, чтобы в замке было светло, как днём. Гости заполнили тронный зал, где должна была состояться церемония и, дожидаясь появления короля Людбранда и королевы Умилы, стояли, и переговаривались между собой. Кое-кто рассказывал последние новости. Например, о том, что норманнский король Эрик Непобедимый вновь собирается войной на Новгород. Кое-кто сплетничал по поводу предстоящей помолвки. Пожилая дама княгиня Эмилия, делая возмущённо-удивлённое выражение на лице, с запалом возмущалась:

— Вы представляете, невеста совсем ещё ребёнок. Мне говорила княгиня Анна, что ей сказала графиня Ульрия, которая приходится троюродной тёткой матери принцессы Эфанды, что невесте всего десять лет. Это же невообразимо. Она принцу Рюрику в дочери годится.

— Не десять, а шестнадцать, — поправила её женщина средних лет княгиня Истер, одетая в роскошное зелёное платье, расшитое жемчугом.

— Подумаешь шестнадцать, — продолжала возмущаться почтенная дама. — Она всё равно ещё ребёнок. И как это только можно дойти до такого бесстыдства? Куда только смотрят её родители?

— Любезнейшая княгиня Эмилия, — вновь вмешалась княгиня Истер, — если я не ошибаюсь, вы вышли замуж в первый раз, когда вам не было ещё и тринадцати. И, насколько мне известно, ваш ныне покойный супруг похитил вас прямо из дома ваших родителей. Вот только мне не известно, во сколько раз он был старше вас? Может, вы нам об этом сами расскажите?

— Ну, что вы такое говорите? — удивилась старая княгиня. — Я уже и не помню, как это всё было. Прошло столько времени. Помню только, что я была безумно влюблена в своего первого супруга. Это был настоящий мужчина. Не то, что нынешние.

В этот момент в зал вошёл герольд и объявил:

— Король Финляндии Людбранд и королева Умила.

Разговоры в зале затихли, и все присутствующие слегка склонили головы. Король с королевой прошли через весь зал и сели на троны, расположенные в другом конце помещения. Тут же герольд произнёс:

— Принц Рюрик и принцесса Эфанда.

Гости и придворные стали пристально рассматривать главных виновников нынешнего торжества. Особого внимания удостоилась принцесса Эфанда. Девушка выглядела такой красивой в праздничном наряде, что царьградский посланник Константин не удержался и тихо произнёс, обращаясь к своему хазарскому коллеге:

— Во многих мне пришлось побывать странах, но такую красавицу я вижу впервые.

Принц Рюрик и принцесса Эфанда направились к королю и королеве. Позади них следовали братья Рюрика принц Трувор и Синав, а так же принц Олег и княгиня Ирина. Не доходя нескольких шагов до трона, Рюрик и Эфанда остановились. Принц всё время смотрел на Эфанду. В роскошном белом платье она нравилась принцу всё больше и больше. Брильянтовое ожерелье на невесте переливалось и сверкало множеством разноцветных огней, отражая свет факелов.

— Напрасно я переживал и сомневался, — размышлял Рюрик. — Как бы там ни сложилась дальше жизнь, но я принял правильное решение, когда задумал жениться на ней. Она такая красавица, что можно и поволноваться из-за неё. Она того стоит.

Эфанда смотрела на короля и королеву. Девушка даже боялась пошевелиться, чтобы не повредить своё шикарное платье. Король Людбранд обратился ко всем находившимся в зале:

— Мы сегодня собрались здесь, чтобы помолвить принца Рюрика и принцессу Эфанду. Эти двое молодых людей любят друг друга и желают в дальнейшем пожениться. Сейчас они дадут друг другу обещания, что до предстоящей свадьбы будут верны друг другу, и будут терпеливо ждать тот день, когда наступит их свадьба. Если в зале есть кто-то, кто может назвать причину, по которой эти молодые люди не могут стать мужем и женой впоследствии, пусть выйдет и скажет об этом смело, не боясь плохих последствий для себя за свою откровенность. Тому порукой будет моя защита и моё слово.

В зале наступила тишина. Король подождал некоторое время, а затем продолжил:

— Значит, таких нет. Если впоследствии, кто-то будет говорить неподобные речи о принце или принцессе, то такой человек будет считаться моим личным врагом. Принц Рюрик, ответь мне, не предлагал ли ты какой-нибудь другой девушке, кроме Эфанды, стать твоей женой?

— Нет, не предлагал, — уверенно ответил Рюрик.

— А ты, принцесса Эфанда, не обещала ли кому-нибудь из парней, кроме принца Рюрика, что станешь его женой?