— А что? — сглотнул слюну Буратов.

— Вы газеты читаете, товарищ красный командир?

— Ну, сюда, на борт, нам давненько не приносили, а так читаю.

— А между строк читать можешь, Володя? Ты что, не соображаешь, все наши газеты для нас, для советских людей. Видеть надо между строк, смысл видеть, а не форму. То, что для иностранцев темный лес, для нас должно быть как на ладони, так?

Буратов неопределенно пожал плечами:

— Мы — советские — должны уже по расположению статьи угадывать ее важность. Ладно, я согласен, не способен это понять наш механик — матрос Деревянко, что он видел в жизни до нашего корабля, кроме своего трактора? Но мы-то с тобой — офицеры. Газета наша — это уникальное дело. Читает ее какой-нибудь французский буржуй: мало того, что на чужом сложном языке, так еще смысл затушеван. Прочтет он ее от корки до корки, плечами пожмет — ничегошеньки ему не ясно — зачем такие газеты издают? А тебе, коммунисту будущему, все как на ладони. Вот читает он, к примеру: доярка Дуня такая-то решила повысить свой культурный уровень — освоить профессию тракториста, а за ней подруги потянулись. Усекаешь? Что в этом буржую? Да вовсе ничего. Жует от своих рябчиков дальше. Не понимает тот буржуй, что это в его жизни, может, последний ананас. Села та Дуня на трактор потому, что милый ее друг — Деревянко — к нам на боевой монитор призван мотористом, и поплывет скоро тот жених несостоявшийся забирать у буржуев их незаконную власть. Вот так-то, Володя. Ты ж у нас артиллерист, а простых вещей в политике не понимаешь. Так можно и соцсоревнование проиграть. Вон наши соратники-конкуренты на «Левачеве» поплыли на юга. У них заранее выигрышный для соцсоревнования режим. Нам тут возле Парижа с немцами воевать, а им с французиками, а что с ними воевать? Вон их как немцы шарахнули в сороковом, а они тогда были в полном соку, не то что сейчас, правда?

— Да уж, — сказал Буратов.

— Так что газеты надо читать с умом, а не как развлекаловку, — подвел итог Кожемякин.

— Будем знать, командир, — согласился Буратов.

— Товарищ командир, — поправил Кожемякин, устремляя ввысь указательный палец.

— Так точно — товарищ командир, — повторил Буратов.

Кстати, в Мире-2 наблюдались аналогичные или, скорее, антианалогичные случаи. В самом апогее победного вторжения в Германию, когда красноармейские части стремительно освобождали Катовице или, там, Бухарест, в городах Советского Союза появлялись какие-то перепуганные люди, утверждающие, что Киев, Минск или, там, Харьков взят, то есть захвачен немцами, а над городом Сталино носятся без всякого противодействия ПВО фашистские самолеты и поливают пулеметным огнем главные улицы. Оборванцев, конечно, называли провокаторами, и они быстро перетирались железными челюстями НКВД, и увлеченный победами родной армии народ оказывал в арестах должное содействие.

И еще…

Вот теперь им действительно разрешили похулиганить на славу. Еще бы капитану судна Кожемякину не воспользоваться таким удачным случаем подпортить врагам кровь. Прямо отсюда, из Бургундского канала, они могли вести обстрел вражеской железной дороги. Она проходила в зоне видимости и, естественно, в зоне досягаемости орудий «Флягина», даже 45-миллиметровых. Надо ли было досматривать груз? Интересно, каким образом и, главное — зачем? Территория противника, что с того, что оккупирована? Любой перевозимый груз служит рейху.

Не слишком длинный эшелон тарабанил колесами на встречном курсе. Если бы на параллельном, времени для обстрела и прицеливания было бы больше.

— Пошевеливайтесь, братки! — орал в переговорную трубу Кожемякин. — Главный калибр, огонь!

Уши заложило, стало жарко и нечем дышать. Очень привычные, родные неудобства. Плата за власть над пространством, за звание Великого Разрушителя.

Однако недолет, констатировал Буратов, сверясь с помещенной перед глазами таблицей. Отработаем малость. И снова — вата в ушах, многослойная, да еще клинья, вбитые туда же. Музыканты из участников праздника явно не получатся. В глазах пелена, невольный прищур, хотя надо смотреть, расширив очи нараспашку. И прямо по ним, распахнутым, полыхнуло. Снаряды зажигательные, что прикажете — бронебойными? Они пронзят эти вагончики и не почувствуют.

И снова распахиваем зрительные органы. Попадание — оба ствола. Наверное, Кожемякин хвалит, но хрен чего услышишь. «Заряжай!» — командует, а точнее, показывает жестом Буратов. Теперь проще — поезд уже полыхает, а главное, стоит как вкопанный. И «Флягин» тоже стоит — так удобнее. Приговор поезду — расстрел, и приведение в исполнение — немедленно. Интересно, что все-таки там везли?

И еще в то же лето сорок первого в Мире-2 на территории Белоруссии и Украины милиция часто ловила дезертиров. Во время ареста они утверждали, что пробиваются к своим, так как их части поголовно истреблены. Конечно, их считали бандитами, разоружали и поступали как водится. Некоторым везло, их направляли в штрафные батальоны.

Странно было то, что бандиты вовсе не использовали свое боевое заряженное оружие против вязавших их милиционеров, а, наоборот, даже радовались неожиданной встрече. Конечно, мало ли какие объяснения можно придумать этим случаям, тем более что их можно по пальцам пересчитать.

И еще…

Третий встретившийся на пути паровоз — пассажирский. Точнее, там позади прицеплены какие-то деревянные, для стратегического и прочего сырья, но в основном присутствуют небольшие вагончики с окнами и дверями, все как полагается. И что же теперь? Так и отпускать? А вдруг там эсэсовцы недобитые драпают с восточного фронта в отпуск, на берега Средиземного для восстановления здоровья и сил? Что же, так и отпускать?

«Заряжай!» — командует Кожемякин. Впрочем, все не как обычно, теперь снаряды осколочные, что же мы, изверги — живых людей жечь. Да еще счетверенный «максим» начеку, отвернулся от опасного неба и отслеживает вагончики, а снайпер, отличник боевой и политической подготовки красноармеец Горшков, не дышит в предвкушении. Впрочем, если там вместо эсэсовцев будут выскакивать гавроши с мамами и нянечками, команду «огонь!» для «максимов» не дадут. Мы здесь не фашисты какие-нибудь, мы освободители и борцы за мир.

Ну а после серии залпов 102-миллиметровых и подсобивших им сорокапяток никто почему-то из того поезда не выскакивал, а может, и выскакивал, но в ту, не видимую отсюда, с борта, сторону. Долго, долго тот состав еще коптил, покуда обзор с «Флягина» не заслонили древесные насаждения.

— Откуда ты взялся на мою голову? — произнесла Аврора. — Откуда ты свалился?

«Господи, девочка, — с тоской подумал Панин, — если я сейчас отвечу тебе правду, дорога мне одна — в сумасшедший дом. Если бы мне сказал кто-нибудь такое раньше, я бы, понимая, что чужая душа потемки, не вызвал бы «Скорую», но отнесся бы к такому человеку с опаской».

— Я же тебе рассказывал, Аврора.

— Странный ты какой-то. Честно, что-то в тебе не так.

— Да это же после военных действий. Знаешь, такого там насмотрелся. Но об этом нельзя — подписка, понимаешь?

— Конечно, понимаю.

«Вот и слава богу», — подытожил Панин.

Все на борту настороже, все на боевых постах, а после того как в запланированном месте действительно замечены мигающие сигнальные огни, бдительности вообще хоть отбавляй. Может, и не зря, на враждебной территории всего можно ждать, даже авианалета. Кстати, странно, что до сих пор не было ни одного. Видимо, «Флягину» действительно везет. Его близнец и родоначальник серии — монитор «Железняков» еще в октябре месяце получил двенадцать фашистских бомб в корпус и затонул во второй по мощности реке Европы — Дунае, канул в вечное геройство почти со всем экипажем, поблизости от Белграда. А потому орудия «Флягина» смотрят не только на темные ночные берега, но и в хмурое беззвездное небо, задираясь на шестьдесят градусов кверху. Будет ли в них толк, если начнется? «Юнкерсы» — это не трофейные танки. Хорошо все-таки, что почти всю авиацию Гитлера пожгли на аэродромах в середине июля, а то бы… Впрочем, не имей СССР превосходства в воздухе, не послало бы командование боевой корабль бесславно, зазря умирать. А может, и послало бы, почем артиллеристу Буратову знать. Может, вот сейчас эти самые огни, зажженные по договоренности, и служат приманкой, которую бесстрашный «Флягин» заглотнет вместе с крючком. Не выстоять монитору против хорошей батареи полевых пушек.