— Убивайте всех, — приказал чёрный всадник. — Никого в живых не оставляйте.

Спустя некоторое время все, кто, следовал в обозе, были уничтожены. Всадник подозвал к себе одного из разбойников и спросил:

— Всех убили? Проверь хорошенько, чтобы не осталось живых. Раненных добейте. Ищите мешки с деньгами. Они где-то на телегах должны быть. Потом забирайте обоз и двигайтесь в….

Чёрный всадник произнёс последние слова так тихо, что купец не смог расслышать их. Тем более что он старался даже не дышать, чтобы не было видно, что он жив.

— Вот мешки, — прокричал один разбойник, копаясь в телеге среди товаров.

Он подошёл к Чёрному всаднику и притянул по снегу два мешка с серебряными гривнами. Ноша была такая тяжёлая, что разбойник не мог сам их поднять. Затем вместе со своим товарищем он подал мешки, и Чёрный всадник прикрепил их на своём коне прямо перед собой, перекинув их через спину животного.

— Как ты довезешь их? — спросил разбойник, который нашёл мешки. — Они такие тяжеленные.

— Ничего довезу, — заверил Чёрный всадник. — Чем тяжелее мешки с деньгами, тем легче будет последующая жизнь.

Разбойники дружно засмеялись такой шутке.

— Все мёртвые, — доложил главный из бандитов. — Я сам проверил. Мы можем уходить. А ты нынче, куда поедешь?

— Я возвращаюсь в Киев, — проговорил чёрный всадник. — Я сообщу вам, когда будет следующий обоз.

— А с мёртвыми, что делать? — спросил разбойник, указывая рукой на убитых.

— Ничего не делать, — спокойно сказал чёрный всадник. — В лесу полно голодного зверья. Пусть сегодня попируют мертвечиной.

После этих слов он так засмеялся, что у купца, прятавшегося под телегой, даже дрожь пробежала по спине. Затем всадник выехал на дорогу, как раз рядом с той телегой, под которой лежал Мамон, и взглянул на купца. Мамону показалось, что это какой-то злой дух, который все ведает и знает наперёд, что будет. Купцу даже показалось, что его железное лицо скривилось от зловещей ухмылки. Чёрный всадник ударил коня плетью и помчался в направлении выезда из леса. Купец выбрал удобный момент и незаметно перебежал в кусты, расположенные возле самой дороги, и там затаился. Разбойники уселись на телеги. Главарь шайки выехал вперёд каравана и прокричал:

— Двинулись.

При этом он взмахнул рукой, указывая направление противоположное тому, которым прибыли в лес купец с обозом. Мамон дождался, пока караван удалится из виду, затем осторожно выбрался из кустов и зашагал по дороге в сторону Киева. И при первом же шаге, купец сразу почувствовал боль в левом боку. Мамон загнул левую руку назад, и начал ощупывать спину. Возле самой лопатки он наткнулся на что-то торчащее и болезненное. «Что это у меня там такое? — с удивлением подумал купец». Потом он крепко ухватился пальцами за это и резко потянул. Такое действие причинило ему сильную боль. Купец вскрикнул, и тут же сам зажал себе рот свободной правой рукой. Затем Мамон оглянулся, но никого в лесу и на дороге не было. Он посмотрел на левую руку и увидел, что там у него стрела. «Вот так дела, — удивился Мамон. — Это же надо такому случиться. В меня попала стрела, а я остался жив. Я полагаю, что это благодаря моим тучным размерам тела. Стрела не пробила меня насквозь, а застряла в моём жиру. А князь Олег ещё высмеивал меня за непомерно округлые формы тела. Интересно, что он бы теперь сказал?» И Мамон, оставив свои размышления, быстро зашагал по дороге. Когда лес закончился, купец остановился и осмотрелся по сторонам. Вокруг не было ни души. Солнце на небе перевалило далеко за середину своего дневного пути, и стало приближаться к горизонту. Впереди раскинулось широкое заснеженное поле. На дороге чётко виднелись следы копыт всадника, двигавшегося в сторону Киева. Остальные следы были от обоза, который прошёл здесь несколько часов назад.

