— Я правил не нарушал, — пояснил Братислав. — Она здесь живёт вместе с воеводой Волховским твоим старым другом. Я им позволил у меня жить, пока она не стала женой князя Игоря. Не у жениха же ей жить до свадьбы. Это уж точно не по закону.

— Тогда другое дело, — обрадовался воевода. — А где же Волховской? Что его не видно?

— Да здесь я, здесь, — проговорил Волховской, спускаясь по ступенькам со второго этажа. — Слышу какой-то знакомый голос в доме. Думаю, а ну, пойду, посмотрю, уж не мой ли старый друзяка пожаловал.

Воеводы обнялись. Затем князь Братислав сказал:

— Ну, мне пора к князю Игорю. Надо сообщить ему, что прибыла дружина из Чуда. А вы располагайтесь здесь, как у себя дома. Я к вечеру возвращусь.

— И я тоже пойду к князю Игорю, — проговорила Ольга. — Хочу, чтобы он с тобой, дедушка Славль, познакомился. А то получается, что мой жених не видел ни одного из моих родственников.

Когда воеводы остались одни, Славль подошёл вплотную к Волховскому и тихо начал говорить:

— У меня к тебе просьба, мой старый друг. Здоровье меня подводит в последнее время. Я и сюда дошёл с войском с большим трудом. Наверное, уже скоро закончатся мои дни на Земле. Но не это меня беспокоит. Меня беспокоит то, что внучка моя Прекраса хочет выйти замуж за сына человека, против отца которого я всю жизнь сражался. Я боюсь, как бы он не обидел мою внучку. Я, конечно, верю князю Братиславу, но он служит у князя Игоря, и я боюсь, как бы это обстоятельство не стало причиной того, что князь Братислав не пойдёт против воли князя Игоря. Кто тогда защитит бедную сироту мою внучку?

— Но князь Игорь производит впечатление честного и порядочного человека, — уверенно проговорил Волховской. — Ты же знаешь, что я был в дружине князя Вадима, и тоже воевал против отца князя Игоря, но ничего плохого о нём я сказать не могу. Я уже несколько месяцев нахожусь рядом с ним, и одобряю все его действия, и поддерживаю все его решения. Если хочешь, я могу представить тебя князю Игорю, и ты сам сможешь убедиться в правдивости моих слов.

Воевода Славль промолчал.

— Я так понимаю, что ты хочешь, чтобы я что-то сделал для тебя, — предположил Волховской.

— Да, я хочу, чтобы ты поехал в Киев и проследил, чтобы князь Игорь поступил по чести с моей внучкой, — строго сказал Славль. — Сделай всё, что будет в твоих силах, но добейся того, чтобы князь Игорь сначала женился на Прекрасе по нашему древнему обычаю, а уж потом, чтобы взял её к себе в терем.

— Повторяю, воевода Славль, ты напрасно беспокоишься, — заверял старого друга Волховской. — Князь Игорь именно так и собирается сделать. Он уже всем объявил, что по возвращении в Киев, сразу же сыграет свадьбу с Ольгой в храме Перуна. Вот только Игорь называет Прекрасу Ольгой. Это, пожалуй, единственное, что он нарушает в наших законах, называя твою внучку норманнских именем.

— Так её назвала её мать, она то ведь сама была из норманнского княжеского рода, — проговорил Славль. — И это не большая вина князя Игоря. Очевидно, ему так больше нравится. Он то ведь тоже имеет норманнские корни. Спасибо тебе, мой старый друг, что согласился выполнить мою просьбу. А то я уже и не знал, что мне делать. Теперь и смерть встречу спокойно.

Воевода Славль вытер внезапно набежавшую слезу и махнул рукой.

Князь Братислав возвратился домой уже за полночь. Весь день и весь вечер он вместе с князем Игорем занимались тем, что готовили войско к завтрашнему выступлению из Новгорода. Братислав поднялся по лестнице на второй, этаж и не спеша, пошёл по пустынному коридору в свою спальню.

«Надо хоть немного поспать, — думал Братислав, протирая ладонью глаза на ходу. — А то вон, как меня в сон клонит, а завтра на рассвете выступаем».

Князь вошёл в комнату, и устало опустился в кресло, стоящее рядом с камином. В очаге весело плясали языки оранжевого пламени. Кто-то из слуг предусмотрительно разжёг огонь в камине, чтобы прогреть спальню князя к его возвращению. Братислав мельком взглянул на аккуратно засланную постель, нервно мотнул головой и остался сидеть в кресле. Огонь от очага приятно согревал его тело, и князь даже не заметил, как сами собой его глаза закрылись, и сон захватил Братислава в свои владения. За окном монотонно шумел ветер, от чего князь погружался в забытьё всё глубже и глубже. Прошло некоторое время и Братиславу показалось, что его кто-то зовёт.

