— Понял, — подтвердил значение знака княгини воевода, и взмахнул рукой своим воинам.

Дружинники бросились к бане, и быстро подпёрли все двери в здании, а окна закрыли деревянными щитами, которые они принесли с собой. Затем они разложили солому вокруг бани и подожгли её факелами. Сухая солома сразу же вспыхнула. Огонь переметнулся на крышу строения и на стены. Баня загорелась быстро, и в считанные мгновения всё здание было охвачено пламенем. Внутри бани слышались душераздирающие людские голоса. Сначала они просили о пощаде, а когда поняли, что их не выпустят живыми, начали проклинать княгиню Ольгу. Потом послы начали отчаянно стучать в двери и окна, пытаясь выломать их.

— А они не смогут отворить двери? — хладнокровно спросила Ольга у Свенельда.

— Нет, — уверенно ответил воевода. — Киевляне строят всё на совесть, не сломаешь.

Пламя над баней взметнулось до небес. Казалось, ещё немного, и оно сожжёт звёзды. Святослав подбежал к окну, и стал смотреть на пожар. К нему подошёл слуга и сказал:

— Княжич, ложись спать. Княгиня Ольга не велела тебе смотреть на это.

— Как я могу спать, когда рядом с моим домом полыхает огонь? — удивился Святослав. — Что это там горит?

— Это пожар в душе у твоей матери, — грустно ответил слуга.

Во двор, где полыхал огонь, пожирающий своими безжалостными языками баню, и находившихся в ней послов, на всём ходу въехал князь Братислав. он сразу же направил своего коня к месту пожара, и едва успел остановить его возле княгини Ольги и воеводы Свенельда. Князь соскочил на землю и возбуждённым голосом спросил:

— Что это у вас здесь происходит? Кто это баню поджёг?

— Это я приказала поджечь баню, — ответила Ольга.

— Но зачем? — недоумевал Братислав.

— Оказываю тёплый приём послам древлянского князя Мала, — саркастически проговорила Ольга. — Воевода Свенельд, надо сейчас же разыскать воеводу Истра, пока он не успел удрать. А ты, стольник Болкан, прикажи закрыть все городские ворота, и никого из Киева не выпускать.

— В этом уже нет необходимости, — несколько виновато проговорил Братислав. — Воевода Истр уже мёртв. Прости княгиня Ольга, я ослушался и нарушил твой приказ не трогать Истра. Я даже спать не мог, всё время, думал о том, что князь Игорь погиб по его вине, а он гад жирует и разгуливает себе спокойненько. Я его убил.

Ольга улыбнулась и сказала:

— Не переживай, князь Братислав, это как раз тот случай, когда хорошо, что приказ нарушен. Ну, что же, раз князь Мал не захотел приехать в Киев, значит, мы поедем в Искорыстень. Князь Братислав, воевода Свенельд и стольник Болкан приходите завтра, нет уже сегодня утром ко мне, будем думать, как нам выманить князя Мала из его столицы.

Княгиня повернулась и направилась во дворец. Крыша на бане рухнула. Тысячи искр поднялись в небо, пытаясь занять место рядом со звёздами. Но так, как им это было не суждено, они тут же гасли в ночной темноте. К Братиславу подошёл Болкан и спросил:

— Как же тебе, князь, удалось справиться с Истром и его охраной? Неужели ты был один?

— Это было не трудно, — пояснил Братислав. — Против меня было всего десять древлян и одни предатель.

Стольник Болкан засмеялся, а воевода Свенельд дружески хлопнул по плечу князя Братислава.

Княгиня Ольга с самого утра находилась в раздражённом состоянии. Ночью она почти не спала, ворочалась с боку на бок и всё размышляла: «Сколько мне ещё надо убить древлян, чтобы я успокоилась, и перестала мстить за смерть Игоря? Сотню, тысячу, а может, всех древлян надо убить? Нет, это вряд ли принесёт мне успокоение. Только два человека являются настоящими виновниками гибели моего мужа. Воевода Истр, но он уже убит, и князь Мал. Месть моя закончится тогда, когда я увижу труп князя Мала. Но Мал не такой человек, который просто так отдаст свою жизнь. У него много воинов, готовых защищать его до смерти. Ничего, даже, если понадобится убить всех древлян, чтобы добраться до Мала, я это сделаю. Но что же мучает меня, и не даёт мне покоя? Наверное, это сомнение, а стоит ли моя месть стольких человеческих жизней?»

