Послы вновь поклонились, и стали ждать, что же ответит Олег. Князь некоторое время смотрел на византийцев, а потом спросил:

— И это всё? Значит, выходит, что мы сейчас заберём ваши подарки, наедимся изысканных кушаний и напьёмся греческого вина, а потом вновь нападём на ваш город. Получается, вы ни о чём меня больше и не просите.

Агафон даже растерялся от такого вывода Олега, а воевода Звенислав еле сдерживал смех. Но тут на выручку Агафону пришёл Денисий:

— Прости, Великий Князь, моего спутника. Он по своему роду занятий человек военный, поэтому несколько запутался в посольских делах. Конечно же, наш император просит тебя о перемирии. Он хочет, чтобы мы прекратили воевать, и жили в дружбе и согласии.

— А это не мы воюем, — резко возразил Олег. — Это я воюю с вами. А вы, пока что, только отступали, и ничего серьёзного мне противопоставить не смогли. Так, что никакого перемирия не будет. Или ваш император примет все мои условия, или я сожгу вашу столицу, перебью ваших воинов и мирных жителей, а золото ваше заберу всё силой. Так, как я это делал и раньше с другими вашими городами. Вот такой будет мой ответ вашему «великому императору».

— У нас есть множество отважный воинов готовых умереть за императора, — гневно проговорил Агафон. — Если надо, то я первый умру за него.

— Похоже на то, что тебе скоро представится такая возможность, — грозно сказал Олег.

Денисий потянул за рукав Агафона назад, сам вышел вперёд и произнёс:

— Не надо нам ссориться. Мы пришли сюда, чтобы помириться. Мы и так уже воюем друг с другом, зачем же это продолжать дальше. Конечно, мы передадим твои условия императору, Великий Князь. Но ведь ему потребуется какое-то время, чтобы их изучить и дать свой ответ тебе. Вот, хотя бы на этот период, мы и просим перемирия. А разрушить Царьград ты всегда успеешь. Город то никуда не денется. Ни убежит же он, в самом деле, со своего места за несколько дней.

После этих слов византийские послы угоднически захихикали. Олег почесал затылок и сказал:

— Ну, что же я даю вашему императору для ответа три дня. А сейчас, по нашему обычаю я приглашаю послов императора отметить наше перемирие за столом. Заодно и ваших кушаний и вин попробуем. Стража, прикажите накрыть столы возле моего шатра.

Через некоторое время, всё было готово для пира. Прямо под открытым небом были накрыты столы. На них выставили всевозможные яства и напитки. Была здесь и простая воинская пища, которой питаются в походах, а так же были здесь и угощения, присланные византийским императором. Из напитков на столах находились стоялые русские меда, и тонкие греческие вина. Князь Олег сидел во главе стола. По правую руку от него находился воевода Звенислав. Послы расположились с левой стороны стола. Послы наполнили свои кубки привычным для них греческим вином, которое они привезли в качестве подарка для Олега, а князь поморщился и сказал:

— А я буду пить наш мёд. Не люблю я эти греческие вина. У меня от них изжога.

За столом все засмеялись от такого откровения Олега.

— Я, пожалуй, тоже буду пить наш мёд, — поддержал Олега Звенислав. — После него голова никогда не болит.

Когда кубки были наполнены, князь поднял свою чашу и торжественно произнёс:

— Выпьем за скорое прекращение войны и мир между Русью и Византией.

Послы начали пить. Денисий уже тоже собирался пригубить свой кубок, но в этот момент, Олег протянул ему свиток с хартией и проговорил:

— Ты, как мне показалось, посол Денисий самый мудрый среди остальных послов, поэтому я тебе поручаю передать мои условия твоему императору.

Денисий поставил свой кубок на стол, взял свиток и стал прятать его под одежду. Но тут произошло неожиданное событие. Все послы за столом, кто выпил греческое вино, начали хрипеть, схватились руками за горло и повалились на землю, корчась в судорогах. Олег, Звенислав и Денисий, поражённые поворотом дела, смотрели на бившихся в конвульсиях гостей. Первым пришёл в себя Звенислав, и резко сказал:

— Вино отравлено. Это предательское убийство.

Олег гневно взглянул на Денисия и злобно произнёс:

— Смерть предателям. Убить посла Денисия.

К Денисию стали приближаться дружинники Олега, чтобы заколоть его мечами, но посол взмолился:

— Подожди, князь Олег, не надо меня убивать. Разреши мне хоть слово сказать.

— Что ты можешь мне ещё сказать? — проговорил Олег, указывая рукой на мёртвых послов. — Или ты думаешь, что я слепой и ничего не вижу. Убить предателя.

Звенислав дотронулся до плеча Олега, и тихо ему сказал:

— Пусть он говорит, князь, убить его мы всегда успеем. Здесь, по-моему, что-то ни так. Пусть пояснит.

Олег нахмурился и приказал:

— Не трогайте посла. Я разрешаю ему говорить.

Дружинники остановились, но мечи не спрятали. Денисий перевёл дух, и дрожащим голосом произнёс:

— Я не знал, что вино отравлено, князь Олег. Клянусь Иисусом Христом и Непорочной Девой Марией.

— Я твоим Богам не верю, — сказал Олег. — Они такие же, как и вы лживые.

— Хорошо, обойдёмся без Богов, — согласился Денисий. — Ну, рассуди сам, князь, если бы я знал, что вино отравлено, а яд в нём действует молниеносно, то разве стал бы передавать его тебе? Это верная смерть для меня, что я самоубийца или сумасшедший? Разве я похож на умопомешанного?

— Да на сумасшедшего ты не похож, — согласился Олег. — Рассуждаешь ты, пока, вполне нормально. И что дальше?

— А дальше то, что не согласился бы я везти такие подарки, — ответил Денисий.

— А вот здесь ты врёшь, посол, — возразил Олег. — Ты не посмел бы отказаться исполнять приказ своего императора. Я слышал, что он за это карает смертью.

— Я бы не стал отказываться, — проговорил посол. — Всегда можно найти повод, чтобы не исполнять то, чего не хочешь исполнять. Ну, например, я бы мог сказаться больным или ещё что-нибудь придумал.

Олег ухмыльнулся и сказал:

— Да, похоже, что у вас там, в Царьграде все врут друг другу. Как же я могу тебе поверить, если ты сам говоришь, что всегда можешь соврать, когда тебе это нужно?

— Одно дело обычное враньё, а другое дело убийство, за которое тебя могут сразу же казнить, — пояснил Денисий. — Это разные вещи, князь. Никто из нормальных людей не согласится идти на смерть, имея возможность избежать такой участи. Но это ещё не главная причина, по которой тебе меня убивать не выгодно.

— Вот как? — удивился Олег. — Ну, назови тогда главную причину.

Посол достал из-за пазухи хартию, которую дал ему Олег и сказал:

— Вот эта причина.

Звенислав и Олег недоумевающе посмотрели друг на друга. Денисий развернул свиток, бегло пробежал его глазами и проговорил:

— Извини, князь, что прочёл хартию без твоего разрешения. Но теперь я точно знаю, что я не ошибался.

Олег положил ладонь на рукоять своего меча и сурово произнёс:

— Прекрати говорить загадками, посол. А то я уже теряю терпение.

— Дело в том, что если ты убьёшь и меня, — начал пояснять Денисий, — то больше некому будет передать твои условия императору. Остальные послы уже мертвы. А судя по содержанию этого документа, ты князь Олег, именно из-за этих условий начал войну с Царьградом. За такой куш, который ты получишь, если император выполнит твои требования, можно пойти на любые жертвы, связанные с этой войной.

— А ты быстро соображаешь, посол, — произнёс Олег. — Я бы сказал, даже слишком быстро.

— Прошу прощения, князь Олег, но у меня нет другого выхода, как говорить откровенно, — проговорил Денисий. — По-другому, ты меня сразу убьёшь. Разве не так?

— Продолжай, там будет видно, — сказал Олег.

— Ты, князь, прибыл сюда не для того, чтобы разрушить Царьград, — уверенно проговорил Денисий. — Ты уже давно мог бы это сделать. У тебя огромная армия, а в городе мало войска. Ты, князь, хочешь добиться того, чтобы твои условия были выполнены. Но, если ты сейчас убьёшь и меня, то в Царьграде посчитают, что варвары, прошу прощения за обидное слово, убивают послов. И император просто не сможет найти желающих, идти на переговоры с вами. Даже под угрозой самого сурового наказания за ослушание. Как же ты тогда сможешь исполнить свой основной замысел? Говорить то тебе больше будет не с кем.