— Ты сказал Роберту? — задала Чарли следующий вопрос.

— Да. Но он знает о ней не больше, чем ты, — заверил Эрик. Вначале Роберт колебался, стоит ли ему ехать, но, узнав о причине, тут же согласился.

— Во всяком случае, теперь нам будет о чем поговорить, — неторопливо произнесла Чарли, сомневаясь, что этой темы хватит на десять дней.

Эрик звонил Лесли с работы каждый час. Телефон не отвечал. В одиннадцать он решил сделать последнюю попытку — уже из дома.

— Алло! — раздался на том конце провода ее запыхавшийся голос.

— Это Эрик. Я вас разбудил?

— Нет. Я только что вошла. Думала, это кто-нибудь из моих стажеров. — «И рада, что ошиблась. Что это вы».

— Они должны позвонить?

— Надеюсь, что нет. Мы расстались всего четверть часа назад. Но ведь это их первый день. Полная неразбериха! — смеясь, объяснила она, устало опускаясь в кресло.

— Расскажите, как он прошел, — попросил Эрик.

— Дайте вспомнить. Одна стажерка решила уйти, потому что на нее накричал ординатор. Как видно, она не привыкла к такому обращению — до сих пор ее только хвалили, — начала свой рассказ Лесли. По голосу чувствовалось, что самолюбивая девушка вызывает у нее симпатию.

— А она действительно сделала что-то не так?

— Да нет. Просто этому ординатору не хватает выдержки, что, на мой взгляд, совершенно недопустимо. В общем, я ее утешила, сказав, что подобные нагоняи — неотъемлемая часть нашей профессии.

— И как она отнеслась к вашим словам?

— Пока не знаю. Это выяснится завтра утром. А второй стажер решил уйти, потому что один из пациентов угрожал ему скальпелем.

— Что? — не поверил своим ушам Эрик.

— Это наркоман с многолетним стажем. Мой стажер должен был взять у него кровь на анализ, чтобы проверить действие антибиотиков. Но этот тип уперся: мол, нечего новичку, как он выразился, «копаться» в его венах. Как на грех у него под подушкой оказался скальпель, и он не задумываясь пустил бы его в ход, только парень-стажер оказался проворнее.

— И вы, разумеется, вызвали полицию.

— Разумеется, нет! — рассмеялась Лесли. Ее забавляло и радовало беспокойство в голосе Эрика. Значит, она ему небезразлична. — Я сама с ним поговорила.

— Вы?

— Ну да. Он же мой пациент. Я попросила, чтобы он не мешал работе стажера, иначе все лечение пойдет насмарку. И еще пригрозила, что если он немедленно не отдаст мне свое оружие, я позвоню в полицию. Хотя это был чистой воды блеф.

— И что было дальше?

— Он послушно вернул мне скальпель — хотя кто поручится, что завтра он не достанет другой? — и подпустил к себе стажера. Каким-то чудом тот с первого раза попал в вену. Надеюсь, что он все же останется работать в больнице. И девушка тоже.

— Мне не нравится ваша работа, — твердо сказал Эрик. — Совсем не нравится.

— Да что вы! Она совершенно безопасна, — возразила Лесли. Однако, вспомнив Марка, свой сегодняшний случай и то, что произошло с коллегой-ординатором три месяца назад, когда маньяк бросился на него с ножом, добавила уже менее уверенно: — Просто надо соблюдать кое-какие меры предосторожности.

— Вы, должно быть, устали, — сочувственно произнес Эрик.

— Немного. — «Устала» — не то слово. Она чувствует себя как выжатый лимон. Опустошена физически и эмоционально. Конечно, если он хочет ее видеть... Нет, ей надо выспаться. Она дежурила с девяти часов утра. — Честно говоря, ужасно устала, — призналась девушка. — Вы получили мое сообщение?

— Я никуда не еду.

— Правда?

— Да. Как насчет обеда в пятницу вечером?

— Вряд ли мне удастся освободиться к этому времени, — засомневалась она, вспомнив, что ей к тому же придется дежурить всю ночь вместо заболевшей коллеги. И зачем она только согласилась на эту замену!

— Тогда, может быть, вы мне сами позвоните, когда сможете?

— Боюсь, что это будет не раньше ночи.

— Не важно.

