— Не тому ты его учишь, князь Игорь, — возразила Ольга. — Он будущий князь Киевский, глава Русского государства, его надо обучать премудростям и хитростям политики. А воевать и без него найдётся кому.

— Кому воевать? — резко спросил Игорь. — Уж не твоему ли воеводе Свенельду? Уж не он ли возглавит армию во время похода? Представляю себе, как он навоюет.

— И навоюет, если потребуется, — убеждённо сказала Ольга. — По крайней мере, не убежит в Новгород, как твой дорогой братец Братислав.

Князь Игорь гневно взглянул на жену. Отъезд князя Братислава в Новгород очень огорчил Игоря. Но мешать своему названному брату князь не мог, и поэтому отпустил его с миром. Княгиня Ольга хорошо знала, когда Игорь смотрит таким строгим взглядом, то лучше с ним не спорить. Она решила сменить тему и поговорить о строительстве нового христианского храма в Киеве, который был для неё небезынтересен. Но в это время дверь в оружейную комнату отворилась, и вошёл чем-то очень встревоженный воин из дружины князя Игоря. Он поклонился князю, затем княгине и сказал:

— Беда, Великий Князь, возвратились наши купцы из Царьграда. Они рассказывают, что еле ноги унесли из Византии. Все привилегии, которые добился от греков покойный князь Олег, византийский император Роман отменил. И заставил их платить такую пошлину, что они с трудом насобирали нужную сумму денег. Иначе греки грозились их посадить в темницу, если они не заплатят. А их император велел передать тебе, Великий Князь, когда их отпускали, что отныне Византия не станет платить больше Руси дань, которую установил для неё князь Олег. Их император сказал, что он заключал договор с князем Олегом, а раз Олег умер, то и договор отменяется. Если князь Игорь хочет получать дань, пусть сам попробует захватить Царьград.

— Это война, — твёрдо проговорил Игорь. — Ну, что же раз император Роман хочет, чтобы я захватил его столицу, то пусть будет так, как он хочет. Прикажи позвать ко мне воевода Звенислава и Истра. И передай, что я велел готовить флот к походу. Я сам поведу корабли на Царьград.

Когда дружинник вышел, Игорь посмотрел на Ольгу и сказал:

— А ты говоришь, что князь должен заниматься только политикой. Но в одном всё же ты права, война не война, а в Киеве всегда должен быть порядок. Поэтому поручаю тебе, княгиня Ольга, править все дела в Киеве, пока я буду в походе. Только у меня будет одна просьба к тебе, не очень доверяй своему любимому воеводе Свенельду.

— Почему ты всё время называешь воеводу Свенельда моим любимым? — обижено спросила Ольга. — У меня есть только один любимый — это ты, Великий Князь Игорь. И так будет всегда, до самой моей смерти. А за Киев не переживай, я буду править так, как ты правил, ничего менять не стану. Как бы там ни было, но пока ты жив, ты хозяин на Руси.

Игорь обнял жену и поцеловал её в уста. Святослав подошёл к отцу, потянул его за полу кафтана и вполне серьёзно спросил:

— Папа, а мне какое оружие брать в поход на Византию?

Игорь и Ольга дружно засмеялись такой серьёзной наивности их отважного сына.

— Нет, сынок, — добродушно произнёс Игорь. — Ты останешься с мамой в Киеве. Должен же кто-то её защищать, пока меня не будет дома. Ты старший из княжичей, вот и будешь оберегать маму и Киев.

В полдень в совещательной комнате у князя Игоря собрались воеводы Звенислав и Истр. Князь Игорь выслушал доклады воевод о подготовке к походу на Царьград и сказал:

— Воевода Звенислав, ты пойдёшь со мной. Ты хорошо знаешь Днепр, и проведёшь наш флот к самому морю.

— Я не очень хороший моряк, князь Игорь, — предупредил Звенислав. — Одно дело просто ходить на ладьях, и совсем другое дело командовать целым флотом. Вот ты, князь Игорь, командовал когда-нибудь флотом из двух тысяч кораблей?

— Нет, не командовал, — честно признался Игорь. — Но это не означает, что теперь мы не должны воевать на море. В конце концов всему можно научиться, было бы желание.

