— Извините, но вы уводите тему нашей беседы в сторону, — нахмурился американец. — Может, вы хотите сказать, что в нашу уникальную летающую машину попал какой-то метеорит? Пришелец из космоса?

— Кстати, о пришельцах… — неожиданно расцвел русский, уже совсем открыто улыбаясь. — Тут, видите ли…

— Подождите, господин коллега, — прервал его глава американской делегации чисто из принципа. — Если наши несчастные летчики погибли, то предоставьте хотя бы тела. Останки какие-нибудь. Тогда, конечно, факт их смерти будет установлен. А так остается много почвы для домыслов.

— Господа, — русский попытался спрятать улыбочку, ибо разговор все же снова перелетел в плоскость трагедии, и дипломату полагалось держать лицо в норме. — Как мне сказали, конструкция вашей машины предусматривает наличие на борту огромного количества жидкого водорода. После такого взрыва от ваших пилотов не осталось попросту ничего. Тем не менее наши поисковые группы, как военные, так и гражданские, прилагают все усилия к их нахождению. Любые фрагменты конструкции, а тем более пилотские шлемы, или хоть что-то похожее, если таковое найдется, будет возвращено вашей стране со всеми причитающимися почестями.

— Как насчет наказания виновных, господа? Нас волнует этот вопрос. Произошло убийство.

— Ну, допустим, не совсем убийство, — аккуратно пожал плечами русский. — Убийство, конечно. Но все же непреднамеренное. Сбивание военной цели — вот что произошло. С виновными в происшествии, разумеется, разбираются. Привлечены военные дознаватели и специалисты-консультанты. Тут уж не волнуйтесь, господа. Уверяем, на нашей Родине от правосудия еще никто не уходил. Но все эти вопросы мы толчем не первый день. А у нас сегодня есть кое-какая новая информация. Даже принципиально новая.

— Да? — чинно сказал американец, изо всех сил маскируя растерянность. Он и так затягивал беседу, как мог, но никаких новых распоряжений из Вашингтона его секретарь все еще не принес. Очень не стоило затевать с Советами беседу на тему, к которой он был совсем не готов.

— Наше правительство и наша Партия, господа, следуя позиции доброй воли, поручили мне, как полномочному представителю, поделиться с вашей стороной новой совершенно секретной информацией военного характера.

— Мы все со вниманием вас выслушаем, уважаемый коллега, но, может, сделаем это после небольшого технического перерыва?

— Извините, сэр, — надменно произнес русский, — но перерыв потребуется после того, как вы меня выслушаете. Вряд ли вы сможете ответить на вопрос, который я задам вам после доведения информации. И вам придется связываться с вашим Министерством обороны, разведкой и прочими ведомствами.

— Да? Ну… хорошо, мы вас слушаем, — сдался американец.

— Информация, господа, очень свежая. И очень интересная, — победно заявил русский. — Она касается именно пришельцев. Случившееся напрямую не связано с историей сбитого нами самолета, но косвенно…

Глава американской делегации, да и все его подчиненные жаждали придушить этого русского, лишь бы заставить его говорить быстрее. А тот, явно назло, наливал себе из графина минеральную воду «Боржоми», или что там эти русские пьют.

— Так вот, господа, — продолжил советский представитель, наконец, хлебнув и аккуратно, без стука, опустив хрустальный стакан и тщательно отъюстировав его положение относительно графина. — Вчера ночью наша доблестная Красная армия, а конкретно один из видов ее вооруженных сил — противовоздушная оборона — произвела перехват новой цели. Угадайте какой, господа? Не напрягайтесь. Вовсе не одноразового спутника. Довожу до вашего сведения, а вы уж постарайтесь как можно быстрее поставить в известность ваше правительство о том, что наша страна — Союз Советских Социалистических Республик — сегодня в четыре часа утра впервые в мировой практике произвела перехват, точнее, уничтожение геостационарного спутника. Я думаю, господа, вы знаете, что это такое. Если нет, то присутствующий военный атташе даст пояснения. Этот спутник не одноразовый. Насколько нам известно, такие спутники ни нашей, ни вашей страной не запускались. Разве что в экспериментальных целях, да и то очень давно. Конечно, вам следует уточнить у своего начальства, как и что. Вдруг это опять недоразумение, вызванное теперь уже вашими действиями. Но, скорее всего, господа, мы имеем дело с пришельцем. Это спутник из той, теоретически предсказанной передовой советской наукой зазеркальной вселенной. Наши специалисты называют ее «всэсвит-отражение». — Голос русского представителя повысил октавы. — Это происшествие явно доказывает, что данная вселенная существует. И она враждебна. И, скорее всего, она готовит удар. И потому, по указанию моего правительства и Центрального Комитета Партии, я призываю вас как можно быстрее заключить соглашение «о неоткрытии огня». Время торопит, господа. Оно неумолимо. Наш затянувшийся диспут может стоить и вашей, и нашей стороне очень и очень дорого. Спасибо за внимание, господа! Я думаю, вот теперь технический перерыв не помешает. Допустим, на час, или даже полтора.

