— Ты, воевода Истр, будешь главным послом к княгине Ольге, — торжественно произнёс Мал. — Скажешь ей, что я желаю взять её себе в жёны.

Истр криво ухмыльнулся и проговорил:

— Нет уж, уволь меня князь от такой чести. Я в Киев не поеду. Лучше я здесь посижу в Искорыстене. Целее буду.

— Ты, что испугался, княгини Ольги? — надменно спросил Мал. — Храбрый воевода испугался слабой женщины.

Те, кто ещё был в сознании за столом, дружно засмеялись.

— В Киеве не только одна княгиня Ольга, — резонно заметил Истр. — Там ещё есть и воевода Свенельд. Есть и другие воины, которые смогут постоять за честь княгини. Они могут уже знать о настоящей причине гибели князя Игоря. Или, по крайней мере, догадываться о ней.

— Да откуда они могут знать правду? — удивился Мал. — Кто им может рассказать об этом? Ты же говорил, что вы были одни с князем Игорем, когда ты подбил его ехать в Искорыстеньский лес.

— Одни то одни, — сомневающимся голосом произнёс Истр. — Да только в княжеских палатах, порой, и стены имеют уши. Я рисковать не хочу. Пусть твои сваты едут без меня. А там видно будет.

Воевода Свенельд отправился на поиски князя Игоря, и уже несколько дней от него не было никаких вестей. Княгиня Ольга ждала и надеялась, что он привезёт для неё утешительные новости или даже самого князя Игоря разыщет. Ольга всё время думала: «Пусть только живой вернётся. Пусть даже раненный, только бы живой». Но воевода Свенельд возвратился, и ничего утешительного Ольге не сообщил. Никто не знал, куда подевался князь Игорь. Как-то в полдень во дворец к княгине пришли люди и сказали, что к пристани причалила ладья, на которой находятся двадцать человек. Княгиня вместе с воеводой Свенельдом выслушала их и спросила:

— Ну, и что из этого? Мало ли приплывает в Киев кораблей. Почему вы мне об этом рассказываете?

— Дело в том, княгиня Ольга, — начал пояснять один из горожан, — что эти люди древляне. И они утверждают, что знают, куда поделся наш князь Игорь.

Ольга тут же сорвалась с места и помчалась на пристань. Воевода Свенельд взял с собой десяток дружинников, и тоже поспешил к причалу. Княгиня Ольга бежала по киевским улицам, то и дело, наталкиваясь на прохожих. Люди уступали ей дорогу. В Киеве все знали о несчастной княгине, и жалели её. На пристани Ольга спросила, где находится ладья, приплывшая из древлянской земли. Княгине указали на судно, отдельно стоявшее в конце пристани. Ольга хотела уже пойти к ладье, но её остановил, подоспевший Свенельд:

— Не торопись, княгиня, надо ещё разобраться, что это за люди такие. А вдруг они что-то плохое задумали. Князь Игорь пропал, не хватало ещё, чтобы и тебя похитили.

Воевода Свенельд вместе с дружинниками подошли к ладье, княгиня Ольга стояла позади них.

— Кто вы такие? — строго спросил Свенельд. — Что вам известно о князе Игоре?

— Мы посланники от князя Мала, — представился воин, стоявший возле ладьи на причале. — Моё имя Туптало, я стольник из дружины князя Мала. Нас послал князь Мал, чтобы сообщить княгине Ольге, что он убил её мужа Великого Князя Киевского Игоря.

Ольга даже вскрикнула от такого сообщения. Воевода Свенельд посмотрел на княгиню. Она стояла, опустив руки, и не шевелилась. Лицо у Ольги побледнело, а по щеке катилась слеза. Воевода повернулся к стольнику Туптало, и спросил:

— А не врёшь ли ты, древлянин?

— А зачем мне врать? — удивился Туптало. — Я сам видел, как его привязали к двум берёзам в Искорыстеньском лесу, а затем разорвали на части.

— Кто же так люто казнил князя Игоря? — продолжал выспрашивать Свенельд.

— Известно кто, — проговорил не в меру болтливый стольник, — князь Мал.

— А как князь Игорь попал в этот лес? — поинтересовался воевода.

— Так его туда заманил ваш киевский воевода Истр, — без запинки выпалил Туптало. — Он много чего нам интересного о вас….

На этих словах стольник запнулся, наконец-то сообразив, что и так уже сказал много лишнего.

— Так, что же хочет, ваш князь Мал? — спросил Свенельд.

Туптало посмотрел бегающими глазами на дружинников Свенельда, затем на княгиню Ольгу и проговорил:

— Князь Мал желает взять себе в жёны княгиню Ольгу.

