— Погиб её отец в сражении, — ответил Братич. — Сирота она. Правда, мать у неё есть. Я слышал, что она из норманнского княжеского рода. Но ведь главное для человека отец, а не мать. Женщины они ведь ненадёжные в любом деле. А, что это ты князь, так заинтересовался этой девушкой?

— Красивая девушка, вот и заинтересовался, — несколько смутившись, пояснил Игорь.

— Да? — удивился Братич. — Может быть. Правда, у меня уже нет сильного интереса до девушек. А вот в молодости я бывало… Только мне больше нравились вот такие.

При этих словах воевода развёл руки в стороны, чтобы наглядно показать какого размера ему нравились девушки, когда он был молодым.

— А эта уж слишком худая, — продолжил высказывать своё мнение Братич. — Да её двумя руками за талию обхватить можно. Разве это женщина. Женщина должна быть, ух какая!

Князь Игорь мотнул головой и с иронией в голосе сказал:

— Я вижу, что ты воевода, большой знаток по части женщин.

— Да, я большой знаток, — не поняв иронии князя, проговорил Братич. — Я вот сейчас расскажу тебе князь одну историю, и сразу поймёшь, какой я был раньше знаток этого дела.

— Не надо, — быстро остановил его Игорь. — Потом расскажешь. Я вот о чём хотел тебя попросить, воевода, а нельзя ли устроить охоту на днях. А то скучно здесь без дела дожидаться известий от князя Братислава.

— А, это можно, — с готовностью проговорил Братич. — У нас это запросто. Кстати, этой зимой в окрестностях Старой Ладоги огромное множество волков развелось. Помнится мне, как твой покойный батюшка князь Рюрик на них охотился. Вот славный он был охотник. Он однажды самолично двадцать волков убил. Да каких волков, чистые чудовища.

— Я не люблю на волков охотиться, — сказал Игорь. — А другой живности у вас не водится?

— Почему не водится? — удивился воевода, — водится. Да у нас этой живности, ну, просто завались сколько. Например, дикие кабаны. Тоже, я скажу тебе князь, не кабаны, а лютые звери. Ещё хуже, чем волки. Огромные, высотой с лошадь, клыки, длинные, как ножи.

— Да ладно, врать то, — засмеялся Игорь. — Тоже скажешь, высотой с лошадь. Да таких не бывает.

— Бывает, — настойчиво сказал Братич. — Вот пойдём на охоту, сам увидишь. Чудища, а не кабаны.

Игорь только рукой махнул. Гости продолжали веселиться. Дело дошло до танцев. Кто ещё мог держаться на ногах, выходил на свободное место между столами и плясал от души под звуки залихватской музыки. Скоморохи так старались, что казалось у них сейчас полопаются щёки, когда они надували их, чтобы извлечь весёлые мотивы из своих сопилок и самогудок. К Игорю подошла та самая девушка, на которую он почти весь вечер посматривал, и игривым голосом предложила:

— А, что, князь, не надоело ли тебе сидеть за столом? Пошли в круг, потанцуем.

Игорь, немного смутился такому неожиданному предложению, но сразу встал и пошёл с девушкой танцевать. В зале стоял такой шум и гам, что уже невозможно было и определить, под какую мелодию пляшут люди. Танец сменялся за танцем, а Игорь и девушка весело плясали и смеялись от души просто так, от удовольствия, что они вместе и оттого, что они молоды.

— А ты, князь, долго пробудешь в Старой Ладоге? — спросила девушка у Игоря во время танца.

Музыка на мгновение замолчала. То ли уставшие скоморохи решили перевести дух, то ли они решили прочистить свои сопилки от скопившейся в них слюны.

Игорь оказался так близко от девушки, что даже слышал, как у неё бьётся в груди сердце.

— Да, я ещё долго здесь пробуду, — сказал Игорь. — Правда, скучновато здесь. Но мы собрались на охоту на днях с воеводой Братичем, чтобы немного развеяться. А ты долго пробудешь в Старой Ладоге?

Девушка ничего не успела ответить, только как-то лукаво посмотрела на князя. Вновь грянула музыка, и Игорь с девушкой пустились в пляс.

Веселье длилось до самого утра. А, как только показались первые лучи солнца над заснеженными крышами домов, все как-то сами собой успокоились и стали расходиться восвояси. Тех, кто уже не мог самостоятельно передвигаться, относили в комнаты, и укладывали под стенами, чтобы люди могли прийти в себя, а уж после, отправиться по своим домам.