— Ты извини меня, князь, но так не учатся, — заметил Звенислав. — Чтобы учиться, надо иметь хорошего учителя, а у нас сейчас нет опытного флотоводца. Князь Олег умер, варяжский конунг Ульбрихт возвратился к себе в Финляндию, у кого же мы будем учиться? Если мы станем учиться с тобой друг друга, то вряд ли из этого получится с что-нибудь путное. Ни я, ни ты в этом деле толком не разбираемся.

— Ничего, ничего, — настаивал на своём Игорь, — как-нибудь разберёмся. Да я и не собираюсь вести морские сражения под Царьградом. Нам бы только до его стен дойти. А там наша сухопутная армия своё дело сделает. На кораблях ведь сподручнее перевозить необходимые для похода грузы, чем тащить их на спинах лошадей и воинов. С помощью флота мы гораздо скорее окажемся у стен Царьграда. Не забывай, уже скоро осень наступит, и если мы не успеем до холодов прибыть к Царьграду, то поход придётся отложить до следующего года. Иди, готовь корабли к отплытию, воевода Звенислав. Ах да, чуть не забыл, как там обстоит дело с исчезновением твоей жены? Так и не нашли её?

— Нет, не нашли, — грустно ответил Звенислав. — Как в воду канула.

— А, может, она к родственникам своим поехала? — вступил в разговор Истр. — Хотя, тогда бы она предупредила тебя об отъезде. Да, странная история.

— Я прикажу воеводе Свенельду заняться её поисками, — предложил Игорь. — Он мастер по таким делам.

— Не надо, — сказал Звенислав.

— Не надо? — удивился Игорь. — Почему?

— Я думаю, что она нарочно исчезла, — пояснил Звенислав. — Не ладили мы с ней. Бог с ней, пусть живёт, как знает.

Князь Игорь и воевода Истр с недоумением переглянулись.

— Ну, не надо, так не надо, — согласился Игорь. — Это, в конце концов, твоё личное дело. А ты, воевода Истр, немедленно отправляйся к хану Кудияру. И передай ему, чтобы он со своей ордой присоединился к нашей сухопутной армии, и двигался к Царьграду вдоль берега Чёрного моря. Я думаю, что он противиться не станет. Если что, то напомни ему о его клятве, ты знаешь, о чём я говорю.

— Знаю, Великий Князь, — подтвердил Истр. — Но ты не сказал, кто поведёт нашу сухопутную армию, раз ты пойдёшь с флотом?

— Как кто? — удивился Игорь. — Ты и поведёшь.

У воеводы Истра заблестели глаза. Он был явно польщён таким доверием князя Игорь, но всё же про себя подумал: «Это тебе не поможет, князь Игорь. Всё равно тебе придётся ответить за смерть князей Аскольда и Дира. Жаль, что князь Братислав уехал в Новгород. Там мне его тяжёло будет достать, чтобы отомстить за гибель стольника Темаги. Ну, ничего, возможно, когда-нибудь я и его достану».

Флот князя Игоря, миновав устье Днепра, вышел в Чёрное море. Корабли двигались длинной цепью, выстроившись, друг за другом, в таком же порядке, как они шли по реке. Море было спокойное. Дул лёгкий ветерок, и князь приказал ставить паруса. Команду передали по всем кораблям, и над ладьями стали подниматься поочерёдно полотнища, которые тут же наполнял своим дыханием ветер. Перед тем как полностью расправиться, паруса издавали резкий хлопающий звук, и ладьи рванувшись вперёд, заметно увеличивали скорость. Князь Игорь для того, чтобы поскорее добраться до Царьграда, велел флоту не держаться береговой линии, а выходить в открытое море, и двигаться по прямой линии до Босфора.

— Надо бы строй поменять, — предложил Звенислав, находившийся на борту корабля князя Игоря. — А то, если нас ненароком застанет флот византийцев, мы не успеем перестроиться в боевой порядок, и нас могут окружить.

— Успеем, — спокойно произнёс Игорь. — Мы можем и на вёслах идти, если понадобиться. Нам ветер не нужен.

— Но идти под ветром гораздо быстрее, чем на вёслах, — возразил Звенислав. — А в византийском флоте корабли побольше наших будут. Они если наберут скорость, то сомнут наш строй и даже не заметят этого.

— Звенислав, о каком византийском флоте ты говоришь? — удивился Игорь. — Я не вижу на горизонте ни одного корабля греков. Что ты всякие страсти мне рассказываешь? Вот когда появятся византийские корабли, тогда и перестроим наши ладьи.