Похоже, эти наглые русские захватили инициативу полностью.

Даром что «М-70» это летающая лодка. Он работает на такой высоте и с такой скоростью, что представление о нем еще как о гидроплавающем отступает куда-то далеко. Экзотическая добавочная причуда, не более. Однако теперь даже его рекордные двадцать тысяч метров над уровнем моря и две с половиной тысячи километров в час в период атаки смотрелись скромно. Против него было кое-что посерьезнее.

«Черный дрозд» засекал цель по-настоящему с божественной высоты. Затем он начинал сближение, то есть попросту уменьшал тягу и красиво падал сверху. Действовал он ракетами, но их дальность была поменьше, чем чуткость бортового локатора.

«Семидесятку» тоже создали не для прохладительных прогулок по пампасам стратосфер. Она была отнюдь не пассажирским лайнером. Грядущее военное лихолетье, когда борьба за небо будет главным занятием всего, что способно оторваться от грунта, вот для чего она изобреталась. Как только шарящий понизу карандаш диаграммы направленности «AF-12» чиркнул по корпусу «семидесятки», на пульте инженера заправки и постановки помех, а также у пилотов загорелась соответствующая индикация. Никто не впал в панику — гидроплан участвовал в войне, а не в собирании грибов. Но экипаж «семидесятки» и понятия не имел, что на театре боевых действий появился новый актер, и слабейший орошающий импульс чужого радара известил о выходе короля. Ни агентурная, ни какая-либо другая разведка не сообщила о переброске с севера «черных дроздов», сверхплановые потери предыдущих налетов списали на неожиданно жутко эффективные «харриеры». Кстати, «какая-либо» никоим образом не могла включать в себя космическую разведку. Вспомним, что в этом мире всяческие спутниковые чудеса остались за кадром, хотя русское слово «спутник» все же успело стать общепризнанным; ибо перепугало кое-кого в свое время до холодного пота.

Бортовой инженер задействовал аппарат сброса дипольных отражателей. Расположенные чуть выше корневой системы крыльев автоматы тут же отстрелили в пространство перед самолетом первые пакеты с фольгой. Тактический прием был банален до жути, но зато универсален. Ни один из членов экипажа не догадывался, что враг находится гораздо выше «семидесятки». В худшем варианте ожидали столь же банальной, как и защита, атаки снизу.

Специальная система обнаружения и защиты «Резеда» включала в себя размещенный в средней части корпуса локатор. У него была вовсе не круговая зона обнаружения. Она не охватывала даже всю переднюю полусферу. Исключительно зону, что была впереди и снизу — самые вероятные направления будущей атаки. Чувствительность приемопередающей системы «Сирена-3» позволяла отловить цель с эффективной площадью отражения истребителя на удалении до сорока километров. Пока на этой дистанции не было обнаружено ничего. Локатор «Черного дрозда» уже переключился с режима обнаружения на режим захвата, и даже в автосопровождение, от высотного истребителя отделились две ракеты AIM-120A, а на гидроплане еще ничего не поняли. Единственное, что сделал радист-инженер, это увеличил скорость сброса пакетов с пассивными помехами по ходу движения, а также по реверсу самолета, ибо, судя по индикации, неизвестный враг сопровождал «семидесятку» на редкость настырно. Кроме того, «Автомат-2» начал обильно отстреливать за борт инфракрасные обманки. Вот, пожалуй, и все.