Князь Игорь подошёл к воеводе Братичу и сказал:

— За пир спасибо, воевода, но я сюда не пировать приехал. Как проспишься, приходи ко мне потолкуем о деле. Я буду в Старой Ладоге собирать дружину.

Воевода кивнул головой в знак согласия и отправился отдыхать.

Из двора воеводы Братича выехал отряд всадников, направляющихся на охоту. Впереди двигался князь Игорь, рядом с ним ехал воевода Братич. Позади них следовали двадцать дружинников и воевода Волховской вместе с внучкой Чудского воеводы. Девушка накануне в течение почти целого дня упрашивала взять её на охоту. Дома она часто ездила на охоту вместе со своим дедушкой Славлем. Девушка очень хорошо умела стрелять из лука и лихо держалась в седле. Но Волховской поначалу не хотел брать её с собой. Он пояснял ей, что охоту устраивает воевода Братич специально для князя Игоря, что он здесь не хозяин. А Братич вряд ли захочет взять девушку, так как считает, что это не женское дело по лесам рыскать. Да и охота на дикого вепря, дело опасное. Кабан зверь лютый и злобный. Запросто может покалечить или даже убить. Но все эти аргументы не действовали на девушку, и она продолжала настаивать на своём.

— Я никому не буду там мешать, — убеждала воеводу внучка Славля. — Что я впервые на охоту еду. Буду себе в сторонке стоять и посматривать, как вы охотитесь. Не возьмешь меня по-хорошему, так я сама поеду. Кто мне может запретить ездить, куда я хочу?

— Ну и характер, — сетовал Волховской. — Вся в деда, такая же настойчивая и упрямая. Ладно, поедем вместе. Всё равно ты меня не послушаешься.

По дороге к лесу князь Игорь несколько раз оглянулся назад и потом спросил у Братича:

— А почему эта девушка едет с нами на охоту? Я раньше никогда не слыхал, чтобы женщины ездили на охоту. Что она там будет делать?

— Не слыхал? — удивился Братич. — А я, например, слыхал, как женщины охотятся. Одну даже знаю лично. Мне даже рассказывали, что она очень метко стреляет из лука.

— И кто эта женщина? — поинтересовался Игорь.

— Княгиня Эфанда, — сообщил Братич и улыбнулся. — Твоя мама. А ты не знал, что она познакомилась с твоим отцом на охоте? Вот так дела. Мне князь Олег рассказывал, когда он ещё вместе с князем Рюриком правили в Старой Ладоге.

Князь Игорь задумался и ничего не сказал. Отряд двигался дальше. Вскоре они пересекли заснеженное поле и приблизились к лесу. Воевода поднял вверх правую руку, и все остановились.

— Здесь неподалёку я заприметил лежбище кабанов, — проговорил Братич. — Дальше разделимся. Одни поедут в обход этого лежбища, а другие выйдут на подветренную сторону и там затаятся. Основная часть людей погонит кабанов на тех, кто в засаде. Ну, а дальше уже всё понятно.

— А кто же будет в засаде? — спросил воевода Волховской.

— Понятно кто, — удивился Братич, — князь Игорь и я. А ты, воевода, возьмёшь дружинников, и зайдёте вон с той стороны. И посильнее шумите, что есть силы. А потом гоните кабанов на нас. Только рассыпьтесь цепью пошире, чтобы звери вас не обошли.

— Ну, это понятно, — сказал Волховской. — Небось, не впервой на охоте, понимаю, что и как.

— Как мы с князем займём своё место в засаде, я прокричу вам тетеревом, — проговорил Братич. — Вы тогда и начинайте загонять кабанов. А до этого ни гу-гу. Вепрь зверюга осторожный, враз уйдёт, если что учует.

Всадники разделились и двинулись в разные стороны. Снега в лесу было немного, и поэтому можно было не спешиваться. Князь Игорь с Братичем сделали большой крюк и остановились возле небольшой поляны. Там они слезли с коней, и подошли к самому краю лесной прогалины.

— Вот здесь и будем ждать кабанов, — сказал Братич. — Когда их погонят, они будут стараться двигаться по тем местам, где меньше всего деревьев, чтобы бежать было легче. А мы их тут и встретим, вот на этой поляне. Только учти, князь, бросай копьё зверюге прямо в глаз, а то не пробьёшь ему калкан.