— Так это ты, мама, подговорила князя Вадима моего отца, чтобы он выступил против князя Рюрика? — удивился Братислав.

— Конечно я, — ответила Ангельда. — А кто же ещё? Сам бы он ни в жизнь не сделал этого. Так бы и служил у князя Гостомысла. Но не об этом сейчас речь. Сейчас надо о твоём будущем позаботиться.

— Нет, мама, не надо, — резко заявил Братислав. — Ты уже позаботилась о будущем моего отца. Теперь он лежит мёртвый в земле. Я уж сам как-нибудь позабочусь о своём будущем.

— Да ты, что сынок, не доверяешь мне? — обиделась Ангельда.

— Мама, ты уже умерла, — спокойно пояснил Братислав, — вот и находись в своём новом мире. Не надо тебе вмешиваться в дела живых людей. Ты уже теперь не человек, а что-то другое. Понимаешь.

— Дожилась, — с грустью в голосе произнесла княгиня, — родной сын называет меня что-то другое.

— Мама не обижайся, — попытался успокоить её Братислав. — Но ведь я говорю правду. Я служу у Великого Князя Игоря, и мы с ним как братья. Я не хочу устраивать братоубийственную войну между славянами. Это не принесёт нам никакой пользы.

— Вот, вот, — тихо проговорила Ангельда, — и твой отец так рассуждал. Наверное, ты в него пошёл, а не в меня. Как ты не понимаешь, что лучше самому быть Великим Князем, чем служить у Великого Князя.

— Лучше будет, когда промеж славян распри прекратятся, — не соглашался Братислав. — Вот тогда всем нам хорошо будет. А то, что предлагаешь сделать ты, это междоусобная война. Это горе для славян и радость для их врагов. Теперь я знаю, почему погиб отец.

— Что ты можешь знать? — возмутилась Ангельда. — Ничего ты не знаешь. Последний раз тебя спрашиваю, будешь меня слушать или нет?

— Нет, не буду, — твёрдо ответил Братислав.

— Что же, я так и думала, — проговорила княгиня. — Именно это я и предполагала.

Братислав с удивлением посмотрел на Ангельду и, недоумевая, спросил:

— Так зачем же ты битый час меня уговариваешь?

— Я думала, что у меня получится тебя уговорить, — ответила княгиня. — Вы все мужичины такие, сначала говорите, нет, а потом, когда на вас поднажмёшь, как следует, говорите да. А ты упрямый, сынок. Ну, да ладно, пришло время сообщить тебе то, зачем я сюда явилась. А то уже скоро рассвет, и мне пора уходить. Да и тебе надо возвращаться в своё тело. Поэтому времени у нас мало. Слушай меня внимательно.

В этот момент в камине треснуло полено, и целый сноп искр разлетелся в разные стороны. Ангельда и Братислав, как по команде одновременно посмотрели на очаг. Затем княгиня сказала:

— Вот и огонь уже меня торопит. Если мне не удалось помочь тебе, мой сын, чтобы ты стал Великим Князем, то я хоть помогу тебе стать непобедимым в бою.

Братислав с недоверием взглянул на мать.

— Так не бывает, — возразил князь. — Всё равно отыщется кто-нибудь, который сможет одолеть меня в сражении. Если не силой, так хитростью.

— Не перебивай меня, а слушай, что я тебе говорю, — настойчиво проговорила княгиня. — В подвале этого дома я спрятала кольчугу и меч твоего отца князя Вадима. В прежнее время я лично позаботилась о том, чтобы эту кольчугу ни один меч не смог разрубить. А клинок меча обработан особым колдовским зельем, и поэтому он может разрубить даже самое крепкое железо. Князь Вадим в своё время многих врагов одолел благодаря этим доспехам. Хотя, надо сказать, что он и сам был славный воин.

— Так как же он тогда погиб? — удивился Братислав. — Ведь у него были такие непробиваемые доспехи, и такой особенный меч.

— В том то и дело, что на одну силу всегда найдётся другая, которая окажется ещё мощнее, — пояснила Ангельда.

— И я о том же говорю, — поддержал её Братислав. — Так, что если мне на роду написано погибнуть в бою, то так тому и быть. И никакой меч с кольчугой мне не помогут.

— Много ты понимаешь в таких делах, — пренебрежительно произнесла Ангельда. — Эту кольчугу может разрубить только один меч в целом мире. А против этого меча может устоять только один щит на Земле. Так что бери эти доспехи и не сомневайся. Пока они будут с тобой тебе ничего не страшно в бою. И раз уж так дело повернулось, что ты служишь у князя Игоря, то постарайся никогда с ним не ссориться. Это является залогом твоей непобедимости в бою.

