Размышления Черпицкого о приятном прервал странно изменившийся голос из К-9:

— Юра… то есть… «второй», связь с вышестоящим командованием отсутствует. Согласно инструкции будем работать автономно.

— Как отсутствует, Еме… «девятая»?

— «Второй», примите целеуказание от дивизионных средств разведки.

— Целеуказание? — повторил Черпицкий. Нижняя челюсть у него отвисла.

— Азимут двести два. Групповая цель, — подсказали из К-9.

Подсевший к «ведру» — экрану оперативной обстановки — старлей уже и сам вовсю разглядывал круговую панораму. Картинка поступала от приданной зенитному дивизиону РЛС П-18. Кроме как на указанном градусе ничего летающего в округе не имелось. Учения какие-то заправдашние, подумалось старлею Черпицкому.

— Дивизион к бою! — скомандовал он в микрофон несколько неуверенно. Однако голос его постепенно твердел: — «Третья», два изделия на подготовку! Азимут двести два! Включить «мощность»! Секторное сканирование «восемь на восемь»! Градусов, — добавил он потише, неизвестно для чего. Быть может, для себя самого, в качестве ликбеза.

Непонятно, гордится ли конструктор Кларенс Джонсон этим своим детищем. Кстати, выездная миссия НКВД пыталась добраться до его мозгов. В смысле, сделать из них кашу. Однажды даже поймала на мушку его личный самолетик «Цесну». Но американские автоматические винтовки в свободной продаже — позорные пукалки. Лучше б командование поднапряглось и перевезло через Атлантику на подводной лодке какую-нибудь ЗСУ-23-4, тогда бы всенепременно. А так Кларенс умудрился посадить свою «Цесну» на лужку, а пока спецгруппа добиралась до него по пашне, напрямик, до них самих добрались федеральные агенты. Что с того, что военные разведчики положили почти всех нападавших? Их не для таких игрушечных поединков готовили. Благо, хоть цианид успели принять, так что не пришлось посылать следующий отряд добить угодивших в плен. В общем, у ЦРУ никаких доказательств, что парни прибыли из соцлагеря. Но авиагений все равно предупрежден. Теперь летает повыше, а на ранчо затаился в засаде целый взвод «зеленых беретов». Короче, наблюдение за Кларенсом затруднено, и оттого неясно, считает ли он водородное отвлечение в своей карьере удачей или же до сей поры досадует. Может, стоило сразу сосредоточиться исключительно на «А-12»?

Тем не менее, и «Big Suntan», и его меньшая аналогия, просто «Suntan», все еще в строю. Временами они пытаются отщелкать пару километров фотопленки над Африкой. Видимо, чтобы окончательно не потерять навык. Над Европой-то не хочется облажаться. Потому проходят на своих двух с половиной Махах над Индонезией. А что, съемка вулканов тоже интересное занятие. Вдруг в коридорах Лэнгли бродит идея-фикс о том, что русские могут прятать шахтные пусковые в жерле Кракатау? К тому же, не исключено, что в объектив может попасть какой-нибудь краснозвездный авианосец, зашедший на огонек, с дружественным визитом, в Джакарту. Правда, у него на борту всяческие «МиГи» с «яками», так что по-разному может выйти. В смысле, бортовая пленка «Загара» может не дойти до фотолаборатории.

Порой, когда в Центральном разведуправлении совсем уж теряют голову в оценке советского потенциала, «загары» и «большие загары» производят попытку зайти откуда-нибудь — допустим, от той же Индонезии, или в перпендикуляр, от Антарктиды в СЗСША — Северо-Западные Социалистические Штаты Австралии. Однако русские пэвэошники на выезде не только охотятся за скачущей по пустыне кенгурятиной, они еще берегут покой советского космодрома, а также советско-австралийского атомного полигона «Курчатов-Маклай». В самом деле, для чего империалистам надо проноситься для замера фона конкретно над эпицентрами взрывов? Каждое испытание, и наземных, и воздушных зарядов, планируется так, чтобы совпасть с направлением пассатов. И значит, весь букет изотопов обязательно оседает и в Восточной Австралии, как за центрально-материковым оборонительным валом, так и далее, до самой Новой Каледонии. Или может у штатовских атомных дел мастеров просто путаница в экспертизе этих самых цезиев и стронциев? И немудрено. У них ведь тут же, возле Большого Водораздельного хребта, свой филиал атомного полигона в Неваде. Потому все эти изотопы русской и американской маркировки смешиваются: фиг пинцетиком разложишь по полочкам. С другой стороны, ведь и через Большой Водораздельный тоже перебираются пассаты, и янки испытывают свои заряды точняк в моменты, когда ветра несутся с востока. Из-за этого на полигоне «Курчатов-Маклай» с изотопами тоже путаница еще та. Лаборанты с ног сбились, а ученики того же Курчатова все время давят на Кремль — выбивают новейшие электронно-вычислительные шкафы для сверхточного анализа. Беда с этими полигонами, в общем.

