Через несколько мгновений из рядов половецких конников выехал всадник. Он был невысокого роста, круглолицый с узкими прищуренными глазками. Одет он был в кольчугу, в левой руке держал круглый небольшого размера щит, в правой руке — изогнутую саблю. На голове у него был шлем, отороченный волчьим мехом. Он приблизился к Игорю и на ломанном русском языке сказал:

— Я хан Кучум Повелитель всех степей. Я никого не боюсь. И наши лошади не собаки. Вы сами русские собаки. Скоро я на вас верхом ездить буду вместо лошадей.

— Ты всё сказал? — спокойно спросил Игорь. — Ну, теперь попробуй доказать то, что ты сейчас пообещал.

Всадники разъехались метров на десять, и стали двигаться по кругу, присматриваясь, друг к другу. Первым бросился на противника Кучум. Он со всей силы рубанул Игоря. Князь подставил под удар щит, и сабля половца не причинила ему никакого вреда. Завязалась отчаянная схватка. Противники наносили друг другу удары мечами, и прикрывались своими щитам. Искры вылетали из-под их клинков. Воины с обеих сторон молча наблюдали за поединком. Хан был юркий, как живчик. Он то и дело уклонялся от ударов князя, но никак не мог нанести Игорю ощутимого ранения. Князь бил размеренно, но сильно. И, если бы не природная ловкость хана, то любой такой мощный удар Игоря, мог стать для него последним. Получить преимущество никому из поединщиков не получалось. Хан в очередной раз рубанул Игоря по щиту, и тут же сам прикрылся своим. Князь размахнулся от плеча и нанёс хану такой сокрушительный удар, что клинок князя разрубил верхнюю часть щита Кучума и, двигаясь дальше, снёс голову хану. Обезглавленное тело покачнулось в седле, и упало на землю. Из шеи Кучума хлестала алая кровь, окрашивая траву в красный цвет. Игорь наклонился над трупом, и нанизал его отрубленную голову на свой меч. Затем князь поднял её вверх над собой и прокричал:

— Половцы, вот голова вашего хана. Я забираю её с собой. Если сможете, то отнимите её у меня.

Игорь развернулся и поехал к своему войску, продолжая держать на мече кровавый трофей. Русская дружина разразилась радостными приветствиями своему князю. Перед половецким войском выехал всадник. Это был сын хана Кучума Кудияр. Он поднял вверх свою саблю и сказал:

— Половцы, отомстим русским псам за смерть хана Кучума. Я лично отрублю голову их князю Игорю и сделаю из неё чашу, чтобы пить кумыс. Вперёд.

Орда кочевников тронулась с места и двинулась на дружину Игоря. Князь подъехал к своему войску и сказал:

— Русичи, братья мои, на нас движется половецкая орда. Их больше, чем нас, намного больше. Но они пришли сюда, чтобы грабить и убивать наших людей. А мы пришли сюда, потому что за нами Киев, где живут наши семьи. За нами наша земля. И мы не пропустим к Киеву половцев, даже, если мы все сложим головы в этой степи. Сейчас мы отступим, чтобы заманить половцев в ловушку. А затем ударим по ним со всей силой.

Игорь подъехал к стольнику Болкану и встал рядом с ним.

— Ловко ты, князь, срубил голову их хану, — восторженно проговорил Болкан. — Я ещё ни разу не видел, чтобы меч резал железо, как будто это глина. Такой славный меч, наверное, и имя своё имеет?

— Имеет, — коротко ответил Игорь. — Ингварь.

— Странное какое-то имя, — удивился Болкан. — Не славянское.

— Это норманнское имя, — пояснил Игорь. — Оно означает — воинственный. Только сейчас нет времени для разговоров. Поворачивай дружину, мы отступаем. Половцы уже близко.

Русское войско развернулось и двинулось назад. Половцы преследовали его. В пылу погони, они думали только об одном, как бы поскорее догнать противника, чтобы отомстить за смерть своего хана. Как только русская кавалерия приблизилась к вытоптанной полосе поля, Игорь прокричал:

— Лучники, стреляй.

Сотни стрел взвились в небо, и обрушились на головы половцев. Кочевники падали, как подкошенные. Скорость их замедлилась, так как им стали мешать трупы их же соплеменников и их лошадей. Но половцы упорно продвигались вперёд. Русская кавалерия пересекла вытоптанную полосу поля и остановилась. Игорь скомандовал:

— Поджигай траву.

