Отряд Олега набросился на дружинников Волича. Завязалась отчаянная рубка. У Олега воинов было больше, чем у Волича, и они сразу же окружили всадников Белозёрского князя. Волич дрался с Олегом. Никто не вмешивался в их поединок. Князья по очереди наносили удары друг другу мечами. Периодически подставляя под них щиты. Волич размахнулся и ударил Олега мечом со всей силы. Олег пригнулся, и клинок Волича просвистел у него над головой. В это же время Волич оказался незащищённым. Олег тут же воспользовался этим и нанёс Воличу мечом сокрушительный удар в грудь. Кольчуга князя не выдержала, и клинок Олега проткнул Волича насквозь. Князь пошатнулся и упал с лошади на снег. Вокруг него растекалась лужа алой крови, окрашивая снег в красный цвет. Олег вытер о коня окровавленный меч и прокричал:

— Воевода Караган, заканчивай здесь. А я с десятью дружинникам поеду догонять сани с княгиней Ангельдой. Как закончишь, мигом к нам.

Олег во главе небольшого отряда всадников помчался вслед, недавно уехавшим саням. Волич лежал на багровом от собственной крови снегу с широко раскрытыми глазами, и неподвижно смотрел в небо. Теперь ему уже не надо было бояться, что кто-то узнает о его участие в подлом убийстве.

Сани с княгиней Ангельдой неслись по снежному тракту. Следом за ними ехал княжич Братислав, последним в колонне двигался телохранитель Раднер. После часа стремительной скачки, Раднер оглянулся и увидел, что их догоняет отряд всадников. Телохранитель прокричал:

— Ваша Светлость, нас преследуют конники. Похоже, это погоня.

Княгиня оглянулась и убедилась в том, что Раднер не ошибается. Ангельда приказала возчику:

— Гони, что есть силы. Надо оторваться от погони.

— Вряд ли нам удастся уйти от верховых, — высказал свои сомнения возчик.

Раднер тоже это понял. Рядом с дорогой располагалась река. Лёд на ней ещё не растаял, и телохранитель подумал, что если сходу проскочить по реке, то, возможно, удастся оторваться от погони. Наверняка, лёд треснет, и преследователи не решаться ехать по нему. А объезд займёт много времени, за которое они успеют скрыться от погони. Раднер догнал сани с княгиней и сказал:

— Надо проскочить через реку. Лёд уже слабый, нас он ещё выдержит, а преследователи вряд ли решаться проехать по нему.

— Это очень опасно, — предупредил возчик. — Мы тоже можем провалиться. Вон у берега уже видны проталины.

— Это единственная возможность оторваться от погони, — предупредил Раднер. — Иначе, нас скоро догонят.

— Если нас догонят, — сказала княгиня, — то мне не жить. Так что рискнём. Гони к реке.

Возчик остановил сани, и отпустил поводья.

— Ну, что же ты медлишь? — спросила Ангельда. — Ты, что хочешь, чтобы меня убили?

Возчик молчал и продолжал бездействовать. Раднер соскочил с коня, столкнул возчика в снег, и сам взял поводья в руки.

— А ну, пошли залётные, — прокричал Раднер и хлестнул лошадей поводьями по спинам.

Лошади вздрогнули и рванули с места. Княжич Братислав последовал за санями. Разогнав сани до предельной скорости, Раднер направил их на реку. Сани влетели на лёд и понеслись по реке. Братислав двигался за ними на расстоянии нескольких метров. На середине реки одна лошадь поскользнулась и упала. Другие две в упряжке тоже замешкались и остановились. Лёд сразу же затрещал под ними и раскололся. Сани стали погружаться в воду. Раднер бросился к княгине, чтобы помочь выбраться ей на уцелевший лёд, но не успел. Шуба у Ангельды быстро намокла и потянула её на дно. Телохранитель нырнул, пытаясь спасти свою госпожу. Княжич Братислав остановил коня, и лёд под ним тоже сразу же треснул. Животное, барахтаясь, пыталось выбраться на край образовавшейся полыньи, но от этого лёд только сильнее ломался. Полынья становилась всё больше и больше. Братиславу удалось взобраться на большую льдину. Он сидел на ней, боясь пошевелиться, чтобы не свалиться в ледяную воду. На поверхность поднимались пузыри воздуха. Никому, кроме Братислава, не удалось спастись.

К берегу подъехали всадники. Князь Олег увидел сидящего на льдине промокшего мальчика и сразу всё понял.

— Эй, парень, на льдине, — прокричал Олег, — не шевелись. Мы сейчас тебя вытащим.

