Дружина из города Чуд под командованием воеводы Славля двигалась к Новгороду. Бывалый полководец Славль выполнял договоренность с князем Братиславом о том, что он, как только начнётся весна, сразу же прибудет с дружиной в Новгород. Воевода спешил исполнить своё обещание, пока ещё дороги не развезло весенней распутицей. Войско двигалось быстро, останавливаясь только на ночные привалы. Копыта лошадей разбивали рыхлый снег на дороге, превращая его в грязную жидкую кашу. Дружина миновала лес, и выехала к огромному озеру. Вдалеке на берегу виднелся показались крепостные стены. Солнечные лучи скользили по водной глади, создавая оранжевую дорожку, которая как бы указывала на город. Воевода Славль остановился и сказал:

— Вот и Новгород. Слава Перуну, успели до вечера добраться.

Затем воевода жестом подозвал к себе стольника и приказал ему:

— Разобьёте лагерь вон на той поляне. А я поеду в Новгород к князю Братиславу.

Войско двинулось туда, куда указал воевода, а Славль направился в город. Возле стражи у ворот воевода остановился и спросил:

— Ребята, подскажите, где искать дом князя Братислава?

— А чего его искать? — удивился один из стражников с седой бородой. — Он там же, где и всегда был. Правда, он долго пустовал, но теперь князь привёл его в порядок и живёт там. А ты кто таков будешь, что интересуешься князем Братиславом? Я тебя не знаю, ты не из Новгорода. Уж, не из того ли ты войска, что двигается вон на той поляне?

— Угадал, — произнёс воевода. — Именно из того войска. А вас я вижу, и не беспокоит совсем, что к городу неизвестное войско подходит. Стоите себе спокойненько, и в ус не дуете.

— Да у нас в последнее время столько войск к Новгороду подходило, что мы уже привыкли к такому диву, — пояснил седой стражник. — После того, как князь Игорь на Вече получил добро на управление Новгородом, он начал стягивать сюда множество войск. Они постоят здесь несколько дней, и уходят на юг. Говорят, что к Киеву они движутся. Там князь Олег готовится к походу на Царьград. А князь Игорь ему здесь войска собирает. Сказывают, что, и он тоже в скором времени туда двинется. А дом князя Братислава найдёшь без труда. Спросишь у людей, тебе любой прохожий покажет.

— Уж не тот ли это дом, который отобрали у отца Братислава? — спросил Славль.

— Тот самый и есть, — ответил седой стражник. — Только теперь его вернули князю Братиславу.

— Мне доводилось бывать в этом доме, — проговорил Славль. — Правда, давно это было, ещё при князе Вадиме, отце его. Слыхали о таком?

— Ещё бы не слыхать, — сказал седой стражник. — Славный был князь и храбрый воин. У него ещё и прозвище было — Храбрый.

Воевода улыбнулся и двинулся в город. Хоть Славль уже давненько не бывал в Новгороде, он хорошо ориентировался в расположении его улиц. Собственно в городе мало, что изменилось. Воевода без особого труда разыскал дом князя Братислава. Славль остановился у ворот и постучал в створку. Дверь отворилась и, вышедший воин спросил:

— Что ты хочешь?

— Князь Братислав дома? — поинтересовался Славль.

— Дома, — ответил воин.

— Передай ему, что прибыл воевода Славль с дружиной, — сказал воевода. — Мне надо его видеть.

— Да ты заезжай во двор, воевода, — предложил воин. — Князь уже давно ждёт тебя. Пошли в дом, отдохнёшь с дороги. А я сообщу князю, что ты прибыл.

Воевода въехал во двор, слез с коня и потянулся, чтобы размять затёкшее от долгого сидения в седле тело. Затем они последовали в дом. На первом этаже Славль подошёл к очагу и стал смотреть на пляшущие языки пламени. Воеводе приятно было стоять возле огня, согреваясь после долгой дороги. Такие длительные переходы уже были в тяжесть постаревшему воину. Годы уже брали своё. Вдруг сзади к его голове прикоснулись чьи-то ладони. Славль попытался повернуться, чтобы увидеть, кто это с ним в игры играет. Но руки неизвестного шутника держали его голову, не давая обернуться.

— Ну, кто там балует? — стараясь сделать грозный голос, произнёс Славль. — Вот я тебя сейчас…

— А ты угадай, — прозвучал звонкий девичий голос позади воеводы.

