Воевода и древлянские воины въехали на подворье дома Истра. К ним подошёл старый слуга. Он взял за повод воеводиного коня и сказал:

— В доме никого нет, воевода Истр. Твоя жена забрала детей и уехала к родственникам в имение. Здесь жить стало невозможно, после того, как в Киеве узнали о твоём….

— Молчи, старик, — злобно прервал слугу Истр.

Воевода слез с коня и сказал, обращаясь к сопровождавшим его всадникам:

— Можете пройти в дом. Там отдохнёте. А я только переоденусь, и поедем к княгине Ольге. Задерживаться мне здесь нет смысла.

Древляне спешились и последовали в дом за воеводой. В это время к воротам терема Истра подъехал князь Братислав. Он оставил своего коня за изгородью, а сам осторожно проследовал во двор. На улице уже смеркалось. Возле крыльца его заметил старый слуга. Князь приложил указательный палец к своим губам, подавая знак старику, чтобы он не шумел. Слуга махнул рукой и пошёл прочь. Князь прошёл в дом. На первом этаже здания в зале сидели три древлянских воина. Братислав бесшумно подошёл к ним сзади и нанёс два молниеносных удара в головы двух древлян. Те сразу же упали замертво. Князь одни прыжком оказался возле третьего воина. Пока тот успел достать свой меч, Братислав прямым уколом пронзил ему горло. Древлянин упал и захрипел. Князь начал подниматься на второй этаж. Там он, прижавшись к стене, стал продвигаться по коридору. Братислав старался наступать на носки, чтобы не было слышно его шагов. Одна дверь оказалась приоткрытой. Братислав подошёл к ней и заглянул внутрь. Там он увидел воеводу Истра. Князь решил не ждать, и сразу же вошёл в комнату. Истр повернулся на шум, и оказался напротив Братислава. Воевода быстро сообразил, зачем пришёл Братислав и поэтому закричал:

— Эй, кто-нибудь, скорее сюда.

Его голос распространился по пустым коридорам дома, и эхом разнёсся по этажам. Братислав ухмыльнулся и проговорил:

— Что страшно, предатель? Не хочется умирать. А придётся.

Князь бросился на воеводу, который уже успел достать свой меч. Братислав заметил, что на Истре надета тяжёлая боевая кольчуга. У князя в голове промелькнула мысль: «Похоже, что этот подлец никому не доверяет, видишь какую броню надел. Оно и понятно, он же сам предатель». Воевода стал наносить Братиславу размашистые удары, так как он вовсе не опасался ответных выпадов князя, надеясь на защиту своей кольчуги. В коридоре послышались громкие шаги бегущих древлян. Князь понял, что, если они ворвутся в комнату позади него, то он не сможет отражать одновременно удары спереди и с тыла. Чтобы не попасть в невыгодную позицию для себя, Братислав решил быстро покончить с Истром. Князь размахнулся от плеча и рубанул, что было силы сверху вниз на уровне груди воеводы. Истр на мгновение замер, потом выронил меч, и упал навзничь, заливая пол вокруг себя кровью. Братислав подошёл к нему и увидел, что воевода разрублен почти надвое. Князь взглянул на свой меч и подумал: «Не обманула меня мама, этот меч и железо режет так, как будто это масло». После этого Братислав спрятался за дверью и стал ждать. В комнату вбежали три воина. Они остановились возле тела Истра, и оказались спинами к Братиславу. Князь, не долго думая, тут же убил их тремя ударами, пока они пытались повернуться. Затем Братислав вышел из комнаты и двинулся к лестнице. К нему навстречу по коридору бежали четыре древлянских воина. Князь поднял свой меч, и начал крутить им в воздухе. Как только Братислав поравнялся с противником, он резко присел и двумя ударами сразил наповал двоих древлян. Оставшиеся двое воинов атаковали князя с двух сторон одновременно. Братислав сделал шаг в сторону и поразил одного из них прямо в сердце. Второй воин понял, что он не в силах противостоять такому умелому противнику и бросился наутёк. Братислав понимал, что ни одни из них не должен уйти отсюда живым. Поэтому он размахнулся и бросил свой меч в след убегающему воину. Клинок просвистел в воздухе, и вонзился между лопаток древлянина. Воин взмахнул руками и упал, как подкошенный. Братислав подошёл к нему, вынул из его спины меч, отёр кровь на клинке о тело мёртвого древлянина, и зашагал на выход.

