Вечер всё сильнее прижимал небо к земле, заполняя весь Мир чёрными красками. Темнело прямо на глазах. Земля и воздух сливались воедино, стирая между собой всякие границы.

Князь Игорь, ехавший впереди конного отряда, поднял вверх правую руку, и войско остановилось. Звенящая тишина сумерек разливалась над степью. Игорь втянул воздух ноздрями, как это делают волки, когда хотят определить, откуда идёт запах, и прикоснулся пальцами к амулету из волчьих клыков, который висел у него на шее. К нему подъехал князь Братислав и спросил:

— Что случилось? Почему остановились? Что здесь будем ночевать?

— Впереди кто-то есть, — задумчиво произнёс Игорь и сделал жест рукой в сторону горизонта. — Там кто-то жжёт костры. Я слышу запах дыма.

— А я ничего не слышу, — проговорил Братислав. — Может, тебе показалось?

В это время подул лёгкий ветерок с той стороны, куда указывал Игорь. Братислав глубоко вдохнул и сказал:

— Теперь и я слышу запах дыма. Ну, и нюх у тебя, как у волка. Недаром воины прозвали тебя князь-волк. Помнишь, как тогда в детстве ты завернул целую стаю серых разбойников ночью в степи? И как ты с ними управился, ума не приложу?

— Помню, но стараюсь забыть, — ответил Игорь. — Надо бы разведать, кто это там, в степи? И что они здесь делают? Прикажи Звениславу, чтобы он вместе с воинами затаился вон в тех оврагах. Да предупреди их, чтобы не вздумали спать до нашего возвращения. А сам возьми пять дружинников, и айда за мной. Посмотрим, кто это по степи гуляет.

Князь Игорь двинулся вперёд, за ним поспешал Братислав с воинами. Проехав около мили, Игорь сбавил скорость, а затем и вовсе остановился. Воины остановились рядом с ним.

— Я слышу голоса, — проговорил Игорь шёпотом, обращаясь к Братиславу. — Наверное, мы уже близко к ним. А вот и огни мерцают. Видишь, вон там, левее.

— Вижу, — ответил Братислав. — Что будем делать?

— Дальше пойдём пешком, — сказал Игорь. — Пусть стреножат коней, и оставят их здесь. Идти тихо, не разговаривать.

Дружинники двигались почти бесшумно, стараясь прижиматься к земле. Когда уже стали различимы силуэты людей, Игорь взмахнул рукой, и всё залегли. Потом Игорь и Братислав проползли по траве ещё несколько метров и остановились. Возле костра сидели люди и живо разговаривали друг с другом. Из их беседы можно было понять, что они здесь по приказу своего князя. Он велел им устроить засаду. Больше ничего интересного узнать не удалось.

— Надо захватить кого-нибудь из них, и потолковать с ним как следует, — предложил Игорь.

— А как мы их захватим? — спросил Братислав. — Их вон сколько, а нас всего семеро. Скорее они нас захватят, чем мы их.

— Надо подождать, — проговорил тихо Игорь. — Может, кто-нибудь из них отойдёт в сторону по нужде. Не будут же они оправляться возле костра.

Чуть подальше Игорь насчитал ещё с десяток огней.

— Если возле тех костров тоже по десятку воинов сидит, то получается, что их здесь около сотни будет, — сказал Игорь. — У нас столько же людей. Если внезапно на них напасть, то мы легко с ними справимся. Но на всякий случай, надо взять языка, и выведать у него, сколько у них воинов. Будем ждать.

Через некоторое время от костра поднялся человек и направился в поле. За ним последовал ещё один. Игорь посмотрел на небо. Месяц спрятался за тучу, и непроглядная темень заполнила всё вокруг. — Будем этих брать, — приказал Игорь. — Только тихо, без шума. Пусть отойдут подальше от костра.

Как только воины оказались на почтительном расстоянии от своего лагеря, и уже собрались приступить к тому, зачем они сюда пришли, на них внезапно набросились дружинники Игоря и скрутили, ничего не ожидавших бедолаг. Да так быстро, что те не успели даже пикнуть. Тем более, что рты им тут же заткнули кляпами, оторвав куски материи от их же одежды. Ротозеев оттащили подальше в поле, затянули в овраг и принялись допрашивать.

— Выньте этому кляп, — приказал Игорь и достал свой меч из ножен и приставил его к горлу пленного. — Не вздумай кричать, сразу убью.

Пленному вынули кляп изо рта. Он злобно смотрел на князя и тяжело пыхтел.