Эрик продиктовал Лесли два номера: домашний, который не значился ни в одном справочнике, и прямой на работу, попросив звонить в любое время. Она никогда не помешает.

Она позвонила только в десять вечера из блока интенсивной терапии.

— Эрик, это Лесли. Извините, что так поздно, но до сих пор у меня не было ни одной свободной минуты.

— Как поживают ваши стажеры? — спросил он, радуясь, что наконец-то слышит ее голос. Всю ночь его преследовал кошмар — ножи и скальпели в руках ненормальных пациентов.

— Детишки? Прекрасно! За эти дни они многому научились.

— Но пока несамостоятельны?

— К сожалению, — со вздохом подтвердила она, умолчав о том, что ей приходится перепроверять все назначения своих подопечных, а некоторых больных смотреть по второму разу.

— Собираетесь домой?

— Минут через пять.

— И завтра небось опять пойдете? — Завтра суббота, но Эрик уже достаточно изучил новую знакомую, чтобы предположить, каков будет ответ.

— Забегу на минутку — только посмотреть, как там мои больные. Правда, иногда эта минутка растягивается на весь день, — честно предупредила Лесли, догадываясь, что он хочет ее видеть.

— Ну хоть в воскресенье-то вы свободны?

— В воскресенье я опять дежурю.

— А сегодня вы очень устали? Я мог бы прийти и почитать вам на ночь «Моби Дика»...

— Чудесно! Приходите.

«Что я делаю?» — спрашивала себя Лесли, вытирая полотенцем только что вымытые каштановые волосы. Она мельком взглянула в зеркало. Оттуда на нее смотрела молодая женщина в длинной хлопковой ночной рубашке и светло-голубом махровом халате. Скромная, вполне пристойная особа, если не считать того, что эта особа собирается лечь в постель с мужчиной, которого едва знает и который дожидается ее в гостиной.

Она разделила волосы на пробор, и они, влажные, упали ей на плечи. Заметив темные круги под глазами, Лесли вздохнула. «У меня усталый вид, — подумала она. — Я и в самом деле слишком устала, чтобы говорить, размышлять, анализировать свои поступки».

— Ты похожа на маленькую девочку, которую только что искупали и которая ждет, чтобы ей почитали на ночь, — с улыбкой заметил Эрик, когда она вошла в комнату.

— Я устала, — сказала Лесли, давая понять, что не в силах вести более содержательную беседу.

— Тогда иди сюда, малышка, — предложил он, беря ее за руку и подводя к расстеленной кровати. — Залезай.

Лесли выскользнула из халата и забралась под одеяло. Глаза у нее слипались.

— Можно к тебе? — спросил Эрик. Она молча кивнула, не открывая глаз.

Пока он запирал дверь, тушил свет и раздевался, Лесли почти заснула. Она почувствовала, как он лег рядом, и придвинулась ближе, так, что ее влажные волосы упали ему на грудь. Эрик нежно обвил ее руками и прижал к себе.

— Мой маленький пушистый котенок, — прошептал он, целуя ее в лоб.

— М-м-м, — сонно отозвалась Лесли. Через несколько секунд она уже мирно посапывала в его объятиях.

Проснулась она в шесть двадцать пять. Как всегда, внутренний будильник ее не подвел, разбудив за пять минут до звонка настоящего будильника. Эрик по-прежнему обнимал ее. Осторожно высвободившись, Лесли окинула его любовным взглядом. Странно, что этот уверенный в себе красавец мужчина, с которым она познакомилась лишь недавно, очутился в ее постели! Но еще более странно, что она сама этого хотела, как будто чувствовала, что здесь ему самое место.

Стараясь ступать как можно тише, Лесли приготовила кофе, приняла душ и оделась. «Я не буду его будить, — решила она. — Просто оставлю записку».

Однако выяснилось, что это не так просто.

«Дорогой Эрик, извини, что так получилось. Может быть, сегодня...» Нет, не годится.

«Эрик! Кофе в кофеварке». Чушь какая! А где ему еще быть?

«Эрик, вот ключ от моей квартиры...» Слишком откровенно.

«Дорогой Эрик, приглашаю тебя сегодня на обед...» Если вовремя вернусь домой.

— Доброе утро, — услышала она за спиной его голос. — Что ты делаешь?