— Ничего странного в моих словах нет, — возразил Игорь. — Половцев и хазар станет в несколько раз больше, чем нас после того, как они объединят свои армии. А сейчас половцев, примерно столько же сколько и нас. Ну, может, воинов у них раза в два больше, чем в моей дружине. Если напасть на них сейчас же безотлагательно, то мы сумеем их разбить. А там, можно, и за хазар взяться. Когда хазары узнают, что мы разгромили половцев, прыти у них поубавится, вот увидишь. Я уже давно изучаю их повадки. Они храбрые и смелые, когда превосходят противника в несколько раз. А на равных биться они не большие охотники.

— Но ведь, если ты выведешь свою дружину из Киева, — начала говорить Ольга, — то город останется, почти без войска. Кроме твоей дружины в Киеве находятся только воины князя Братислава. А их ни так и много.

— Вот поэтому я и допытывался у воеводы Свенельда, доверяет ли он своему лазутчику или нет, — пояснил Игорь. — Теперь ты понимаешь, воевода, насколько это важно?

— Понимаю, но слова своего не изменю, — уверенно ответил Свенельд. — Я уверен, что сообщение моего лазутчика, это правда.

— Ну и хорошо, — произнёс Игорь. — Тогда, значит, мой план сработает. А сейчас надо действовать быстро. Сейчас время всё решает. Успею я напасть на половцев до того, как они соединятся с хазарами, значит, устоит Киев. Поэтому приказываю тебе, воевода Свенельд, срочно разыщи князя Братислава, и передай ему мою просьбу сейчас же прийти ко мне. Я хочу ему кое-что сказать, перед тем, как отправлюсь в поход. Передай приказ моей дружине, чтобы воины были готовы выступить сегодня в полдень. Со мной в поход пойдёт воевода Истр. Сообщи ему об этом. А сам, воевода Свенельд, будь начеку. Не забывай, что в Киеве есть вражеский лазутчик. Про Чёрного всадника не забыл ещё? Как бы он не захотел воспользоваться подходящим случаем, чтобы уведомить своего дружка князя Мала, что в Киеве осталось немного войска. Придумай, как сделать так, чтобы ни одна собака не добралась до Древлян. Дороги перекрой, что ли. Ну, в общем придумай сам что-нибудь. Я тебя учить в таких делах не стану. Ты и сам лучше меня знаешь, что надо делать в таких случаях.

— Не беспокойся, князь Игорь, — заверил его Свенельд, — ни то, что собака, мышь и та не проскочит к Древлянам. Я уж позабочусь об этом.

Воевода Свенельд поторопился исполнять приказ князя. Игорь подошёл к окну, и распахнул его. В комнату ворвался свежий воздух. Дождь уже закончился, начинался рассвет. Над крышами домов небо стало светлым. После прошедшей грозы в Киеве пахло свежестью и цветущей акацией. К Игорю подошла Ольга и спросила:

— А ты уверен, что правильно всё задумал? Уж очень рискованный твой план. Вам придётся сражаться с вдвое превосходящими силами половцев, да ещё и в открытом поле. А степь для половцев — это родной дом. Нелегко будет их разбить. Я бы не хотела, чтобы с тобой случилась беда. Мне будет очень плохо, если с тобой что-нибудь случится.

Игорь обнял жену правой рукой за плечи и сказал:

— Не волнуйся, всё будет хорошо. Вот увидишь. Я уверен в этом.

Говоря эти слова, князь левой рукой щупал амулет у себя на шее, сделанный из волчьих клыков.

Воинская колонна воеводы Звенислава подошла к Византийскому городу Полонгия. Воевода, ехавший впереди отряда кавалеристов, поднял вверх правую руку, и вся колонна остановилась. До города оставалось несколько миль. Его уже было видно. Там, где заканчивалась степь, располагались аккуратные белые дома с красными черепичными крышами. Издалека даже казалось, что они были нарисованы. Да и весь город казался каким-то нереальным. Прямые тесные улицы выходили прямо к полю. Дома имели одинаковый вид. Всё в Полонгее было так продуманно и рационально, что напоминало игрушечный городок. В самом центре Полонгии выделялось одно здание. Оно было выше остальных, и вместо крыши имело купол с крестом наверху. К этому зданию тянулись все городские улицы, указывая на то, что оно является самым главным в Полонгии. Весь этот византийский городок напоминал идиллию благополучия.

— Остановимся здесь, — приказал Звенислав. — Разбивайте лагерь.

