— Подойдёт, — сказала она, критически осмотрев одну из комнат.

— Для чего? — не поняла Хикари.

— Заходи, — Аска поманила её рукой.

Староста вошла, и дверной проём за её спиной зарос бетоном. Теперь никто бы не нашёл вход сюда. Аска с наслаждением развернула крылья. Взмах — и самые обычные с виду оконные стёкла стали тонированными. Свет в комнате померк. Ещё один взмах — и прямо из пола выросли два удобных широких кресла. Между ними возник изящный хрустальный столик, на котором стояли два стакана и запотевающий графин с какой-то прозрачной жидкостью.

— Ух, ты! — староста осторожно провела пальцем по графину.

— Присаживайся! — Аска небрежно махнула рукой в сторону одного из кресел, сама рухнула во второе.

— А что в графине? — поинтересовалась Хикари.

— Вода. Холодная. Просто вода, — Сорью развела руками. — Извини, я с органикой не очень. Пластик, металл, керамика — не вопрос. А вот с тем, что можно есть и пить, предпочитаю не связываться. Я уж лучше руками.

— Надолго мы здесь?

Аска пожала плечами.

— Я думаю, получаса должно хватить. Не волнуйся. Отдыхай.

Недолго думая, Хикари последовала совету подруги.

Развернув крылья в темноте огромного зала, Аянами стояла у огромной стеклянной стены. По ту сторону стены, как в аквариуме, плескалась красноватая жидкость — LCL. Синдзи в очередной раз подивился тому, что в LCL можно что-нибудь разглядеть, когда она заполняет капсулы. А ведь можно, и очень даже хорошо можно! В глубине «аквариума» угадывались плавающие тела.

— Опять, как в прошлый раз? — тихо спросил он. Аянами молча кивнула.

Синдзи обнял её сзади.

— Это ничего не значит, ты же знаешь. Ты для меня самая лучшая. Я всегда знал, кто ты, но мне было всё равно.

Аянами кивнула ещё раз. Вдруг она напряглась и насторожилась.

— Что такое? — обеспокоился Синдзи.

— Она там, под нами, — Рэй показала рукой в сторону и вниз. — Ей больно. И она, кажется, знает, что мы здесь.

— «Знает»? Рэй, о чём ты говоришь? Если тут всё, как в прошлый раз…

— Не всё. Идём к ней.

Синдзи повиновался, и через несколько секунд они плавно опустились на песок гигантской пещеры. Тут всё действительно выглядело, как в прошлый раз. Такая же крестовина, такой же распятый на ней белый рыхлый гигант, то же озеро LCL под ним. Голова гиганта, закрытая железной маской, бессильно свисала набок. Даже маска выглядела так же, как в прошлый раз — сплошной овал с нарисованным на нём треугольником вершиной вниз. На двух сторонах треугольника неведомый художник изобразил семь открытых глаз.

— Ну, видишь? — кивнул Синдзи в сторону Лилит. — Всё, как раньше. Она ничего не чувствует.

Словно в опровержение его слов, Лилит повернула к ним голову и издала глухой болезненный стон, эхом прокатившийся по пещере. Аянами нахмурилась.

— Оп-па, — растерянно выдавил Синдзи. — Что будем делать?

— Я её здесь не брошу, — тихо, но твёрдо ответила Рэй.

— А куда мы её спрячем?

Аянами не отвечала.

— И, главное — как быть с турниром? К нам же все ангелы в очередь выстроятся!

— Результат турнира — слияние не тел, а душ. А её мы замаскируем. Хотя ты прав, проблемы наверняка будут.

— Ничего не понял.

— Не важно. Дай сообразить, как это лучше сделать.

Она погрузилась в размышления.

Аска повела крыльями, и по комнате разлилась волна прохлады.

— Интересно, эти ребята нас ещё ищут? — поинтересовалась Хораки.

— Ищут, — небрежно отозвалась Аска. — Нас пытались взять в клещи, но потеряли на стройке. Поэтому они уверены, что мы здесь, — она прислушалась к чему-то снаружи. — Там такая толпа носится…

Внезапно она нахмурилась и отставила стакан.

— Что там? — насторожилась Хораки.

— Кажется, Мисато, — Аска с отсутствующим видом сидела в кресле, продолжая прислушиваться к чему-то вдалеке. — Туфельки на шпильках, мини-юбка, серебряный кулон в виде греческого креста и пистолет в дамской сумочке. Мисато, больше некому.