«Ну, вот ещё, — недовольно подумал князь, — даже ночью поспать не дадут. Не буду вставать, пусть оставят меня в покое хотя бы до утра».

Но какая-то неведомая сила влекла Братислава с таким упорством, что он не в состоянии был сопротивляться ей. Князь поднялся и двинулся к окну. Братислав совершенно не чувствовал своего тела. Он даже не знал, продолжает он спать или нет. У самого окна князь остановился и стал пристально смотреть на небо. Полная желтобокая луна занимала центральное место в ночной бесконечности. Сверкающие серебряным светом звёзды расположились вокруг неё особым порядком, и казалось, только ждали её приказа, чтобы начать своё предопределённое движение по небосклону.

Вдруг Братислав почувствовал, как позади него подул лёгкий ветерок, и ледяной холод прикоснулся к его плечу. Князь резко обернулся и увидел прямо перед собой женщину в белой прозрачной одежде. Собственно это была и не женщина, а какое-то необычное существо. Она была тоже вся прозрачная, и как будто светилась изнутри. Черты лица загадочного творения показались Братиславу знакомыми. В это время лунный свет упал на белую женщину, и князь узнал её.

— Мама это ты? — с удивлением спросил Братислав. — Как ты здесь появилась? Ты же давно умерла.

Призрак княгини Ангельды молчал. Только в глазах её блеснули красные угольки, и веки княгини закрылись, как бы подтверждая, догадку Братислава.

— Значит, это я тогда ночью тебя видел на крыльце нашего дома? — предположил князь.

Призрак облегчённо вздохнул и сказал:

— Ну, вот теперь я могу говорить. Звезда Алхун стала на нужное место. Да, это ты меня видел той ночью, когда вы с князем Игорем убили князя Барата и нанятого им разбойника.

— А откуда ты знаешь об этом? — поразился Братислав. — Там же никого, кроме нас не было.

— Ну, ты прямо, как дитё малое, — весело произнесла Ангельда. — Ты думаешь, что если ты никого не видел, то значит, никого и не было? Точь в точь, как и твой отец, такой же наивный. Я же призрак, а призрак может быть везде и сразу. Да ты и сам можешь в этом сейчас убедиться, если хочешь. Тебе стоит только захотеть, и ты окажешься в том же месте и в тот же час.

— Ты, что хочешь сказать, что и я призрак? — с недоверием спросил Братислав.

— Ну, конечно, — подтвердила Ангельда. — Правда, ты ещё не умер. Но я вызвала твой дух, чтобы мы могли спокойно поговорить. Вон твоё тело лежит в кресле и думает, что всё это ему снится.

Князю стало не по себе. У него даже в голове закружилось, когда он взглянул в сторону камина, и увидел там собственное тело, приспокойненько сидящее в кресле.

— Мама, это что ещё за фокусы такие? — гневно поинтересовался Братислав. — А если со мной что-нибудь случится?

— Не беспокойся, — заверила Ангельда, — ничего не случится. Я такие вещи при жизни проделывала неоднократно. В этом нет ничего сложного и опасного.

Братислав сглотнул слюну в пересохшее от волнения горло и с удивлением спросил:

— Мама, ты, что ведьма?

— Я? — с возмущением переспросила Ангельда, и тут же спокойно добавила. — Ну, вообще то можно и так сказать. Только мне это слово не нравится. Можно как-нибудь и помягче меня называть.

— Как, например? — поинтересовался Братислав.

— Ну, скажем очень умная и знающая женщина, — предложила Ангельда.

Братислав иронично улыбнулся, но ничего не сказал. Княгиня заметила недоверие сына и проговорила:

— Если ты сомневаешься в моих способностях, то выслушай, что я придумала для тебя. Тебе надо остаться в Новгороде, и не ехать вместе с князем Игорем в Киев. Причину можешь придумать любую, а я позабочусь о том, чтобы она выглядела достоверно. Когда Игорь покинет Новгород со всем своим войском, ты станешь здесь полновластным хозяином. Только у тебя есть такая мощная и многочисленная дружина в этих краях. Пусть себе Игорь с Олегом идут в поход на Царьград. Это только тебе на руку. Ты здесь объявишь себя Великим Князем Новгородским и станешь править всеми северными землями славян. А там со временем, можно будет и о других землях подумать. Местные князья тебя поддержат. В этом можешь быть уверен. Я знаю это точно. Они и твоего отца поддержали, когда он пытался захватить Новгород, по моему совету. Вот если бы не этот проклятый Рюрик, у нас бы всё получилось.