Княгиня Ольга оделась в простую обывательскую одежду, и вышла из дворца через чёрный ход. Стараясь оставаться неузнанной, княгиня шла по пустынным утренним улицам Киева, опустив голову, и держась ближе к домам. На её удачу никого из своих знакомых она не встретила. Да это было и не удивительно потому, что богатые и знатные киевские люди в такую рань ещё спали. Когда княгиня вошла в церковь, воеводы Свенельд и Истр уже были там. Они подошли к Ольге, поклонились ей, и Свенельд сказал:

— Странное место вы назначили для встречи, княгиня. Я и не знал, что вы посещаете христианские храмы.

— Я Русская княгиня и должна заботится обо всех своих подданных, — пояснила Ольга. — Вот я и пришла сюда, чтобы посмотреть, как молятся своему Богу христиане.

Княгиня оглянулась по сторонам и проговорила:

— А храм то у них не очень хороший. Ветхий какой-то.

— Это и не удивительно, — сказал Истр. — Христиан притесняют на Руси. Ваш муж Великий Князь Игорь, мягко говоря, недолюбливает их. А для постройки хорошего храма нужны немалые деньги. Всё стоит дорого, и стройматериалы, и работа. А богатые люди боятся давать деньги на строительство храма. Никто не хочет ссориться с вашем мужем, Великая Княгиня Ольга.

Ольга строго взглянула на Истра и проговорила:

— Напрасно ты мне пытаешься льстить, воевода. Я не Великая Княгиня. На Киевской Руси может быть только один Великий Князь. И это мой муж Великий Князь Игорь. А насчёт строительства храма я могу оказать помощь. Я считаю, что люди имеют право молиться тому Богу, в которого они верят. Лишь бы они при этом оставались верноподданными своему Правителю. Как я понимаю, для строительства хорошего храма понадобится и специальный лес. А где его взять?

— Да, для строительства хорошего храма нужен особый лес, как и для постройки хорошей ладьи, — поддержал княгиню Свенельд. — Растущие вокруг Киева леса для этого не годятся.

— Я знаю, где есть подходящие леса, — проговорил Истр. — Такую древесину можно найти в древлянских лесах. Там есть вековые дубы и сосны.

— Ну, вот и хорошо, — сказала Ольга. — Воевода Свенельд, собирайся в дорогу. Я дам деньги, а ты снарядишь обоз с лесорубами и отправишься в древлянские леса за нужным стройматериалом. Возьмёшь своих дружинников для охраны. Тамошние людишки, как я слышала, славятся своим разбойным нравом. Но я предупреждаю вас, никто не должен знать, что это я дала деньги для строительства нового христианского храма. И вообще, я очень надеюсь на вашу скромность. Вы меня понимаете?

Воеводы поклонились княгине в знак своего согласия. Как только Истр покинул храм святого Николая, то сразу направился на киевский торговый рынок. По дороге воевода то и дело оглядывался, проверяя, не следит ли за ним кто-нибудь. Истр знал, что Свенельд ведает всеми тайными делами в Киеве, и вполне могло оказаться, что его люди станут следить за ним. Воевода торопился на рынок не для того, чтобы что-нибудь там купить. Как только княгиня Ольга приказала Свенельду отправиться в древлянские леса, у Истра сразу же созрел коварный план. Воевода хорошо знал, что князь Игорь недолюбливает Свенельда, за то, что он уже однажды ездил собирать дань в землях, подчинённых Киеву. А князь Игорь категорически был против, чтобы кто-нибудь без его ведома собирал дань в городах и землях, которые повиновались Киеву. Истр решил обмануть Игоря, рассказав ему, что воевода Свенельд отправился в древлянские земли за данью. Сейчас Истр торопился предупредить древлянского купца, который состоял с ним в сговоре, чтобы тот сообщил князю Малу, о коварном плане Истра. Необходимо было устроить засаду на князя Игоря в условленном месте. Задумка, конечно, была рискованная, но могла вполне получиться, учитывая вспыльчивый характер князя Игоря. Вряд ли Игорь станет проверять правдивость слов Истра. Надо было только рассказывать ему всю эту выдуманную историю наедине. Особую опасность для Истра представляла княгиня Ольга, которая знала правду, и вполне могла расстроить предательский план.