— Ну, говори, кто вы такие, и что здесь делаете? — грозно спросил Игорь, ещё сильнее прижимаю меч к горлу несчастного.

— Да пошёл ты… — вызывающе произнёс пленный. — Ничего не скажу, понял.

Игорь тут же пронзил ему горло мечом и сказал:

— Смело отвечаешь, но глупо.

Затем Игорь подошёл ко второму пленному, и тоже приставил свой клинок к его горлу. Другой рукой князь вынул бедолаге кляп изо рта и спросил:

— Ну, а ты как, тоже такой же храбрец, или, может, ты всё-таки умнее своего товарища? Будешь отвечать на мои вопросы?

— Буду, — простонал пленный. — Мы из дружины князя Мала. Это он прислал нас сюда, чтобы мы устроили засаду на князя Игоря. Князю Малу стало известно, что Киевский князь проследует в этом направлении в ближайшее время. Вот мы и сидим здесь уже второй день.

Игорь внимательно посмотрел на Братислава, затем взглянул на несчастного воина, и вновь спросил:

— А откуда вашему князю стало известно, что князь Игорь проследует именно здесь?

— Этого я не знаю, — ответил пленный дрожащим от страха голосом. — Нам этого не говорили. Сказали, что здесь проезжать будет, вот и всё. Я больше ничего не знаю, не убивайте меня. Я буду молчать.

— Ну, что ты так раскричался, — спокойно проговорил Игорь. — Никто тебя убивать не собирается. Успокойся. Где находятся ваши дозорные?

— А дозорных нет, — ответил пленный. — Мы только днём выставляем дозорных. А ночью то, от кого стеречься?

— А князь Мал где? — спросил Игорь.

— Нет его, уехал, — быстро проговорил пленный. — Сегодня уехал. Из Искорыстеня пришло сообщение, что у него сын родился. Вот он и поспешил туда.

— Повезло ему, — злобно проговорил Игорь. — Можно сказать, что его сын жизнь ему спас.

— А вы меня отпустите? — просящим голосом произнёс пленный.

Игорь иронично ухмыльнулся и убрал свой меч от горла пленного, тот от облегчения даже закрыл глаза. Но князь резким движением вонзил клинок ему в сердце. Бедолага ахнул и сразу же испустил дух, даже не успев открыть глаза.

— Зачем ты так? — спросил с сожалением Братислав. — Он же всё нам рассказал, что знал.

— А если бы он закричал? — предположил Игорь. — Их воины сразу же спохватились бы. И не забывай, что они здесь нас поджидали. Думаешь, они бы нас пощадили? Здесь жальничать некогда, или мы их, или они нас. Вот так. Я останусь здесь, а ты скачи к Звениславу, пусть он с дружинниками едет сюда. Надо напасть на засаду, пока они спят.

Братислав отвёл Игоря в сторону, так чтобы их разговор не услышали дружинники, и тихо спросил:

— А, если это Звенислав предупредил князя Мала о том, что мы должны здесь проехать? Он ведь тогда может выдать нас и сейчас. Зачем же ему говорить о засаде?

Игорь помолчал некоторое время, а потом сказал:

— Нет, это не Звенислав. Он никак не мог предупредить Мала о наших планах. До самого отъезда он находился в моём доме. А о своих намерениях я поведал ему, когда мы уже выехали из Киева. Как же он смог бы предупредить Мала? Нет, это кто-то другой предательствует. Многое я бы отдал, чтобы узнать, кто это. Ладно, потом поговорим. Торопись, скоро рассвет.

Князь Братислав вскочил на коня и помчался к тому месту, где расположился Звенислав с дружиной. Подъехав к краю оврага, князь осторожно спустился вниз и сказал, обращаясь к воеводе:

— Поезжай с дружинниками за мной. Там нас поджидает засада. Мы нападём на них внезапно, пока они спят. Отряд двинулся вслед за князем и воеводой. Не доезжая до лагеря противника несколько сот метров, всадники остановились. К ним приблизился князь Игорь и приказал:

— Ты, князь Братислав, возьмешь тридцать воинов и нападёшь на засаду слева. Ты, воевода Звенислав, ударишь справа. А я двинусь прямо в лоб.

Отряд разделился на три части и быстро помчался по степи. Солнце ещё не взошло, но свет, разгоняя тьму, протиснулся сквозь ночное небо. Дружина Игоря навалилась на лагерь противника так внезапно, что почти никто из отряда князя Мала, даже не успел проснуться. Воины князя Игоря, ворвавшись в их расположение, кололи их копьями. А тех, которые пытались сопротивляться, добивали мечами.