Звенислав подумал несколько мгновений, а потом произнёс твёрдым голосом:

— Даю.

— Дело в том, что мы сюда пришли не за тем, чтобы собрать добычу с византийский небольших городишек, — начал пояснять Олег. — Вернее сказать, не только за этим. Это для меня не главное. Главное для меня получить дань с Царьграда. Да и не одноразовую, а такую, которую платят постоянно. Каждый год. Вот я делаю всё, чтобы Царьград сам захотел платить нам такую дань. Ну, так, как те византийские города, которые по своей воле хотели откупиться от тебя. Мне надо навести ужас на Царьград по мере нашего приближения к нему. Так мы и людей сохраним, и дань получим такую, что с ней не сравнится никакая добыча, которую вы соберёте по пути своего следования. Ведь, чтобы овладеть Царьградом понадобится многим нашим воинам головы сложить у его стен. А так, если в Царьграде захотят по-хорошему пойти на наши условия, то и штурмовать город не придётся. Ты понял меня?

Звенислав почесал затылок и сказал:

— Ну и голова у тебя, князь Олег. Я бы до такого никогда не додумался. Это же надо, такое придумать, запугать Царьград. Да, это стоит того, чтобы сжечь все города в Византии.

— Это хорошо, что ты быстро соображаешь, воевода, — обрадовался Олег. — Ну, раз тебе всё понятно, то давай, вперёд на этот городишко. И, чтобы от него до утра остались одни головешки.

— Что, прямо сейчас? — удивился Звенислав. — Может, до утра подождём? Пусть воины отдохнут. Ночь уже.

— От чего отдохнут твои воины? — иронично спросил Олег, и сам ответил. — От безделья. Да они ещё не были ни в одном серьёзном сражении за весь поход. Подымай войско, Звенислав. Город надо зажечь ночью, чтобы зарево пожара было видно в самом Царьграде. Тем более что отсюда до Царьграда всего один дневной переход остался. А я с флотом подойду к Царьграду с моря. Вот там мы и встретимся.

Олег хотел уже уйти, но Звенислав задержал его, задав ему ещё одни вопрос:

— Подожди, князь Олег. Я хотел у тебя спросить, может, хотя бы храмы христиан не жечь?

— Это ещё почему? — удивился Олег.

— Ну, всё-таки это дома их Бога, — неуверенно ответил Звенислав. — Мало ли что может случиться. Вдруг их Бог разгневается и сделает нам какую-нибудь беду?

— Ты что веришь в их Бога? — поинтересовался Олег.

— Нет, что ты князь, — поспешно проговорил Звенислав. — Я верю только в наших Богов. Просто у них ведь тоже Бог.

— Тоже, нашёл Бога, — возразил ему Олег. — Какой это Бог? Что он может? Ничего, мы столько его храмов пожгли, а он даже защитить их не смог. Ну, что это за Бог? За что он отвечает?

— Христиане говорят, что он за всё отвечает, — заметил Звенислав.

— За всё один Бог отвечать не может, — проговорил Олег. — Вот наши Боги, например, тут всё ясно. Один отвечает за дождь, другой за солнце, третий за воду, четвёртый за…ну, за что там ещё?

— За молнию, — подсказал ему Звенислав.

— Вот именно, за молнию, — согласился Олег. — Вот это Боги. А ты говоришь за всё. Так не бывает. А их жрецов ты видел? Христиане называют их священниками или святыми отцами. Да это же смешно. Да я ни в жизнь не соглашусь называть какого-то мужика, одетого в чёрный балахон, своим отцом. Это же полный бред. Эти христиане все сумасшедшие, раз верят в такого Бога. Так, что жги их храмы, не задумываясь. Ну, ещё есть вопросы?

— Христиане говорят, что настоящая их жизнь начнётся после того, когда они попадут на небо после своей смерти, — сказал Звенислав.

— Вот и хорошо, — иронично заметил Олег. — Дым как раз и поднимается к небу. Вот пусть с ним и летят в свою настоящую жизнь. Так что вперёд. И чтобы к утру от города остался только пепел на земле, и дым в небе. Десятую часть добычи отдадите мне, а остальную поделите поровну между собой. Всё, я возвращаюсь к флоту. Встретимся у Царьграда.