Перед входом на базар, воевода ещё раз проверил, не следит ли кто за ним, и пошёл в ряды, где торговали мёдом и пушниной. Обычно такие товары привозили с древлянских земель. Людей на рынке было много. Дело шло к полудню, и торговля была в самом разгаре. Это обстоятельство очень устраивало воеводу. Истр подошёл к одному из прилавков, на котором лежали соболиные шкуры и, делая вид, что рассматривает мех на солнце, тихо сказал:

— Здравствуй, Шикула. Как идёт торговля?

Купец осмотрелся по сторонам и ответил:

— Нормально, воевода Истр. Что-то ты давно ко мне не захаживал. Всё ли у тебя в порядке, не хвораешь ли?

— Ладно, некогда мне с тобой здесь разговоры разговаривать, — резко проговорил Истр. — Да и небезопасно это. Нас могут увидеть люди воеводы Свенельда, а мне этого очень не хотелось бы.

— Осторожничаешь, как всегда, — заметил Шикула. — Хочешь быть вне подозрений?

— Если бы не моя осторожность, — шипящим голосом произнёс Истр, — то я уже давно бы лежал в сырой земле вместе с Чёрным всадником. Хватит болтать. Слушай меня внимательно. Сегодня же отправляйся к князю Малу, и скажи ему, чтобы он устроил засаду в Искорыстеньском лесу, неподалёку от города. Там есть одно глухое место, князь Мал знает его. Передай, что завтра князь Игорь возвратится с охоты, значит, в условленное место я его заманю послезавтра, ну, самое позднее через два дня. Пусть князь Мал дожидается меня и князя Игоря там. И торопись, а то князь Мал не успеет устроить засаду.

— А сколько воинов будет с князем Игорем? — спросил Шикула.

— Не знаю сколько, — раздражённо ответил Истр. — Пусть князь Мал возьмёт с собой воинов, как можно больше, чтобы их хватило справиться с охраной князя Игоря. Передай князю Малу, что второй раз такой случай ему не представится. Потому что, если Игорь уйдёт живым из засады, то и я, и князь Мал, можем попрощаться со своими головами. Так что промашки здесь быть не должно.

— А почему ты так уверен, что князь Игорь поедет в Искорыстеньский лес? — поинтересовался Шикула.

— Сколько, да почему, — передразнил его Истр. — Ты слишком много задаёшь вопросов, торговец. А твоё дело передавать сообщения князю Малу от меня, и всё. Не нравится мне твоё чрезмерное любопытство. Может, надо его немного укоротить?

После этих слов воевода положил свою ладонь на рукоятку меча. Купец заметил угрожающий жесть Истра, и поторопился его успокоить:

— Я всё понял, воевода. Не надо горячиться, я сейчас же отправляюсь в Искорыстень.

— Так-то оно будет лучше, — проговорил Истр и зашагал прочь от прилавка.

На следующий день ранним утром из главных ворот Киева выехал обоз. Возглавлял его воевода Свенельд. Около пятидесяти телег двигались на север в древлянские леса, чтобы заготовить там необходимые для строительства христианского храма лесоматериалы. Ни княгиня Ольга, ни воевода Свенельд даже предположить не могли, что их Богоугодное намерение закончится ужасной бедой. Правду говорят люди, что ни одно доброе дело не остаётся безнаказанным.

Князь Игорь возвращался с охоты в очень хорошем настроении. Несколько дней, проведённых в лесу, не прошли даром. Игорю удалось лично добыть барса. Зверь это был хитрый, даже можно сказать коварный. Да и силой он обладал немалой. Но князь сумел выследить и убить его. Конечно, охотится на таких зверей лучше зимой. У них тогда и мех получше, да выслеживать их легче. Но Игоря интересовал вовсе не мех барса. После того, как князь потерял свой амулет из волчьих клыков, он решил сделать себе новый. Для этого Игорь выбрал одного из самых сильный и умных хищников, которые обитали в Киевских лесах. И на первой же охоте, князю повезло.

Отряд, возглавляемый князем, выехал из леса. Впереди показался Киев. Солнце уже перевалило за полдень, и весело скатывалось по небесной горке, устремляясь к краю земли на западе. Игорь вдруг почему-то вновь вспомнил о пророке Продине и, улыбаясь, подумал: «Нет, старый колдун, ничего ты не ведаешь о будущем. Уж не знаю, какие несчастья меня ожидают, но в последнее время, удача всегда со мной. Вот и на охоте мне тоже повезло». Князь повернулся к дружинникам и весело сказал: