Сундуков кивком указал жене — садись.

— Подумал я насчет забора…

— Забор богатый, все вчера сказали…

— Верно… Снизу тес, поверх как бы золотая решетка. Спокойно! Все свободны. Не золотая — латунь, отходы штамповки, тут все чисто, не подкопаешься…

— Вот именно.

— Какой у забора дефект?.. Со стороны сквозь него лишнее открывается. Все видать.

— Ну и что? Подумаешь.

— Чересчур наблюдательные стали у нас отдельные граждане. Один такой глянет, интересно, спросит, на какие, грубо говоря, шиши возвел Сундуков нестандартную постройку? Может, он академик или лауреат?.. Нет, пока что не академик. Тогда кто же он?.. Пожалуйста, могу ответить. Шестой уж год заведую плодоовощной базой, снабжаю наш народ с утра и до вечера. Так неужели ж я не имею права у себя на даче пожить?..

— Умно ответил. Больше вопросов нет.

— У тебя нет, у людей найдутся… Там квас в холодильнике, принеси…

Через минуту Клара вернулась с кружкой ледяного кваса, и Сундуков заметил, жена чем-то встревожена.

— Василий, ступай…

— Куда?

— Иди. Там нас… снимают.

— Кто?

— Погоди выходить, сперва в окно посмотри.

Отставив кружку, Сундуков приподнял занавеску и тотчас увидел…

За пределами участка, на сосне, оседлав толстый сук, маячил незнакомец с фотоаппаратом в руках.

«Вот оно, начинается. Ведь чувствовал, как в воду глядел». Сундуков встал, проворно натянул брюки, хотел накинуть рубашку, но передумал, — пока будет одеваться, незнакомец запросто уйдет.

Появившись из калитки, Сундуков вполне мирно, даже приветливо крикнул товарищу, сидевшему на суку:

— Доброе утречко!

— Здравствуйте.

— Фотографируем?..

— Совершенно точно.

— Вы фотолюбитель?

— Не совсем… Это ваша дача, да?

— Моя, ну и что? — Сундуков оглянулся, увидал в окне испуганное лицо Клары. Пугаться нечего, пусть наблюдает, как уверенно он держится. — Вы, конечно, снимайте, дело ваше, но хочу напомнить — личная собственность, она ведь охраняется государством.

— Это известно, — сказал фотограф. — Мы не посягаем на вашу личную собственность… Саша! Держи камеру! — Он осторожно опустил на ремешке аппарат и слез с дерева.

Тут же возник второй — Саша, рыжий парень в джинсах и пестрой рубашке.

— Будем знакомы. Гуляев Дмитрий, — представился первый. — А это Александр Лукич Троян, или просто Саша, — мой ближайший соратник…

— Митя, регламент, — бросил Троян, — мы не успеем выполнить задание.

Сундуков насторожился, но виду не подал. Тут главное — не надо суетиться.

— И какое же у вас задание, если не секрет?

— Какое задание?.. Разрешите запечатлеть вашу дачу, но уже поближе…

— А зачем? Зачем вам это нужно?

— Нам это нужно для дела.

— Для какого… дела? — тихо спросил Сундуков.

— Нас заинтересовала ваша дача. — Гуляев взял у Трояна фотоаппарат. — Если нас там не разорвут злые собаки, мы, с вашего разрешения, зайдем на участок. Ненадолго. Нам в общем все уже ясно.

Сундуков помолчал.

— Пожалуйста, можете зайти… А собак мне не требуется. Еще раз вам говорю — меня охраняет государство.

— Вот и прекрасно, — улыбнулся Троян, — снимем вашу дачу, будет у нас фотодокумент.

— Ну да, понятно… А почему вы ко мне пришли? В поселке еще дачи есть.

— Ваша является в некотором смысле уникальным произведением, и потому у нас к ней особый интерес.

— А вы сами откуда?

— Из Москвы.

— От кого работаете?

Подозрительность дачевладельца нарастала с каждым новым вопросом, и Троян ответил с детской улыбкой:

— От одной организации, пожелавшей узнать, в чем смысл жизни…

Не получив прямого ответа в этой фразе, позаимствованной у известных наших сатириков, Сундуков нахмурился, очень не по-хорошему сочетались слова «фотодокумент» и «организация».