Княгиня поднялась с постели, подошла к окну и посмотрела на улицу. Солнце уже поднималось над крышами домов. Птицы, весело чирикая, приветствовали рождение нового дня. Ольга глубоко вздохнула и подумала: «А Игорь уже никогда больше этого не увидит. Всё, прочь всякие сомнения. Чего бы это ни стоило, но я отомщу Малу за то, что он разрушил мой мир».

— Эй, кто там есть? — крикнула Ольга. — Подите ко мне.

В комнату вошла служанка и поклонилась княгине.

— Скажи управляющему Челику, чтобы он немедленно послал людей к князю Братиславу, воеводе Свенельду и стольнику Болкану. Пусть передадут им, что я переношу нашу встречу на полдень. А сейчас — одеваться.

Лишь только солнце зависло над Киевом прямо в центре неба, в зал дворца княгини Ольги вошли все те, кому она всецело доверяла. Ольга сидела на троне в красном парчовом платье, на голове у неё был золотой обруч с большим изумрудом в виде ромба посредине. Княгиня указала жестом, что все могут садиться. После этого она начала говорить:

— Я сейчас изложу вам свой план, а вы затем зададите мне вопросы, если они у вас появятся. Я с дружиной состоящей из трёхсот человек, возглавляемой воеводой Свенельдом, выдвигаюсь к Искорыстеню. Князь Братислав через день выступает вместе со всей своей дружиной за нами вслед. Стольник Болкан остаётся в Киеве для защиты города, если таковая понадобится. Это основной мой план. Теперь о деталях. Я и воевода Свенельд прибудем в Искорыстень, и остановимся возле города. Внутрь мы входить не будем. Я объясню Малу, что хочу увидеть могилу князя Игоря, чтобы поклясться над ней в верности Малу. Думаю, что это объяснение поможет нам выманить Мала из города. Тем более, что со мной будет всего триста воинов. Вечером этого же дня, я устрою пир там же под стенами Искорыстеня. Мы возьмём с собой пятьдесят бочек стоялого мёда. Думаю, что от такого угощения древлянские воины не откажутся. Говорят, что они большие любители выпить хмельного. От такого крепкого мёда к ночи они уже вряд ли будут держаться на ногах. К этому времени ты, князь Братислав, уже должен быть возле Искорыстеня. Но близко к городу не подходи. Жди моего сигнала. Я прикажу развести большой костёр, как бы прощальный погребальный костёр в память о князе Игоре. Это и будет для тебя сигналом. Твоя дружина должна напасть на древлян и перебить их всех до одного. Но главное, не упустите Мала. Это уже твоя забота, воевода Свенельд. Он мне нужен живым, чтобы я могла совершить над ним свой княжеский суд. Какие будут вопросы?

— Я хочу лично расправиться с Малом, — проговорил Братислав. — Отдай его мне, княгиня Ольга.

— Я сказала, что буду его судить своим княжеским судом, а не расправляться с ним, — разъяснила Ольга. — Вот, когда я вынесу своё решение, тогда и будешь расправляться с ним. Но не раньше. Смотри, чтобы не получилось, как с воеводой Истром.

— Да, с Истром ты погорячился, князь Братислав, — поддержал княгиню Свенельд. — У него наверняка остались сообщники в Киеве. А теперь мы о них никогда не узнаем. У мёртвого Истра уже ничего не спросишь.

— Я не умею, вести тайные дознания, — сердито произнёс Братислав. — Я воин, и, когда встречаюсь с врагом, то сразу же убиваю его.

— Об этом теперь говорить бесполезно, — остановила спорящих Ольга. — Есть ещё вопросы?

— У меня к тебе просьба, княгиня Ольга, — сказал Болкан. — Разреши мне поехать с вами в Искорыстень. Ну, что я здесь буду сидеть без дела? Я привык к сражениям, я ведь тоже киевляин и хочу отомстить за смерть моего князя.

— Ты в Киеве будешь не сидеть, а защищать город, — пояснила ему Ольга. — Ты, что же думаешь, что половцы и хазары до сих пор ничего не знают о смерти князя Игоря? Они могут захотеть проверить, так ли крепок Киев, после смерти его Великого Князя. Так, что у тебя будет здесь, чем заняться до нашего возвращения.