Она поднялась с кресла.

— Теперь дадим себя поймать. Но сначала приберёмся.

Крылья Аянами затрепетали, и из-под маски Лилит выкатился сгусток плоти. Подобно слезинке, он покатился по щеке, упал на живот, соскользнул вниз и тяжело плюхнулся в озеро LCL. Рэй застыла, словно статуэтка, не отводя взгляда от упавшего сгустка, но крылья лунного света не останавливались ни на мгновение.

Белый ком в озере зашевелился и подобрался к берегу. Он непрерывно двигался, меняя размер и форму. Когда он стал похож на стоящую по колено в жидкости фигурку маленького человечка, Рэй сказала:

— Она тебя стесняется. Отвернись.

— Кто? — не понял Синдзи, — Лилит?!

— Да. Отвернись, пожалуйста.

— Ну, ладно, — он пожал плечами и встал спиной к озеру. Окинул взглядом пещеру. Да, всё как в прошлый раз. Даже решётчатая лифтовая коробка выглядит один-в-один со своей предшественницей. Дежурное освещение давало не слишком много света, но позволяло просматривать всю пещеру из одного конца в другой. Кроме них двоих, здесь никого не было.

Впрочем, двоих ли? Только он собрался спросить у Рэй, как продвигается дело, как его тут же остановил окрик:

— Не подсматривай!

Голос был чужой. Он явно не принадлежал Аянами. Синдзи был готов поклясться, что его обладательница — девочка лет шести-семи.

— Он не будет. Не кричи так, — спокойно ответила Рэй невидимой собеседнице.

— А почему я такая маленькая?

— Так надо.

— Но я хочу быть как ты, сестрица!

— Не стоит.

— Ну, пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста!

— Ох… Что ты знаешь о нашем мире?

— Кое-что знаю.

— Ты хотя бы читать и писать умеешь?

— Нет. Но я научусь!

— Да, но начинают учиться в обычной младшей школе. Сама подумай — как ты можешь быть такой же, как я, если не знаешь ничего об окружающем мире? Зачем тебе репутация дурочки?

— Я пойду в школу? Ура-а-а!

— Возможно.

— Но я всё равно хочу быть такой, как ты! Мы же сёстры, я знаю!

— Откуда?

— Чувствую. Отвернись!

Последнее слово предназначались Синдзи, который непроизвольно повернул голову, чтобы лучше слышать разговор за спиной. Он вздрогнул и встал ровно.

— Ладно, — вздохнула Рэй после короткой паузы.

Ещё несколько минут прошли в полном молчании. Потом Аянами отошла назад и остановилась перед Синдзи.

— Одолжи рубашку, пожалуйста.

— Рубашку?

— Да.

Рэй была предельно серьёзна. Впрочем, она никогда не была склонна к глупым розыгрышам. Синдзи безропотно снял и отдал ей свою белую тенниску.

— Спасибо.

Рэй вернулась на своё место.

— Иди сюда, — сказала она, — Вот, надевай.

— Фу-у, влажная! И потом воняет!

— Не нравится — отдавай, — обиделся Синдзи.

— Ладно, братец, не сердись, — примирительно произнёс детский голосок. — Спасибо за одежду.

— Всё, мы готовы, — сказала Рэй.

Он повернулся. Рядом с Аянами, держа её за руку, скалилась в радостной улыбке маленькая Рэй. То есть это не была её уменьшенная в масштабе копия. Это была Рэй, какой она могла быть в пять или шесть лет.

— Круто, — он внимательно осмотрел её. — Это что — Лилит?

— Да.

— А там что? — он показал на обвисшего на кресте гиганта.

— Просто тело. Обманка. Основные функции сохраняются, так что можно сказать — оно в состоянии комы.

Синдзи вздохнул.

— Ладно. Как ты собираешься предъявить её людям?

— Скажем — нашли.

— А если её спросят?

— Скажет, что ничего не помнит. Амнезия и всё такое. Да, Ли-чан?

Лилит энергично закивала в ответ. Синдзи нахмурился.

— Авантюра. Да нас раскусят на второй секунде!

— Здесь я её всё равно не оставлю, — упрямо повторила Рэй.

— Уф-ф… Блин! Давай хоть изобразим всё поправдоподобней, что ли…

— Конечно! — Аянами расцвела счастливой улыбкой. — Что ты предлагаешь?