В нескольких местах одновременно зажгли ковыль. Высушенная на солнце трава тут же занялась, и всепоглашающее пламя начало заполнять степь. Огонь сплошной стеной двигался на кочевников. Половцы, увидев опасность, попытались развернуться, но задние ряды напирали на передние по инерции. Началась суматоха и паника. Боевой порядок половцев нарушился, и вся армия кочевников превратилась в неуправляемое стадо. Их всадники метались из стороны в сторону, стараясь спастись от огня. Хан Кудияр поднялся на стременах и прокричал:

— Отходим к реке, а то все сгорим.

Половцы ринулись за ним. Князь Игорь, внимательно наблюдавший за ходом сражения, сказал:

— Ну, пора и нам двигаться. Кавалерия, вперёд.

Русская дружина следовала за степным пожаром на безопасном расстоянии. По ходу воины добивали тех половцев, которым удавалось прорваться через стену огня. Постепенно кочевники приближались к спасительной, как им казалось, реке. Но там их поджидала дружина воеводы Истра. Воевода сделал так, как ему велел князь Игорь. Он осторожно провёл своих воинов по степи, и занял позиции за рекой. С утра они слышали впереди в поле топот множества лошадей. Потом этот шум начал удаляться. А затем над степью поднялись облака чёрного дыма, и запахло гарью.

— Что там происходит? — спрашивал Истр, у рядом стоявшего воина. — Там, что степь горит, что ли?

— Может, надо идти на выручку князю Игорю? — предложил воин.

— Нет, будем стоять здесь, — твёрдо сказал Истр. — Такой приказ князя.

Когда небо заволокло дымом, и солнце померкло за тёмными тучами, Истр заметил, что прямо на них движется лавина половецких всадников.

— Ну, вот и дождались, — облегчённо сказал воевода. — Теперь и для нас будет дело.

А про себя подумал: «И как это князь Игорь смог догадаться, что половцы в степи, и что мне надо их именно здесь ждать? Колдун он, что ли?»

Дружина князя Игоря догнала войско половцев и атаковала его с тыла. Кочевники, не имея возможности перестроиться, чтобы дать отпор русским, бросились в воду, пытаясь спастись за рекой от своих преследователей. Но там их поджидала дружина воеводы Истра. Половцы попали в ловушку. Дальше, практически, уже никакого сражения не было. Русские дружины просто безжалостно убивали кочевников, не способных уже оказать хоть сколько-нибудь достойное сопротивление. К полудню всё было кончено. Князь Игорь с воеводой Истром и стольником Болканом находились на холме, осматривая место прошедшей битвы, когда к ним подвели пленных.

— Зачем вы их сюда притащили? — поинтересовался Игорь. — Они мне не нужны, делайте с ними, что хотите, хоть поубивайте.

— Среди них сын того хана, которого ты убил на поединке, князь Игорь, — пояснил дружинник. — Он хочет поговорить с тобой, князь.

— Сын хана Кучума? — переспросил Игорь. — Ну, что же его отец был неплохой воин. Он честно со мной дрался. Пусть говорит.

Вперёд вышел половец своим внешним видом очень похожий на хана Кучума. По крайней мере, Игорю так показалось. Хотя для русских все половцы на одно лицо. Он поклонился князю Игорю и сказал:

— Не убивайте пленных. Я хан Кудияр, сын хана Великого Кагана Кучума, после смерти моего отца теперь я буду править половцами. Если ты, князь, нас отпустишь, то я клянусь тебе в своей верности. И я готов буду по первому твоему зову прийти и оказать тебе военную помощь.

Игорь призадумался. Воевода Истр наклонился к уху князя и тихо сказал:

— Не верь половцу, он обманет. Они все предатели.

Игорь внимательно посмотрел на Истра и проговорил:

— Предателей и среди русских хватает, так, что прикажешь и им не верить. Я отпускаю тебя хан Кудияр, и твоих воинов тоже. Но прежде поклянись мне на мече, что сдержишь своё слово, и никогда больше не будешь заключать союз с хазарами против Киева. Дайте ему половецкую саблю.

Хану дали саблю. Он поцеловал её и сказал: