— Даю слово, что буду преданным князю киевскому Игорю, и по первому его зову приду ему на помощь.

— Отпустите всех, кого взяли в плен, — приказал Игорь. — Пусть идут себе.

— Погоди, князь, — остановил Игоря Кудияр и упал на колени перед Игорем.

— Что тебе ещё? — недовольно спросил князь.

— Отдай мне голову моего отца, — попросил Кудияр. — Я хочу похоронить его целым. Иначе, он не попадёт на небеса.

— Ты, что же думаешь, что я вожу с собой отрубленную голову твоего отца? — удивился Игорь.

— Да, — искренне ответил Кудияр. — Мы всегда так делаем. Это говорит о храбрости наших воинов.

— Я не ваш воин, — строго произнёс Игорь. — Ты меня с собой не путай. Я, что варвар какой-то, чтобы возить с собой отрубленные головы? Она там, в степи где-то валяется. Я её сразу же выбросил, когда началась битва. Зачем она мне нужна? Тоже мне ценность.

Русские военачальники засмеялись, а князь Игорь сказал:

— Ну, всё пора возвращаться домой. Хазары без половцев не рискнут нападать на Киев. А нам надо торопиться. Не годится оставлять город надолго без надёжной защиты. Кроме хазар и половцев ещё много найдётся желающих напасть на Киев, зная, что в городе мало воинов.

Русская дружина уже выстроилась в походную колонну и двинулась в обратный путь. Князь Игорь, воевода Истр и стольник Болкан поехали догонять войско.

Кудияр поднялся с колен, злобно посмотрел вслед князю Игорю и с ненавистью проговорил:

— А я твою голову не выброшу, когда отрублю её. Я сделаю из неё чашу, и буду пить из неё кумыс. Ничего, ещё придёт и моё время смеяться.

Затем он повернулся к своим воинам и прокричал:

— Ну, что стоите, как бараны. Идите искать голову хана Кучума. И чтобы к утру, она была у меня. Иначе я ваши головы положу в могилу моего отца.

Уставшее за день солнце клонилось к закату. Русская дружина двигалась по степи на запад, как будто старалась догнать ускользающее светило.

Степная река стала красной от крови, пролитой в неё людьми во время сражения. Она стремительно несла свои багряные воды в Днепр, чтобы раствориться в его могущественном теле, и скрыть следы человеческого безумия. Полевые птицы и звери возвращались в свои гнёзда и норы и, найдя их разрушенными, так и не поняли, что же это произошло в их владениях.

Солнце, выкупавшись в Средиземном море, всё чистенькое и сияющее поднялось в небо. Чайки, то ли от радости, что начался новый день, то ли от своей природной глупости носились в воздухе, перекрикивая друг друга, и время от времени стремительно неслись к воде, чтобы ухватить там какую-нибудь рыбёшку и, съев её, сделать свою беззаботную жизнь ещё счастливее.

Главные ворота Царьграда с грохотом отворились, и караван с дарами для князя Олега и его воинов, двинулся к русскому лагерю. Впереди процессии ехал командующий Царьградской армией Агафон. Вслед за ним следовали ещё шесть послов, специально выделенных императором из своей свиты, для мирных переговоров с князем Олегом. Караван состоял из двадцати телег, нагруженный изысканными продуктами и ароматными греческими винами. Как только послы приблизились к передовым позициям русских, их тут же остановил дозор.

— Кто вы такие, и что вам надо здесь? — строго спросил русский воин, очевидно, старший из дозорных.

— Мы послы Великого Императора Византии и Повелителя Вселенной Льва Великого, — торжественно ответил один из послов по имени Денисий.

— Кого, кого? — переспросил старший дозорный. — А где это земля такая находится — Вся Вселенная. Я про такую и не слышал.

— Прекрати валять дурака, воин, — строго проговорил Агафон. — Мы послы от нашего императора к вашему князю. Вот везём ему дары.

Агафон указал рукой на телеги, гружённые всяческим добром. Старший дозорный сделал довольное выражение на лице, и сказал:

— Вот теперь мне всё понятно. Это же совсем другое дело. Дары наш князь уважает. А то, какая-то Вселенная. Проезжайте.