Князь спешился и быстро снял поводья со своей лошади.

— Что вы стоите? — раздражённо спросил Олег, обращаясь к дружинникам. — Отстёгивайте поводья и связывайте их между собой. Нужна длинная и крепкая верёвка.

Из поводьев связали длинный канат. Олег собрал его в большие кольца и прокричал:

— Парень, я брошу тебе поводья. Обвяжись ими покрепче. Мы быстро потянем тебя к берегу.

Князь размахнулся и бросил поводья. Канат упал рядом с Братиславом на льдине. Мальчик задубевшими пальцами обвязал себя поводьями.

— Приготовься, — прокричал Олег, — сейчас будем тянуть.

Один конец каната привязали к лошади. Олег с силой ударил рукой по крупу лошадь, и животное побежало в обратную сторону от реки. Князь продолжал бить лошадь. Она быстро двигалась и тянула за собой поводья. Братислав соскользнул с льдины и погрузился в воду. Лошадь скоро вытащила его на берег. Олег и дружинники подбежали к мальчику. Он весь дрожал, и стучал зубами от холода.

— А ну, снимай с себя всю одежду, — приказал ему Олег. — А то заболеешь.

Княжич разделся донага, а Олег снял свою доху из волка, которая была надета поверх кольчуги, и накрыл ею Братислава.

— Вот так то оно лучше будет, — проговорил Олег и посмотрел на босые ноги мальчика. — Э да ты и обувку свою утопил.

Князь снял свои сапоги и протянул их Братиславу:

— Бери.

— А как же вы? — удивился княжич.

— А что я, — улыбнулся Олег, рассматривая свои обмотки на ногах, — я же на лошади поеду, не пешком.

Воины дружно засмеялись. Братислав обул сапоги Олега.

— Ладно, сейчас вернёмся к тому месту, где мы догнали князя Волича, там и раздобудем для тебя какую-нибудь одежонку, — сказал Олег. — Думаю, что она там многим уже ни к чему. А тебе сгодиться. Не голым же тебе ехать. Не побрезгуешь взять одежду с убитых?

Братислав потупил взгляд вниз и молчал.

— А кто ты вообще есть? — поинтересовался Олег. — Имя твоё как? Считай, что сегодня ты второй раз родился. Это же надо быть таким везучим, чтобы не утонуть в ледяной воде.

Братислав продолжал молчать.

— Ну, ладно, потом расскажешь, — снисходительно проговорил Олег. — По коням, возвращаемся домой.

Дружинники вскочили на лошадей. Олег посадил Братислава позади себя на коня, и они двинулись в путь. Солнце уселось на край Земли и растеклось по всему горизонту, окрашивая его в ярко-оранжевый цвет. Мороз к вечеру усилился и затянул тонкой коркой льда, образовавшуюся полынью посередине реки, скрывая следы недавней трагедии.

Тёмная, как ночь туча заволокла всё небо над морем, и стремительно приближалась к флотилии князя Дира. Воины, сидевшие на веслах, гребли изо всех сил. Но шторм приближался скорее, чем двигались их ладьи. Воевода Истр подошёл к Диру и встревожено сказал:

— Не успеем мы дойти до берега. Гроза двигается быстрее, чем мы. Беда будет.

— Да, сейчас начнётся, — согласился с ним Дир. — Ну, что же, кому суждено утонуть, тот не повесится. Здесь уж ничего не поделаешь, такова наша доля. Остаётся нам только посильнее налегать на вёсла.

Князь сел рядом с одним из воинов на скамью, взялся с ним за одно весло, и стал приговаривать в такт с каждым гребком:

— И раз, и раз.

Воевода Истр махнул рукой от досады, и тоже последовал примеру князя. Через несколько мгновений на флотилию налетел небывалой силы шквал ветра, и огромная волна накрыла ладьи, погружая их в морскую пучину. Суда потеряли всякое управление, завертелись на волнах то, ныряя в глубь, то, поднимаясь над водой. Воины пытались удержаться на ладьях, но стихия вырывала их и проглатывала, словно ненасытное чудовище. Чёрные тучи затмили солнце, и стало темно, как ночью. Хлестал дождь и дико завывал ветер. Море поднимало ладьи из пучины и швыряло их на берег. Суда разлетались в щепки от таких сокрушительных ударов. Стихия выбрасывала на сушу и людей. Правда, некоторые из них были уже мертвы, захлебнувшись в воде. С городских стен Царьграда в полном недоумении наблюдали за неожиданно начавшейся бурей. Император Михаил подошёл к начальнику городской стражи и, перекрикивая вой ветра, приказал ему: