— Теперь нас не увидят с берега, — сообщил он остальным.

Рэй развернула крылья, и Мана шагнула вперёд. Прямо перед ней колыхалась стена воды, посреди которой плавал бурый ком водорослей. Переход был достаточно широк, чтобы под влиянием дополнительного вектора силы тяжести на поверхности озера образовалась стоящая волна. Чтобы не залить пещеру, Синдзи пришлось немного приподнять над водой границу портала.

— Мы приготовили убежище, — негромко, но отчётливо произнесла Мана, — Сейчас лучшее время перебраться сюда.

— Только пусть ничего не делают, — сказал Синдзи. — Я их сам перенесу — так им и передай.

Мана улыбнулась.

— Они уже всё слышали.

— А… ну, да. Тогда пусть приготовятся.

Ком водорослей вздрогнул и ушёл под воду.

— Это что было — наблюдательный модуль? — на всякий случай уточнил Синдзи. Мана кивнула в ответ.

— Круто. Никогда бы не подумал. Долго он убирается?

— Я скажу, когда, — Аска стояла рядом, прикрыв глаза и словно прислушиваясь к чему-то. Спустя несколько секунд она сообщила:

— Готово.

Синдзи еле заметно повёл крыльями, и на поверхности воды появилась громада «Эскалибура». Роняя по дороге потоки стекающей воды, бронированная туша плавно влетела в пещеру, проплыла над их головами, развернулась и аккуратно встала на своё место. Аска позаботилась о том, чтобы на них не упало ни капли.

— Прямо как в «Звёздных войнах», — восхитилась Мана. — Даже ещё круче!

Меньше, чем через минуту, место рядом с первым «Эскалибуром» занял второй, и Синдзи закрыл переход. Платформы для посадки пилотов оказались на двадцать сантиметров выше, чем нужно. Чтобы исправить ситуацию, Аске понадобилось несколько секунд и два взмаха крыльев.

Одного из пилотов, которые появились из люков боевых машин, Синдзи уже знал. Он помахал ему рукой.

— Привет.

— Привет, — отозвался Мусаши и представил второго. — Асари Кейта.

Тот вяло кивнул собравшимся.

— Ну и гробы, — вздохнула мрачная Аска, которая только что внимательно изучала «Эскалибуры». Военные переглянулись, Кейта оскорблённо выпрямился. Не обратив на это ни малейшего внимания, Сорью закончила:

— Ладно, не переживайте. Будет время — я над ними поработаю.

— Сорью-сан действительно разбирается в технике, — постаралась успокоить Мана своего младшего товарища.

— А у нас оно будет, это время? — усомнилась Рэй.

Аска беспечно отмахнулась.

— Син сделает.

— А нам теперь как быть? — спросил Мусаши.

— Для начала вас нужно накормить, — предложила Рэй.

— Не помешало бы, — Кейта немного повеселел.

— И помыться тоже, — добавил Мусаши. — Третьи сутки без душа.

— А завтра с утра вы официально снимете номер в минсюку Ватанабэ, — приказала Аска.

— Под своими именами? — уточнила Мана.

— Конечно! Мне нужно, чтобы вы все при свидетелях получили приказ о переводе в NERV. Син, чего ждёшь?

Синдзи открыл переход.

В начале пятого утра в штабе базы «Камибуки» появились шесть фигур, затянутых в чёрное. Аска специально для операции сотворила костюмы наподобие одеяний ниндзя — синоби-сёдзоку. Их ткань не шелестела при движении, поглощала всякий свет и спокойно выдерживала удар ножом. То есть выстрел с близкого расстояния она тоже выдерживала, но, по словам Аски, обладатель костюма в этом случае рисковал заработать как минимум перелом рёбер.

— Син, ты сюда что — обжиматься пришёл? — прошипела Аска, когда он налетел на них в темноте.

— Не видно же ничего! — так же шёпотом ответил Синдзи.

— Ты же чувствуешь пространство!

— Занят был, переход держал!

Аска раздражённо фыркнула и развернула крылья.

— Сигнализация не работает, двери уплотнены, — объявила она, — Теперь тут можно дискотеку устроить, никто не услышит. Киришима-сан, где тут, говоришь, журналы регистрации приказов?