— А я и не собираюсь с ним ссориться, — недоумевающе произнёс Братислав. — Да и при чём здесь наши отношения с князем Игорем и моя неуязвимость в бою? Что ты мама загадками говоришь.

— Всё дело в том, что князя Вадима убил князь Рюрик, — пояснила Ангельда. — А меч, которым был убит твой отец, является родовым мечом князя Рюрика.

— Ну и что с этого? — не понимал Братислав.

— Какой ты не догадливый, — улыбнулась Ангельда. — Весь в отца. Родовой меч передаётся по наследству. Значит, этот меч сейчас находится у князя Игоря. И только этим мечом можно разрубить твою кольчугу. И щит князя Рюрика тоже, скорее всего, достался Игорю. Вот и выходит, что меч князя Игоря является для тебя опасным.

— А, теперь понял, — довольным голосом произнёс Братислав. — Получается, что мне, кроме как меча князя Игоря и опасаться больше нечего.

— Ну, а так как ты утверждаешь, что вы с Игорем, почти, братья, — подытожила Ангельда, — то тебе опасаться его меча нечего. Хотя я бы на твоём месте на это сильно не рассчитывала. Мне приходилось видеть, как брат убивал брата. А причиной тому была женщина. Так, что ты будь осторожен. Главное, что ты знаешь, чего тебе надо опасаться, а князь Игорь не знает об этом. Вот пусть так и будет. Это для твоей же пользы.

Князь Братислав удручённо покачал головой и недовольным голосом проговорил:

— Наверное, мама, вы при жизни никого не любили, раз всё время говорите о недоверии к друзьям и близким людям. Вот и после своей смерти вы никого не любите.

Княгиня снисходительно улыбнулась и с горечью в голосе сказала:

— А что я сейчас, по-твоему, делаю? Стала бы я напрягаться и по ночам беспокоиться, чтобы встретиться с тобой, если бы я тебя не любила. Думаешь легко попасть мне в мир живых людей из мира мёртвых? Шалишь сынок. Ладно, запоминай, где лежит кольчуга и меч. Это моя последняя помощь тебе в этой жизни. Больше я приходить к тебе не стану. Ты служишь сыну человека, который убил моего мужа. Не буду я помогать этому человеку, становиться Великим Князем. Это против моего желания. А дом наш я буду оберегать до тех пор, пока ты жив. Так, что если надумаешь вернуться в Новгород, то можешь быть уверенным, что наш дом никто не займёт, сколько бы он не стоял пустым. Я уж об этом позабочусь. Доспехи лежат в подвале. От конца лестницы третий камень в полу. Нажмёшь на него, откроется тайник, там и найдёшь кольчугу и меч. Да только никому не рассказывай об этом, прошу тебя. Особенно, князю Игорю. Того, кто о себе сам заботится, того и Боги оберегают.

За окном на востоке появилась красная линия у самой земли. Княгиня тут же растаяла в воздухе. Братислава с неудержимой силой потянуло к телу, сидящему в кресле. Он подлетел к нему и растворился в нём. И сразу же после этого, князь открыл глаза, посмотрел вокруг себя, потянулся всем телом и сказал:

— Приснится же такое. Это, наверное, от усталости. А в подвал всё равно надо сходить. Мало ли что.

Высоко в небе, почти возле самых облаков, широко раскинув крылья, парил белоголовый орёл. Хозяин степи уже очень долго находился в воздухе, и казалось, не собирался спускаться вниз. Ему было в диковинку наблюдать события, происходившие в поле. Такого орёл ещё ни разу не видел за всю свою долгую жизнь. Не говоря уже о том, что происходившее полностью расстроило его планы поохотиться, как это он делал ежедневно. Птица взмахнула крыльями и стала описывать ещё один круг в небе, чтобы повнимательнее рассмотреть то, что происходило в степи.

Пересекая по прямой линии поле и, сминая на своём пути высокую луговую траву, двигалась воинская колонна. Впереди шла кавалерия, чтобы проложить дорогу пехоте. Даже с высоты птичьего полёта невозможно было увидеть, где начинается, а где заканчивается край колонны. Многие тысячи людей, выстроившись в живую линию, упорно шествовали на юг в направлении Киева. Впереди колонны ехал князь Игорь, князь Братислав и воевода Звенислав. Солнце так высушило землю в поле, что облако пыли, поднятое копытами лошадей и ногами двигающихся людей, нависло над степью.