— Так ведь тебя и не выпустят, Рома. Вдруг ты попросишь политического убежища, сбивай потом с налогоплательщиков деньги на твое содержание.

— Не смеши, Ричард. Америка что, за счет налогов живет?

— Ну так принято думать, Рома. Люди хотят в это верить, причем не только мы — американцы, а вообще все.

— Умелая многолетняя дезинформация дала плоды?

— Еще бы не дала, сколько деньжищ в нее вбухали. — Оба собеседника наконец нахлопались по плечам друг друга и уселись на диван. — Да, кстати, пока я там прохлаждался, ты тут время не терял. «Молодым везде у нас дорога, старикам везде у нас почет!» — продекламировал американец. — Можно поздравить с капитанством?

— Разрешаю, товарищ летчик. Жалко, ты не поспел к пьянке. Было весело.

— Придется организовать по новой, да?

— Это будет только имитация. Хороша ложка к обеду, — подосадовал Панин. — Но не отчаивайтесь, коллега. Можно просто отметить возвращение блудного сына Ричарда в столицу России.

— Ладно, я согласен на медаль! — Дейн так и сыпал присказками, он явно не забывал в отъезде великий русский язык. — А вот меня в наградах обошли, так что я буду пить с горя. Куда нам до героев.

— Что, твое парение под парашютом и даже посадку на воду не отметили какой-нибудь серебряной звездой? — поинтересовался Панин.

— Да, господин разведчик, плохо у вас по части знания званий американской нации. Раньше, наверное, когда наши страны были в антагонистическом конфликте, вы бы отнеслись к изучению противника с большим вниманием. — Дейн потянулся. — С этим скачком по часовым поясам все так перепуталось.

— Ах да, у вас же там глубокая ночь, — вспомнил Панин. — Слушай, чего бы тебе не поспать? Завтра пообщаемся.

— Да нет, — отмахнулся Ричард. — Мне надо приспосабливаться, да и вообще мы тут теперь снова в одной упряжке и надо оправдывать доверие ведомства, меня приславшего. А то с пилотажем, похоже, окончательно все, — вздохнул бывший пилот вертикально взлетающего «Харриера», — и надо держаться хоть за эту почетную работу. Мне кажется, тут, у вас, затевается нечто интересное, и ты, друг, в центре сцены. Так ведь? А меня прислали побыть в свите, понаблюдать за великим вблизи.

— Издеваешься, товарищ Дейн?

— Ни в коем разе, гну правду-матку, — махнул головой Ричард Дейн. — Я, как и прежде, приставлен для наблюдения и слежки. Но я нисколько не расстроен, поверь — увидеть старого друга — дело почетное и нужное.

— Я тоже тебе рад безмерно, мой милый Ричард.

— По этому случаю я захватил наш национальный напиток — виски, — сообщил Дейн, роясь в увесистой сумке.

— О, контрабандный товар, — похвалил Панин, забирая из рук гостя бутылку и разглядывая лейбл.

— Приступим прямо сейчас? — поинтересовался Дейн, уже отвинчивая крышечку.

— Ну, пить с иностранцем для разведчика и контрразведчика не пьянка, а вредный рабочий фактор, — констатировал Панин, — так что в принципе…

Были и другие странные случаи. Например, в одном из лагерей Колымы содержался на исправительных работах некий субъект. Осужден он был тоже приблизительно в сорок восьмом по стандартному тогда обвинению в связях с американским и прочим империализмом. Устроился он, однако, неплохо, много лет заведовал местной лагерной библиотекой. Рассказывали, что был он несколько не от мира сего, в частности ни с того ни с сего сжег собрание сочинений Фенимора Купера. Еще он утверждал, что жизнь в мире совсем не такая, как о ней толкуют в газетах, и, вообще, попадающие в тюрьмы газеты печатаются только для них. Еще он уверял, что Антарктида уже заселяется, а над остальным миром, кроме Колымы, строится большой хрустальный купол. Кличка у него была — Морской Коммуняка. Странно, почему он не угодил со временем в дурдом? Тем не менее он отсидел почти весь срок. Освобожден был несколько досрочно — в семидесятом, вроде бы отправился в Ленинградскую область, разыскивать семью. Далее след теряется.