Воины принялись исполнять приказ воеводы, а Звенислав пошёл в поле, чтобы немного размять ноги после длительного пути верхом. Воевода шёл по степи, касаясь рукой кончиков мохнатых верхушек полевого ковыля, и думал: «Подожду князя Олега. Может, на этот раз он не прикажет разрушать такой красивый город. Сколько мы уже уничтожили византийских городов пока дошли сюда? Я уже и со счёта сбился. И, зачем, мы их уничтожаем, не пойму? Жители этих городов в большинстве случаев сами готовы были отдать нам своё богатство, только бы мы не разрушали их дома. А князь Олег, почему-то, всё время приказывает жечь византийские города. Особенно он не любит храмы христиан. Чем они ему так насолили, не пойму?»

Воевода ещё немного побродил по полю и возвратился в лагерь. Воины уже стали разводить костры, чтобы приготовить себе ужин. Звенислав прилёг у одного из костров, закрыл глаза и задремал.

Солнце прижалось к земле всем своим разгорячённым телом, от этого горизонт на западе расступился, и дал возможность светилу спрятаться, чтобы отдохнуть от дневных забот. Степной шум стал затихать. Звери попрятались в свои норы, птицы опустились в гнёзда с небесной вышины, и даже ковыль осторожно задевая друг друга, старался шуршать потише. Наступал вечер.

В лагере воеводы Звенислава дружинники принялись готовиться к ночному отдыху. Но ни тут то было. Со стороны моря потянулись чёрные клубы гаревого дыма, и в воздухе запахло палённым. Воевода Звенислав открыл глаза, потянул воздух ноздрями и резко поднялся с земли. Он узнал этот запах. Его нельзя было спутать ни с чем. Так пахнут во время пожара дома людей. В воздухе смешиваются разные запахи, которые разносит ветер. Это и запах горящего дерева, и запах горящих бытовых пожитков, и возможно, смешанные с ними страдания и горе жителей, потерявших свой кров. Звенислав увидел, как по дороге приближается отряд всадников. Воевода стал всматриваться в лица, подъезжавших воинов, и узнал в первом из них князя Олега. Звенислав вышел на дорогу и остановился, поджидая, когда приблизится отряд.

Олег разглядел в сумерках человека, стоявшего прямо у него на пути, осадил коня, и спросил:

— Ты кто? Мне нужен воевода Звенислав.

— Я это и есть, — ответил Звенислав. — Ты, что не узнал меня, князь Олег?

Олег наморщил лоб, чтобы лучше рассмотреть воина и сказал:

— Извини, не узнал тебя воевода. Темнеет уже. А почему ты здесь? Я думал, что ты уже в городе. Мои воины уже сожгли город на побережье там, где причалил мой флот. Хорошо горит. Даже сюда дымком тянет. Не пойму, почему ты не поджёг этот город?

— Я ждал тебя, — пояснил Звенислав, — чтобы спросить, нам, что и этот город разрушать? Или, может….

— Никаких или, — оборвал его Олег. — Надо было уже давно сжечь этот город и двигаться дальше. Что с тобой, воевода? Ты не заболел ли?

— Я хочу поговорить с тобой, князь Олег, — проговорил Звенислав. — Только давай отойдём.

Олег слез с коня, приблизился к Звениславу и сказал:

— Хорошо, давай отойдём.

Князь и воевода двинулись в поле. Пройдя шагов сто, Олег остановился и предложил:

— Дальше идти незачем, говори здесь.

Воевода несколько замешкался, но, собравшись с храбростью, начал разговор:

— Я, конечно, выполню любой твой приказ, князь Олег, но объясни мне, зачем мы разрушаем все византийские города, которые оказываются у нас на пути. Какой смысл в такой жестокости? Многие из них готовы сами были отдать нам любой выкуп за то, чтобы мы оставили целыми их селенья. Зачем же уничтожать всех. Ну, я понимаю ещё, когда город не покоряется нам, и оказывает сопротивление. Тогда действительно его надо наказать, чтобы остальным не повадно было. Но тех, кто сдаётся без боя, зачем?

Олег пристально посмотрел на воеводу и сказал:

— Я знаю, что ты отважный воин и хороший воевода, Звенислав. Но то, что ты хочешь узнать, тайна. Я могу её тебе доверить лишь в том случае, если ты дашь мне слово, что сохранишь её в секрете. Даже, если она тебе и покажется дикой и не разумной. Ну, так что даёшь мне такое слово?