А вот здесь, над амурской тайгой «Большому загару» лафа. Почти никакого вредного фона. Так, долетает что-то с китайского ракетно-атомного полигона Урумчи. Более всего американских летчиков интересуют раскиданные вдоль БАМа ракетные шахты.

Поначалу летчики нервничали. Ну, еще бы. Когда в последний раз разведывательный рейд в СССР заканчивался удачно? По рассказам пенсионеров ВВС, у многих из которых, тем не менее, еще не истек срок подписки о неразглашении, в конце пятидесятых все было хорошо. Высотный «Ангел» U-2 поднимался из Олконбери, в Англии, брил стратосферу прямым ходом над Германией, Польшей, без приключений добирался до Минска, там поворачивал к Ленинграду, щелкал на камеру базы Балтийского флота, затем, если бобина не кончилась, двигал к Мурманску, делал там то же самое, а после направлялся к Скандинавии и дощелкивал широченное полотнище фотопленки на что придется. И так пару раз в месяц, без всяких проблем. Ныне пройти по подобному маршруту решился бы только сумасшедший. Но вероятность вернуться в свою психбольницу у него бы отсутствовала начисто. Прыжки с парашютом с двадцати, а тем более, тридцати тысяч метров — занятие рискованное. Нет, закон Ньютона о том, что тела притягиваются между собой, по-прежнему действует: в космос ты не воспаришь. Но вот приземлишься ли ты в окончательно охлажденном виде или все же с некоторыми признаками жизнедеятельности, это вопрос.

Однако нынешний рейд не походил на другие, поэтому оснований для беспокойства не было. К эскорту идущих гораздо ниже русских истребителей оба члена экипажа «Загара» притерпелись. И даже получали удовольствие, наблюдая, как очередные сопровождающие постепенно отстают-отстают, и вот, наконец, выпив все топливо в форсаже, окончательно теряются позади. Это вам Америка, господа-товарищи, не хухры-мухры! Куда вам, убогим, создать подобное чудо! Только зря ватман перепачкаете. Азиатчина вы, азиатчина, хоть и Европу завоевали. Сто тридцать метров от кончика носа до хвоста, а диаметр фюзеляжа восемь. Титана ушло столько, что мама не горюй!

А титан штука очень ценная. Чертежик-то Кларенс Джонсон и Ко наваяли, но дальше-то что? Оказывается, самые большие запасы сырья — в СССР. Кто-то из промышленников даже предложил договориться с красными о продаже. Разумеется, наврать с три короба, для чего. Однако из предложения ничего не вышло. Русские не купились на деньги, что естественно. Кому в просоветском пространстве требуются доллары? Но что странно, даже не поддались на обещание доступа к кое-каким технологиям. То ли кое о чем докумекали, то ли сами занимались чем-то похожим. Или кто-то брякнул что-нибудь, где не следует. На всякий случай пареньки из Лэнгли, по наущению министра обороны Макнамары, занялись злосчастным промышленником. Не исключено, что из него даже вытрясли какие-то банальности.

Так что экипаж «Загара» мог наслаждаться превосходством демократии над тоталитаризмом сколько душе угодно. По крайней мере, уже более трех тысяч километров маршрута. Разумеется, они не могли расслабиться полностью. Громадную машину следовало время от времени отворачивать от прямолинейного хода. Ведь насчет Китая и Монголии ничего в секретной индульгенции не говорилось, так что от потомков маоистов можно было схлопотать по полной. Требовалось держаться согласованного коридора, и одновременно не забывать заглядывать в отмеченные в Лэнгли местечки. Внизу была не ровнехонькая шахматная доска, и советские шахтные револьверные ПУ стояли не рядами. Приходилось подруливать. Для гигантской махины, несущейся быстрее любого истребителя, это было не самым простым занятием. Но ведь именно для этого там и находились пилоты, правильно?