— Прекраса, — поразился Славль и обернулся. — Вот негодная девчонка. Ты как здесь оказалась? Я уже ждать устал, когда ты возвратишься в Чуд. Почему ты так долго была в Старой Ладоге?

— Я не могу сразу ответить на все твои вопросы, — смеясь, говорила Прекраса. — Со мной столько всякого приключилось, дедушка Славль, что быстро и не расскажешь. Но самое главное, я выхожу замуж.

— Постой, постой, — пытался понять, о чём говорит внучка, Славль. — Как это замуж? Когда же ты успела жениха себе сыскать? Почему я ничего не знаю? Может, это ты так шутишь?

В это время к ним подошёл князь Братислав и протянул воеводе руку. Славль пристально взглянул на князя, потом на Прекрасу и нервно дёрнул головой.

— Нет, это не я жених, — поняв ход мыслей воеводы, проговорил Братислав. — Нашёлся князь познатнее меня.

— Кто же это может быть знатнее тебя, князь Братислав? — расстроенным голосом спросил Славль.

— Князь Игорь, — ответил Братислав. — Великий Князь Киевский и Русский. Вот он и есть жених для Ольги. Только ты почему-то называешь её Прекрасой.

— Так её и зовут, — строго сказал Славль и нахмурил брови. — Такое имя дал ей её отец. А Ольгой её называла её мать. Нравилось ей это норманнское имя. А мне не нравилось. Прекраса — это наше, славянское имя, зачем нам норманнские имена. Что у нас своих мало?

— Имя Ольга тоже хорошее имя, — проговорил Братислав. — И князю Игорю оно нравится.

— Подумаешь, князю Игорю, — недовольно произнёс Славль. — Лучше бы ты был женихом Прекрасы, князь Братислав. Ты наш князь славянский, без всяких там норманнских кровей. Да и отец твой воевал с князем Рюриком, отцом Игоря. А я был в дружине князя Вадима. А ты, князь Братислав, почему-то в дружине князя Игоря. Что творится на свете, не понимаю?

— Опять ты за старое, воевода Славль? — расстроено сказал Братислав. — Мы же уже обговорили это один раз, сколько можно повторять одно и тоже? Мне не важно, что править в стране будет князь Игорь, а не я. Для меня важно, чтобы в нашей стране не правили чужеземцы. А князь Игорь, как брат мне. Я люблю его, и он любит меня. Главное, что он заботится о том, чтобы Русь стала сильной и могучей державой. А наши князья только и думают, как бы побольше себе хапнуть, а, что делается за их вотчинной им всё равно. Ну, давай, опять будем каждый сам за себя. Давай, вновь междоусобную вражду устроим. А тем временем наши соседи растащат Русь на кусочки, да так, что скоро и Руси не останется. А мы все пойдём им в подчинение. Ты этого хочешь? Не важно, какого роду племени князь, важно, как он о государстве заботится. Как ты этого не поймёшь?

Воевода почесал затылок и сказал:

— Вот, когда ты мне всё это говоришь, князь Братислав, я с тобой согласен. А как подумаю, что всем надо будет подчиняться одному князю Игорю, так у меня сразу другие мысли в голове возникают. Почему именно ему? И ничего я с собой поделать не могу. Хоть ты меня казни. Наверное, старый я уже стал, чтобы меняться. Но твою волю, князь, я исполню любую. Говори, что я должен делать?

— Надо идти на Киев с войском, которое ты сюда привёл, — проговорил Братислав. — Туда все дружины с Русских земель стягиваются. Князь Олег готовит большой поход на Царьград.

— Нет, князь, извини старика, — тяжело произнёс Славль. — Это уже не для меня. Года мои уже не те, чтобы в такие походы ходить. Войско я собрал, в Новгород его привёл по твоему слову, а дальше не пойду. Мне уже почти восемьдесят лет стукнуло, где мне уже на Царьград ходить. Я, пожалуй, и не дойду до него.

— Ну, ладно, — согласился Братислав, — оставайся в Чуде. Возможно, ты ещё и здесь понадобишься. А за внучку свою не переживай. Князь Игорь человек чести. Всё будет по закону наших предков. Отпразднуем свадьбу в Киеве в храме Перуна. Мне Игорь говорил. Жаль, конечно, что ты там не будешь.

— А почему Прекраса у тебя живёт в доме? — поинтересовался Славль. — Не положено невесте жить в доме незамужнего молодого человека, не по правилам это.