— Что? — взревел Свенельд. — Да он, что ваш князь в своих лесах от дикости дремучей совсем разумом свихнулся? Так мы ему его вправим на место.

Дружинники воеводы схватились за мечи, а древляне выставили вперёд копья. Начался шум, и поднялась ругань. Вдруг вперёд вышла княгиня Ольга и подняла вверх правую руку. Все замолчали.

— Не надо свары, воевода Свенельд, — примиренческим тоном произнесла Ольга. — Князя Игоря уже не вернёшь. А князь Мал может и впрямь стать для меня хорошим мужем.

У воеводы Свенельда даже рот открылся от удивления, когда он услышал такие речи княгини. Он хотел что-то сказать, но Ольга остановила его жестом руки и продолжила:

— Вы, древлянские послы, пока находитесь на своей ладье. А мы приготовимся к приёму таких дорогих гостей. То есть вас. А завтра к вечеру, я пришлю к вам своих людей, они доставят вас вместе с вашей ладьёй ко мне на княжеский двор. Такой почёт мы оказываем только самым важным гостям. Но у меня будет одно условие к вам. Я киевская княгиня Ольга, и мне не пристало, чтобы меня сватали послы званием ниже боярского или княжеского. Поэтому отправьте сегодня же к князю Малу своих людей, и передайте ему, чтобы он прислал ещё кого-нибудь, но высокого звания и родовитого. А то я не смогу дать ему ответ.

Послы поклонились Ольге, и стольник Туптало сказал:

— Всё исполним, Великая Княгиня Ольга. Сегодня же я отправлю двоих своих воинов, которые сообщат князю Малу все твои условия.

Ольга повернулась и зашагала прочь от пристани. Свенельд поспешал за княгиней. На ходу он нетерпеливо её спросил:

— Я ничего не понимаю, княгиня Ольга, почему ты не позволила мне покарать этих наглецов?

— Во дворце поговорим, — строго сказала Ольга.

Когда княгиня и воевода оказались в кабинете князя Игоря, Ольга села в кресло и заговорила:

— Что толку будет, если ты убьёшь этого болвана Туптало и его воинов? Для меня это ровным счётом ничего не значит. Они для меня всё равно, что мухи. А вот князь Мал, узнав, что перебили его послов, сразу же приготовиться к войне с Киевом.

— Ну и что? — недоумевал Свенельд. — Соберём большое войско и нападём на Древлян.

— А ты можешь поручиться, что князь Мал не скроется куда-нибудь в случае смертельной для него опасности?

Воевода Свенельд молчал.

— Вот то-то и оно, — произнесла Ольга. — Ищи тогда ветра в поле. А я хочу, чтобы он ответил мне за смерть князя Игоря. И скоро ответил. Я велела передать князю Малу, чтобы он прислал ко мне знатных сватов, а не какого-то там стольника. Если нам повезёт, то князь Мал, возможно, сам приедет меня сватать. Тогда мы его уже из Киева не выпустим. Хотя, это вряд ли. Такие трусы, как Мал очень осторожные, и в ловушку их просто так не заманишь. Но как бы там ни было, мы, по крайней мере, выиграем время. Ты же сам говорил, что нам ещё надо собрать войско, которое распустил князь Игорь. Вот ты этим и займись. А там видно будет, что делать дальше. В конце концов, нападём на Искорыстень. Главное, чтобы князь Мал не пронюхал о наших планах ничего раньше времени.

— Теперь не пронюхает, — уверенно сказал Свенельд. — Предателя то уже нет в Киеве. Воевода Истр сидит в Искорыстене. Я никогда не догадался бы, что это он доносит древлянам о наших планах.

— Сам он не мог сообщать древлянам о наших секретах, — предположила Ольга. — У него в Киеве наверняка есть лазутчик. Поэтому прикажи никого не выпускать из города, пока мы не закончим наши тайные дела.

— Хорошо, так и сделаю. А что ты говорила, княгиня Ольга, о том, чтобы завтра доставить этих недоумков на ладье в твой двор? — спросил Свенельд. — Я не понял, это что такая шутка была?

— Э, нет, это не шутка, — грозно сказала Ольга. — Древляне разорвали моего мужа на части, значит, и их послы должны принять лютую смерть. Приказываю тебе, воевода, вырыть во дворе перед княжескими хоромами яму глубиной в три человеческих роста. Накроете её так, чтобы не было заметно, что это ловушка. Ты знаешь, как делают волчьи ямы, не мне тебя учить. Когда наши люди прикатят ладью с послами, то бросите их в эту яму, и закопаете живыми. Пусть другим псам будет наука, как киевских князей убивать.