— Скажем честно — у нас корыстная цель, — добавил Гуляев, — но грабить вас мы не собираемся. Мы готовим материал для статьи об архитектуре Подмосковья…

— Прямо сейчас выдумали? — усмехнулся Сундуков.

Гуляев и Троян оба развели руками. Это означало: хотите верьте, хотите нет.

— В таком случае можете пройти на участок. — Сундуков открыл калитку: — Добро пожаловать.

Процесс фотографирования дачи занял всего несколько минут.

Для бодрости тайком подкрепившись «Экстрой», Сундуков произнес краткую речь:

— Дорогие товарищи!.. Я и супруга моя, Клара Митрофановна, мы очень рады, что вы обратили особое внимание именно на нашу дачу и лично мне сказали, что тут есть на что посмотреть. Правильно я говорю?..

— Правильно, — подтвердил Гуляев.

— Значит, не зря пришли, увидели кой-чего…

— Да… Такое не забывается, — сказал Троян. — Весной в Саратове нам показали один особняк. Бывший его хозяин, купец, пригласил архитектора и говорит: «Такой ты мне домишко поставь, любезнейший, чтоб все кругом ахнули…» Архитектор спрашивает: «В каком стиле?» А купец говорит: «Деньги есть, строй на все стили!..»

Рассказ про купца Сундукову не понравился.

— Эта история имеет большой воспитательный смысл, — заметил Гуляев. — По заданию журнала мы фотографируем образцы подмосковного зодчества…

— Сей образец нас потряс, ваше сооружение не имеет себе равных.

Подобревший Сундуков уловил лишь последнюю фразу Трояна и довольно улыбнулся.

— Когда я это увидел, я даже вздрогнул, — признался Гуляев.

— У меня, между прочим, и внутри найдется от чего вздрогнуть. Желаете — можете глянуть.

— Мы охотно верим вам, — сказал Троян. — Человек с таким вкусом и таким размахом способен на многое.

— Мы люди скромные, — заявил Сундуков, — прошу, в журнале адрес наш не указывайте и фамилию. Не надо. Ясно?

— Более чем, — сказал Гуляев.

Проводив парней до калитки, Сундуков вернулся в дом:

— Клара! Все нормально. Наша дача будет помещена в журнале, но, конечно, без фамилии и без адреса.

— А почему ж без фамилии? — спросила Клара и подумала: а ведь было бы неплохо, если бы в журнале появился цветной фотоснимок: дача, возле клумбы сидит Василий в коричневом костюме и рядом она, Клара, в летнем открытом платье, с японским зонтиком…

Сундуков покосился на жену, как на ребенка, задавшего наивный вопрос.

— Почему?.. Потому что соображать надо!

Он сел на диван-кровать, потянулся:

— Чем глупые вопросы задавать, сходи еще кваску принеси. Жажда у меня.

1979

Мы отобедали, и, когда шли из буфета, Олег сказал:

— Старик, я чуть не забыл. Если ты вечером свободен, нас ждет Светлана в своей резиденции в Теплом Стане.

— Она ждет нас или тебя?

— Если бы она ждала только меня, я бы тебе об этом не докладывал. Светлане известно, что мы приятели, вместе работаем, у нас много общих интересов… И, кроме того, ей нравится твой азартный характер.

— Да?

— Недавно в метро, когда я провожал ее, мы заметили, как ты стоял у колонны и трудился над карточкой «Спортлото».

— Вполне возможно. Ну и что?

— Вот тогда-то она и решила, что ты азартный человек.

— Она не ошиблась.

— Между прочим, Светлана мне вчера сказала, что с помощью ЭВМ она разработала железную систему прогнозирования.

— Да брось ты!

— Старик, пойми, она же не гадалка с медными серьгами в ушах. Девушка опирается на электронно-вычислительную технику. Короче, если не возражаешь, встретимся ровно в восемь у метро «Маяковская». Все.

Когда без десяти восемь я пришел к метро, Олег уже стоял, помахивая коробкой с тортом.

— Ты на десять минут раньше явился, — отметил Олег. — Интересно знать, по какой причине? Понимаю, тебе не терпится узнать, какие номера — виды спорта нужно зачеркнуть в карточке «Спортлото».

— Видишь, у меня в руке цветы, я думаю о прекрасном, а ты несешь продукт питания.

— Данный продукт называется «Весна». И тем самым он все объясняет, а также подчеркивает…