— Прошу прощение, княгиня Ольга, что заставил тебя ждать, — извинился Болкан. — Я был у южных ворот, и пока меня разыскали…

— Ты не знаешь, через какие ворота выехал князь Игорь с дружиной? — прервала стольника Ольга.

— Знаю, — уверенно ответил Болкан. — Через северные ворота. Только он был не с дружиной. С ним были только его телохранители и воевода Истр.

— Князь Игорь ничего не говорил тебе, куда он едет? — спросила Ольга.

— Нет, они промчались на рысях, — пояснил стольник. — А на такой скорости не сильно поговоришь. Наверное, спешили куда-то. А что случилось, княгиня Ольга?

— Не знаю, — задумчиво произнесла княгиня. — Что-то на душе у меня не спокойно. Ты вот что, стольник Болкан, сообщай мне обо всех чужаках, кто будет приезжать в Киев завтра.

— Хорошо, — согласился Болкан. — Может, усилить охрану на городских воротах?

— Пожалуй, усиль, — сказала Ольга. — И стражу держи наготове.

Стольник поклонился и покинул кабинет. Княгиня встала, и начала нервно ходить взад вперёд по комнате. Ей почему-то вспомнился её сон, где она встречалась с вещуном. Ольга подумала: «А что если этот кудесник говорил правду, что если Игорю действительно угрожает смертельная опасность? Но что я могу сделать? Как я могу ему помочь, если я даже не знаю толком, куда он поехал? Да и положиться мне сейчас в Киеве особо не на кого. Свенельда нет, князя Братислава нет. А все остальные люди мне малознакомые, чтобы доверять им столь секретное и непонятное дело».

Как ни старалась Ольга, но так и не смогла придумать что-нибудь стоящее, чтобы прояснить ситуацию. Княгиня опустилась в кресло, и даже не заметила, как сон овладел ею. Всю ночь Ольге снились какие-то кошмары. То она видела какую-то огромную яму, то людей в ладье, и в самом конце сна княгиня ясно видела большой город и огромный костёр перед ним. Ольга проснулась, когда солнце уже было над крышами домов. Она встала и потянулась руками в стороны. Затем вышла из комнаты и спустилась на первый этаж. Управляющий Челик сразу же подошёл к ней и услужливо спросил:

— Будут ли какие-то распоряжения, княгиня Ольга?

— Князь Игорь не возвратился? — поинтересовалась Ольга.

— Нет, не возвратился, — ответил Челик.

— Ладно, — безразличным тоном произнесла княгиня, — как только вернётся князь Игорь, сразу же сообщишь мне. Я буду у себя в комнате.

Управляющий покорно поклонился в знак согласия. Весь день Ольга просидела в своей комнате, даже обедать не вышла. Когда багряный закат начал гаснуть, и всё вокруг заполнили серые вечерние краски, в дверь комнаты, где находилась Ольга, настойчиво постучали. Княгиня вздрогнула от неожиданного резкого звука и сказала:

— Кто там? Войдите.

Створки распахнулись, и на пороге появился воевода Свенельд. Он решительно переступил порог и сразу же проговорил:

— Я уже обо всём знаю. Управляющий мне всё рассказал. Здесь что-то не так. Зачем князю Игорю гоняться за мной? Я же от него не прятался. Здесь есть какой-то подвох.

— Я тоже так думаю, — согласилась Ольга. — Но как узнать толком о случившемся. Никто ничего не знает.

— Так не бывает, — возразил Свенельд. — Всегда найдётся человек, который что-нибудь слышал или видел. Надо только хорошенько всех поспрашивать. Надо начать с вашего управляющего. По-моему, он что-то не договаривает.

— Бесполезно, я уже спрашивала его, — сказала Ольга. — Он говорит, что почти ничего не слышал.

— Вот как? — удивился Свенельд. — Разрешите, я его сам спрошу.

— Ну, что же попробуй, — произнесла Ольга.

В комнату позвали управляющего. Он осторожно переступил порог и тихо спросил:

— Вы звали меня, княгиня?

— Это я тебя звал, — сурово сказал Свенельд. — Ты знаешь, кто я такой?

— Конечно, — подтвердил Челик. — Кто же в Киеве не знает воеводу Свенельда? Вы человек в городе известный.

— Тогда ты наверняка знаешь, чем я занимаюсь, — поинтересовался Свенельд.

Челик утвердительно кивнул головой.

— Ну, так вот, если не хочешь, чтобы я на тебе показал, как я занимаюсь своими делами, — угрожающе произнёс Свенельд, — то ты нам сейчас расскажешь всё, что ты слышал, когда беседовали князь Игорь и воевода Истр. Я подчёркиваю слово «всё». Ты меня понял?

— Я понял, понял, — дрожащим голосом проговорил Челик. — Я просто не хотел вмешиваться в княжеские дела. Вы должны меня понять. Вы, воевода Свенельд, ведаете всеми тайными делами в Киеве, а воевода Истр является самым доверенным человеком у князя Игоря. Я не хотел оказаться между этими двумя жерновами. Вот и предпочёл помолчать. Я думал, что я так здоровее буду.