Что в этом случае странного еще? Уточненные данные насчет обвинения выявили казус: дополнительно ко всему обвинение в участии в строительстве взлетной полосы для американских бомбардировщиков на острове Тасмания. Следователь, ведущий дознание, явно отличался раскрепощенностью воображения. Но вот что странно, этот фантазер с Лубянки так и не был выявлен, то есть человек с таковой фамилией никогда в НКВД или КГБ не работал. А то, что на далекой Тасмании никогда не создавались крупные военные аэродромы, и так всем понятно.

Всему рассказанному можно придумать множество рациональных объяснений, однако в тюремной библиотеке сохранились дневники Морского Коммуняки.

Были и другие странные случаи. Например…

Глобальное просеивание всяческих несуразностей за долгие годы выявило в массе мусора некоторые зерна истины. Оказалось, в наш мир действительно проникают пришельцы. Нет, это не какие-нибудь зеленые человечки с рожками вместо ушей — нормальные люди. Только вот живут они в некоем не очень нормальном, с нашей точки зрения, мире. Похоже, в чрезмерно милитаристском мире. Этот мир расположен в иной, параллельной вселенной, совсем такой же, вот только история там развивается почему-то по-другому. И не всегда оттуда являются корабли — иногда и отдельные, ничего не понимающие в произошедшем люди. Прижиться в новом мире они не могут, речи их о себе похожи на бред, а потому дорога их жизни лежит напрямую к объятьям психиатров. Обшарив десятки сумасшедших домов, разведывательные службы обнаружили одного такого клиента. Седенький старичок, проведший в закрытом заведении не один десяток лет. Однако он представлялся адмиралом флота Советского Союза, а то, о чем он рассказал, могло сделать умалишенными чрезмерно впечатлительных слушателей. Там, в его мире, события не свелись к «холодной войне», там она все время находится в «горячей» фазе — идет вечная битва за торжество коммунизма в пределах всей планеты.

А на нашей Земле, в кабинете президента и в Пентагоне проводятся непрерывные совещания. «Наличие в акватории кораблей с ядерными двигателями стимулирует процесс перетекания материальных тел из соседнего измерения, — утверждают ученые. — Во избежание эксцессов лучшее решение сейчас — убрать авианосцы подальше. По крайней мере до момента, покуда наука не разберется со всеми тонкостями». Не тут-то было, военные чины опасаются намеренного вторжения «оттуда».

Они правы, оно происходит, правда не намеренное, но кто об этом знает? Теперь американский флот предупрежден — он уверен в себе. Однако не тут-то было. Оттуда тоже явились не слабые ребята. Они закалились не на учениях, а в частых локальных столкновениях, в которых, в отличие от нашего мира, иногда используется тактическое ядерное оружие. И идет битва не на жизнь, а на смерть. Но миры все же имеют отличия в частностях, каждая из сторон удивляет другую принципиально новыми техническими решениями. Но тонут невидимки-корабли, изготовленные по технологии «Стеллс». Взрываются под градом ракет невиданные доселе экранопланы. Наносит удары по гиганту «Си Вулфу» сверхглубоководная лодка таинственного происхождения. Сбиваются с орбит неведомыми средствами спутники-шпионы, ранее беспечно крейсировавшие над Землей-мамой годами. Армагеддон в техногенном исполнении не заказывали? Распишитесь в получении!

Но, наконец, посетители из иного мира вновь проваливаются в тартарары. Можно вздохнуть спокойно. Или еще нельзя? Может быть, и можно. Выявлен катализатор процесса — эксперименты с излучением на международной станции «Альфа». Так что вторжений больше не ожидается. По крайней мере — непреднамеренных. Военному флоту можно несколько расслабиться, а вот ученым засучить рукава еще более.

А остальным — рот на замок и забыть, забыть. Не было никаких виртуальных проникновений, просто несколько аномальных случаев с боеприпасами, в том числе с атомными, да еще обмен ударами с российским (конечно, местным, каким же еще?) флотом. Инцидент разрешен, стороны обменялись извинениями, а во избежание вероятностных эксцессов снижают степень боевой готовности. Нет, президентов снимать не следует, они проявили себя молодцами в период произошедшего кризиса. Да, подробности засекречены. Когда-нибудь, когда-нибудь…