Агафон повернулся к Денисию и строго его предупредил:

— Не вмешивайся в переговоры. Я лучше тебя знаю, как надо разговаривать с варварами. Меня назначили главным послом. Так, что стой себе и помалкивай. Понял меня?

— Понял, понял, — быстро ретировался Денисий. — Ты главный посол, а я твой заместитель. Буду делать всё, как ты говоришь.

Князь Олег с воеводой Звениславом почти всю ночь составляли хартию, чтобы выдвинуть свои требования Византийскому Императору в письменном виде. Под утро документ был готов, и князь, просматривая его содержание еще раз, довольным голосом проговорил:

— А хорошо получилось. Просто замечательно. И написано красиво. Пусть не думают, что мы неграмотные и не умеем писать. Если получим всё, что, мы требуем в этом документе, то это будет означать, что Византия признала Киевскую Русь, как государство. Кроме того, мы ещё и сломаем хребет византийской гордыне.

— Это да, — протяжно сказал Звенислав с иронией в голосе. — Остаётся дело за малым, заставить Византийского императора, подписать этот документ. А затем добиться того, чтобы он ещё и выполнял все пункты этой хартии.

— Заставим, — убеждённо произнёс Олег, аккуратно сворачивая документ в трубочку.

— Осмелюсь тебе напомнить, князь Олег, — проговорил Звенислав, — что ещё никому не удавалось завоевать Византию. Временная победа не является окончательной.

— Да не собираюсь я завоёвывать Византию, — сказал Олег. — Собью с неё спесь, сломаю хребет её гордыне, и буду получать с неё деньги каждый год. Только и всего.

— Униженный человек, это как раненный зверь, — продолжал возражать Звенислав. — Он может быть очень опасен, потому что только и ждёт момента, когда бы отомстить своему обидчику.

— Что-то я не пойму, куда ты клонишь, воевода? — спросил Олег. — Уж не предлагаешь ли ты мне не брать с Византии никакой дани?

— Нет, такого я и в мыслях не имел, — возразил Звенислав. — Конечно, надо взять с Византии дань, иначе, зачем же умирали наши воины? Только надо это сделать без давления на её самолюбие, что ли. Надо заключить с ними мир, а потом выдвинуть наши условия. По-другому, Византия не станет выполнять условия договора.

— Да они сами захотят заключить с нами мир, — уверенно сказал Олег. — Им деваться больше некуда. Думаешь, они не понимают, что им нас не одолеть в открытом бою? Я не удивлюсь, если сейчас сообщат, что император хочет вести со мной переговоры.

В этот момент полог шатра отодвинулся, и вошёл дружинник, который охранял вход в княжескую резиденцию.

— Князь Олег, к тебе послы от Византийского императора. Привезли тебе дары, и просят, чтобы ты их принял для переговоров.

Князь победоносно взглянул на Звенислава, и весело сказал:

— Вот видишь, а я что тебе говорил. Наверное, Боги меня слышат. Сейчас будут просить о пощаде, и предлагать мне много золото. А я ещё поторгуюсь. Мне, кроме золота, ещё много чего надо с них получить. Впусти послов.

Князь Олег сел в кресло, которое стояло в шатре, и стал ждать, когда приведут послов Византийского императора. Воевода Звенислав хотел удалиться, но Олег задержал его:

— Нет, не уходи. Я хочу, чтобы ты тоже послушал, что будут говорить послы императора. Может, тебе удастся заметить то, чего я не замечу.

В шатёр зашли послы и поклонились Олегу. Полководец Агафон заговорил первый:

— Приветствуем тебя, Великий Русский Князь Олег. Император Византии Лев и мы все очень восхищены твоей доблестью и отвагой, а так же храбростью твоих воинов.

— Если не хотите восхищаться моей доблестью и отвагой, а так же храбростью моих воинов и дальше, — иронично заметил Олег, — то вы должны принять мои условия. Тогда я прекращу разрушать ваши города, и уведу свою армию от Царьграда. Так можете и передать вашему императору.

— Мы и посланы нашим Великим Императором, чтобы заключить с тобой, Великий Князь Олег, перемирие, — продолжал говорить Агафон. — Кроме этого, у нас по обычаю, положено приносить дары и угощение для гостей. Наш Великий Император прислал тебе дары, изысканные кушанья и редкостные греческие вина. Император Лев просит тебя принять их.