— Здоровее ты не будешь, если не расскажешь сейчас всю правду, — ещё раз пригрозил ему Свенельд. — Хватит юлить, говори.

— Ну, я и говорю, — начал излагать Челик. — Воевода Истр говорит князю Игорю, что надо что-то делать. Мол, воевода Свенельд самовольно поехал собирать дань в Искорыстень. А князь Игорь говорит, что он заставит воеводу Свенельда выполнять его волю. А воевода Истр говорит, что он может указать короткую дорогу, чтобы догнать воеводу Свенельда. Князь Игорь согласился. Князь Игорь даже дружину свою брать не стал, взял только пятьдесят человек охраны.

Воевода Свенельд даже головой дёрнул от нервного напряжения.

— Это всё, что ты слышал? — спросил Свенельд.

— Нет, воевода Истр ещё сказал, что княгиня Ольга ходит в христианские храмы, — добавил Челик. — Князь Игорь сказал, что он с ней потом разберётся. Вот теперь всё.

— Ладно, можешь идти, пока, — разрешил Свенельд. — Да не вздумай болтать о нашем разговоре. А то сам знаешь, что с тобой будет.

— Я что сумасшедший? — убедительно произнёс управляющий. — Я бы вообще ничего никому не рассказывал. Но после того, как воевода Свенельд так настойчиво потребовал…. В общем я решил, что лучше всё рассказать, как было.

— Ну, ладно, иди уже, ты нам мешаешь, — раздражённо проговорил Свенельд.

Когда княгиня и воевода остались одни, Свенельд тут же начал говорить:

— Дело плохо, княгиня. Похоже на то, что князя Игоря заманили в ловушку. Иначе, зачем Истру так нагло было врать обо мне? И вас он тоже специально выдал, рассказав князю Игорю, что вы ходите в христианский храм. Он явно не хотел, чтобы вы встретились со своим мужем до его отъезда. Вы тогда могли бы спутать все его планы, поведав князю Игорю правду. Ясно, что он пытался выманить князя Игоря из Киева, да ещё и без войска. А так, как он сам вызвался показывать какую-то короткую дорогу, значит, он хочет заманить князя Игоря в определённое место. Вот, если бы знать, где это место?

— Что же мы можем сделать, чтобы помочь Игорю? — волнующимся голосом спросила Ольга.

— Толком ничего, — удручённо констатировал Свенельд. — Ну, пошлю я завтра людей на все северные дороги, да только толку, боюсь, от этого мало будет. Ну, как бы там ни было, сидеть сложа руки мы не будем. Прямо с утра и начнём поиски. Жаль, что воинов у меня маловато. Основное войско то князь Игорь распустил. Хотел, чтобы люди отдохнули перед походом на южные земли.

— А что ты скажешь о воеводе Истре? — поинтересовалась Ольга. — Зачем ему надо заманивать князя Игоря в ловушку?

— Не знаю, — задумчиво ответил Свенельд. — Одно ясно точно, воевода Истр предатель. И самое опасное, что он связан с древлянами. А они, пожалуй, самые главные враги князя Игоря. Пусть Истр только попадётся мне в руки, я у него порасспрошу, зачем он на меня напраслину возводил. Так расспрошу, что он мне всё расскажет, можете быть уверенны, ничего не утаит.

— Ты вот что, воевода Свенельд, — решительно сказала Ольга, — ты не откладывай до завтрашнего утра поиски князя Игоря. Посылай своих людей прямо сейчас. Пусть возьмут с собой факелы, и ищут князя сразу на всех дорогах, ведущих к Киеву. А на дороги, которые идут в северном направлении, пошли людей побольше.

Князь Мал устроил пир в своём тереме в Искорыстене, по поводу «победы» над князем Игорем. На улице перед домом были выставлены бочки с мёдом, и каждый, кто хотел, мог пить хмельной напиток столько, сколько ему позволяло его здоровье. Пир начался поздним вечером, сразу же после возвращения Мала и его дружины из леса, где они «доблестно сражались» с войском князя Игоря. По крайней мере, так было рассказано жителям Искорыстеня. К утру уже мало кто из пирующих держался на ногах, и вообще что-нибудь соображал. Только воевода Истр почти не пил, а всё время задумчиво смотрел отсутствующим взглядом, уставившись в одну точку. Князь Мал наоборот, влил в себя столько мёда, что было просто удивительно, как может столько жидкости вместиться в одном человеке, да ещё такого маленького роста? Правда, надо отметить, одну необычную способность князя Мала, он никогда не пьянел. На пиру то и дело поздравляли князя с замечательной победой, и желали ему поскорее стать Великим Князем Киевским. Дошло дело до того, что прямо там, на пиру начали назначать послов к княгине Ольге. Собственно это были не столько послы, сколько сваты, так как они должны были сообщить княгине, что князь Мал решил взять ей себе в жёны. Дошла очередь и до воеводы Истра.