«А вот и следы этого чудовищного всадника, — сообразил Мамон. — Кто бы он ни был, но покойный Бакула был прав, раз его конь оставляет следы от копыт на снегу, то вряд ли он какой-то там дух. Скорее всего, это человек. Правда лицо у него железное, да ещё и улыбается он им так ужасно, что аж жутко становится. Ну, да ладно, надо торопиться в Киев, а то скоро стемнеет. И уж тогда в степи мне не сдобровать. Волки меня точно съедят. Это тебе не разбойники, их не обманешь». Мамон торопливо засеменил своими короткими ножками с такой скоростью, что, глядя со стороны, казалось, будто он скользит по снегу.

К полудню в доме Новгородского воеводы Карагана собрался Совет Старейшин города. Этого потребовал, прибывший накануне в Новгород Великий Князь Игорь. Вместе с ним на Совет пришёл и его друг князь Братислав, который по велению Игоря приехал из города Чуд вместе со своей дружиной. Самый пожилой член Совета Старейшин боярин Кушка заговорил первым:

— Мы уважили тебя, князь Игорь, и собрались здесь, чтобы послушать, какая у тебя есть просьба к Новгороду?

Великий Князь строго посмотрел на боярина и сказал:

— У меня нет просьб к Новгороду.

— Так зачем же мы здесь собрались? — удивился Кушка.

— Я хочу сообщить Новгороду свою волю, — твёрдо проговорил Игорь. — Отныне я буду править в Новгороде, как единовластный хозяин. Так завещано мне моим отцом князем Рюриком. Так по тому и будет. И, если у меня будут сыновья, то мой старший сын будет княжить в Новгороде в моё отсутствие. Вот моя воля.

Среди членов Совета Старейшин пробежал недовольный ропот. Воевода Караган поправил рукой окладистую седую бороду и сказал:

— Такого договора не было с твоим отцом князем Рюриком, князь Игорь. Мы, конечно, уважаем князя Рюрика, честь ему и хвала за то, что он спас Новгород от нападения норманнов, но мы не обещали ему, что его потомки будут править в Новгороде. Мы обещали ему, что только ты, князь Игорь будешь править в Новгороде, когда станешь взрослым. Теперь время пришло, и ты можешь править в Новгороде, но твой сын здесь ни при чём. Такого договора промеж Новгорода и князя Рюрика не было.

— Раньше не было, а теперь будет, — настойчиво произнёс Игорь. — Теперь договор меняется. И будет так, как я сказал. А в подтверждение правоты моих слов, в Новгород прибыла дружина моего друга и брата князя Братислава. А в скорости прибудет и моя дружина из Старой Ладоги и Финляндии. Может, кто-то хочет мне и сейчас возразить?

— Да это не по совести вот так силой через колено ломать своих соотечественников, — возмутился воевода Караган. — Твой отец так не делал.

— Вот поэтому вы и позволяете себе отказывать мне, сыну князя Рюрика, который, как ты сам заметил спас Новгород, — парировал ему Игорь. — При мне так не будет. Я возьму под свою руку все славянские города и земли. Все будут мне подчиняться и слушаться. И не советую со мной спорить.

Караган попытался подняться, чтобы ещё что-то возразить князю Игорю, но его остановил князь Барат. Он придержал за рукав разгорячившегося воеводу, и сказал:

— Нам всем известна твоя сила, князь Игорь, и мы уважаем твоё решение, объединить все наши земли, чтобы можно было защищаться от наседающих на нас врагов. Воевода Караган немного погорячился. Он человек военный, прямой, ты прости его за это и не гневайся. Мой покойный отец князь Овдег всегда говорил, что нам надо жить в мире друг с другом. Так что, давай не сориться, а по-мирному уладим наши дела. Вот завтра соберём Вече, и пускай народ решает, как быть. Скажут люди, что надо идти под твою руку, мы возражать не станем. Ну, а если по-другому получится, то не прогневайся.

— Я согласен, собирайте Вече завтра, — проговорил Игорь. — Но, чтобы не решил народ, я по нашему договору всё равно буду править в Новгороде. Так, что на Вече только один вопрос обсуждать будем о правах моих наследников.

— Вот на этом и порешим, — подытожил князь Барат.

Все члены Совета с удивлением посмотрели на Барата. Они явно не поддерживали его предложение, но перечить ему не стали, так как после смерти князя Овдега, его сын Барат считался главным в Совете Старейшин.