Каждый вечер, как только солнце пряталось за горизонт, воевода Свенельд лично объезжал все городские ворота, чтобы осведомиться, не покидал ли Киев кто-нибудь подозрительный в течение дня. На всех дорогах, ведущих из города на север, воевода расставил дозоры, и всех проезжающих тщательно проверяли. Но за три дня, после того, как уехал из Киева князь Игорь со своей дружиной, ничего особенного не случилось. Воевода нервничал. Он беспокоился, что Чёрный всадник мог уже давно покинуть Киев. Не обязательно же ему было надевать свой чёрный плащ, чтобы уехать из города. Он мог быть в любой одежде. Правда, со всеми желающими покинуть город, Свенельд предварительно встречался и беседовал. Обладая внутренним чутьём на враньё, воевода не мог ошибиться и не разузнать в человеке того, кого он искал. Без личной отметки воеводы Свенельда, ни одни человек не мог покинуть город. Выезжали из Киева в основном купцы. Свенельд знал их лично. Так, что пропустить Чёрного всадника, он, практически не мог. Да и князь Братислав оказал ощутимую помощь Свенельду, выделив из своей дружины воинов для усиления охраны городских ворот. Благодаря этому, воевода смог поставить стражников из охраны Киева в дозоры. Это тоже способствовало более тщательной проверке, покидающих Киев людей. Стражники уже давно служили в охране, и поэтому знали почти всех киевских людей в лицо. По крайней мере, на чужака они сразу же обратили бы внимание. Но, не смотря на все эти строгие меры, результата никакого не было. Чёрный всадник так и не появился. К главным городским воротам подъехал князь Братислав. Он приблизился к воеводе Свенельду, который разговаривал со стражниками, и спросил:

— Ну, что сегодня есть что-нибудь интересное?

— Ничего, — удручённо ответил Свенельд. — Всё тихо. Никто подозрительный из Киева не выезжал.

— Я думаю, мы так его не поймаем, — предположил Братислав. — Он же не дурак. Ну, что он нарядится в чёрный плащ и двинет прямо через главные городские ворота? Он, скорее всего, выедет из Киева под видом какого-нибудь купца или простолюдина. А уж потом, переоденется где-нибудь подальше от города.

— Вот потому я и поставил секреты по всем дорогам, ведущим на север, — пояснил Свенельд. — И поставил я их не рядом с Киевом, а подальше. Если Чёрный всадник проскочит здесь, то большая вероятность, что он может наткнуться на одного из моих дозорный. А, что ещё можно сделать? Может, ты князь Братислав что-нибудь предложишь?

— А что тут ещё можно предложить? — удивился Братислав. — Всё что можно, ты уже сделал. В лицо то этого предателя никто не знает. А посты дозорных вы часто проверяете?

— Каждый день их меняем, — ответил Свенельд. — Это, чтобы не ездить с проверками. Вот и сегодня, ещё до захода солнца сменили всех дозорных.

— А эта дорога ведёт на север? — поинтересовался Братислав, указывая на путь, идущий от главных ворот.

— На север, — подтвердил Свенельд.

— Поеду я посмотрю, как там твои дозорные службу несут, — проговорил Братислав. — А то, может, они спят по ночам, и не стерегут дорогу? Вы же их только днём меняете.

— Нет, наши стражники спят ночью по очереди, — возразил Свенельд. — На каждом посту их по шесть человек. Они охранники бывалые и службу несут справно.

— Ничего, ничего проверка всегда на пользу идёт, — настаивал на своём Братислав. — Она только укрепляет хорошую службу. Воины, зная, что их могут в любой момент проконтролировать, лишний раз не рискнут нарушать порядок.

— Что да, то да, — согласился с ним Свенельд. — Ну, ты хоть возьми с собой дружинников, князь Братислав.

— А зачем? — удивился Братислав. — Здесь же вокруг наши земли, чего опасаться? Ну, а с одним предателем, будь он хоть и Чёрный всадник, я уж как-нибудь и сам справлюсь. Если он, конечно, мне попадётся.

Князь двинулся по дороге, ведущей на север. Воевода Свенельд вдогонку ему прокричал:

— Наш пост будет за лесом. Вёрст десять от города.

Князь кивнул головой в знак того, что он услышал воеводу и продолжил путь.

На небе уже появились первые предвестники ночи. Месяц выглянул с восточной стороны земли, и начал подниматься над горизонтом. Звёзды робкими огоньками прорезали серое небесное покрывало. Начинало темнеть. Князь Братислав въехал в лес. Деревья, уходившие в вышину, отбрасывали тени на дорогу, которые уже сливались с темнотой сумерек.