На крыльце дома стоял старый слуга. Князь подошёл к нему и сказал:

— Ты извини меня старик, я там немного насорил. Надо прибрать. Только никому не рассказывай, что здесь случилось на самом деле. Не надо. Если спросят, скажешь, что они поссорились, передрались между собой и поубивали друг друга. Мёда, мол, много выпили. Понял?

— Понял, князь Братислав, — ответил слуга.

— Ты меня знаешь? — спросил Братислав.

— Знаю, — произнёс старик и добавил, — но здесь я тебя никогда не видел.

Братислав улыбнулся и пошёл к своему коню. Когда князь выезжал из двора дома Истра, ему показалось, что где-то запахло гарью, а на тёмно-синем небе появился отблеск зарева.

«Не хватало ещё, чтобы в Киеве пожар начался, — подумал Братислав. — И без него хватает хлопот в городе».

Княгиня Ольга принимала древлянских послов в тронном зале своего дворца. Она сидела в кресле, справа от неё стоял её сын княжич Святослав, слева — воевода Свенельд. Послы прошли до середины зала и остановились. Вперёд вышел боярин Сорога и сказал:

— Приветствуем тебя, княгиня Ольга. Наш князь Мал прислал нас, чтобы сообщить тебе о том, что он намерен взять тебя в жёны. Я боярин Сорога, главный советник князя Мала и его близкий родственник. Какой же будет твой ответ нашему князю Малу?

Пламя от факелов, освещающих зал дрожало, и тени в помещении всё время прыгали по стенам и полу. Казалось, что тёмные духи стелятся по каменным плитам и пытаются дотянуться до ног послов, чтобы поглотить их своими чёрными силами. Княгиня Ольга пристально посмотрела на послов и спросила:

— А почему не приехал князь Мал? Я думала, что он сам приедет меня сватать.

— Князь Мал сейчас занят приготовлениями к свадьбе в Искорыстене, — пояснил Сорога. — Он хочет, чтобы ваша свадьба запомнилась всем надолго. Так что же передать моему князю, княгиня Ольга?

После этих слов княгиня Ольга надменно ухмыльнулась и сурово произнесла:

— Я тоже хочу, чтобы эта свадьба запомнилась всем надолго. Я сама поеду к вашему князю. И сама ему скажу всё, что, надо сказать. А вы, послы, по русскому обычаю, отдохните с дороги. Для вас уже приготовили баню и комнаты. Можете идти, я вас больше не задерживаю. Гостите в Киеве, сколько пожелаете.

Когда послы покинули зал, Ольга посмотрела на воеводу Свенельда и спросила:

— У тебя всё готово?

— Всё готово, — подтвердил Свенельд.

— Тогда иди и сделай так, как мы решили, — приказала Ольга. — Я тоже приду туда попозже.

Воевода поклонился княгине и отправился исполнять её приказ. Ольга встала, подошла к Святославу и поцеловала его в лоб. Затем она посмотрела на мальчика и сказала:

— Сейчас ты пойдёшь спать, Святослав. Пока тебе ещё рано смотреть на такие вещи. Но знай, что все, кто причастен к смерти твоего отца, будут сурово покараны.

— Мама, можно я пойду с тобой? — спросил Святослав. — Я тоже хочу покарать тех, кто убил моего отца.

— Покараешь, — пообещала Ольга, — но не сегодня, потом.

Княгиня жестом подозвала к себе слугу, дожидавшегося её распоряжений, и повелела:

— Отведи княжича в его комнату. И проследи, чтобы он не выходил оттуда до утра.

Слуга склонил голову в знак того, что всё будет исполнено, и пошёл вместе со Святославом на второй этаж. Княгиня Ольга вышла из дворца во двор и направилась к хозяйственным постройкам. Там она затаилась за одним из домов, и стала наблюдать. Вдруг кто-то дотронулся до её плеча. Княгиня оглянулась. Рядом с ней стоял воевода Свенельд, а за ним расположились десятка два воинов.

— Вот они, уже идут в баню, — злорадно произнёс воевода. — Сейчас мы их попарим, как следует.

К невысокому строению, из отверстия в крыше которого валил пар, шли древлянские послы. По дороге они о чём-то громко разговаривали и смеялись. Они даже не подозревали, что их сейчас ожидает. Как только послы зашли в баню, Ольга взглянула на Свенельда и кивнула ему головой.