— Должны быть где-то тут. Бланки — вот. Копии распоряжений хранятся в архиве этажом ниже.

— Отлично. Мне понадобятся образцы подписей — Ямадо и ваши. Да, и когда будете расписываться за ознакомление, снимите перчатки — хочу, чтобы на бумаге остались ваши отпечатки.

Против ожиданий Синдзи, здесь они управились быстро. Аска заранее продумала все операции, действовали пилоты слаженно и чётко. Рэй позаботилась о том, чтобы Мана и её друзья не клевали носом во время акции. Им самим такая помощь не требовалась — сон был для них скорее привычкой, чем необходимостью.

Куда больше времени заняла работа в административном крыле NERV. Аска не стала устраивать здесь возгорание, как у военных. Она справедливо полагала, что такое совпадение будет слишком подозрительным. Кроме того, ей хотелось обойтись без всяких волнений в NERV, чтобы не разогревать параноидальных настроений в службе безопасности.

Поэтому Аске пришлось нейтрализовать датчики движения в кабинете командующего и бухгалтерии. Кроме того, она заставила видеокамеры в бухгалтерии передавать статическую картинку пустого ночного офиса. Хорошо, что в кабинете камер слежения не было вообще.

Воспользовавшись тем, что в пять утра проходила автоматическая профилактика и тестирование интеллектуальных бухгалтерских терминалов, Аска добавила трёх новых сотрудников в базу данных персонала. Потом вошла через административную консоль и вручную поменяла дату и время внесения изменений — так, чтобы время приёма на работу, начала начисления зарплаты и оформления допусков указывало на вторую половину пятницы.

— Поздравляю, вы приняты, — она сухо кивнула Киришиме. — Когда вернёмся в минсюку, сделаем карточки доступа. Потом мы подбросим их в бюро пропусков на поверхности, а вы в понедельник утром официально их получите.

На главную роль в торжественном вручении приказа был назначен Шумахер. Он сначала попытался увильнуть, но моментально передумал, когда Аянами объяснила ему детали предстоящей операции. Рэй собиралась полностью изменить внешность посланца, в то время как Аска должна была создать ему комплект униформы. Шумахер потребовал, чтобы перед расставанием Первая-сан сделала его похожим на кинозвезду, а Вторая-сан оформила полный комплект документов на новое имя и внешность. Девчонки переглянулись и согласились.

Во второй половине воскресенья на стоянку минсюку вкатился открытый «Джип Вранглер», точно сошедший с экрана фильма про американскую армию прошлого века. Время было выбрано не случайно. Лилит выяснила у Кайто, когда его планируют забрать родители. К этому времени преображённый Шумахер на заранее изготовленном Аской внедорожнике ожидал своего выхода в одном из боксов базы «Эскалибуров».

Лилит подала сигнал нейтринным излучателем, когда семейство Ватанабэ высыпало на стоянку — попрощаться и договориться о следующем визите. Синдзи высадил Шумахера с машиной на участке дороги, закрытом от посторонних глаз густой растительностью. Шумахер нажал на газ, а Синдзи перенёсся в комнату минсюку, Там его уже ждали Аска и Рэй. Они стояли у окна, наблюдая за развитием событий.

Кайто не сводил восхищённого взгляда с приехавшего прапорщика. Высокий, косая сажень в плечах, короткий ёжик волос, квадратная челюсть и свирепый взгляд глубоко посаженных глаз. Дополняла образ не новая, но аккуратная, ладно пригнанная униформа.

— Настоящий солдафон, — в голосе Аски мелькнули нотки гордости.

Рэй согласно кивнула.

— Прошу извинить, — надтреснутым баритоном обратился «прапорщик» к Ватанабэ. — Подскажите, где я могу увидеть владельцев гостиницы?

— Это мы, — отозвался Исаму. — Вам нужен номер?

— Похоже, наше минсюку в последнее время пользуется спросом у военных, — улыбнулась Кирико. Исаму бросил торжествующий взгляд на сына.

— Вот, а ты ещё говоришь: «Продавай!»

— Нет, мне не нужен номер, — возразил Шумахер, — мне нужны сержанты Киришима и Асари, а также старший сержант Ли Страсберг. Они должны быть здесь.

— Да, они здесь! Двое только сегодня поселились! — высунулся Кайто. — Позвать?