Политической целью Германии в этом сотрудничестве было обеспечение нейтралитета СССР во время начала военной кампании на Западе. Нацисты хотели также усилить доверие Советского Союза к Германии, особенно в свете начавшейся активной разработки планов гитлеровского нападения на Советский Союз.
В конце 1939 г. специальные службы по проблемам «немецкой народности» начали разработку общей концепции германизации оккупированных восточных областей и тех, которые будут покорены в будущем. Так родился человеконенавистнический «Генеральный план Ост», который предусматривал создание на территории разгромленной Польши и, особенно, Советского Союза обширной колонии из немецких поселенцев. «Неполноценные народы», согласно плану, должно были либо «отправиться» в Сибирь, либо превратиться в рабов или быть уничтоженными.
Но продолжение борьбы за «жизненное пространство на Востоке», то есть с Советским Союзом, было невозможно без основательной подготовки армии и хозяйства. Это было важно и потому, что в действительности Гитлер хотел совместной борьбы Германии и Англии против СССР. Союз с Англией по разным причинам не получался, поэтому было принято решение сначала завоевать Западную и Северную Европу и лишь потом осуществить дальнейший прорыв на Восток. В декабре 1939 г. Гитлер отдал приказ начать подготовку к захвату Норвегии и Дании. Это диктовалось военно-экономическими соображениями: советско-финской войной (30 ноября 1939 — 12 марта 1940 г.), контролем над поставками рудных запасов Швеции, защитой северных флангов Балтийского моря.
9 апреля 1940 г. немецкие войска высадились в Норвегии и Дании. Дания сдалась без борьбы. Норвегия, несмотря на ожесточенное сопротивление, тоже была вынуждена капитулировать 10 июня 1940 г. В стране установился жесткий оккупационный режим во главе с рейхскомиссаром Йозефом Тербовеном (1893-1945).
10 мая 1940 г. началась агрессия Германии на Западе. Был нарушен нейтралитет Голландии, Бельгии и Люксембурга. Целью вторжения являлся разгром военных сил и капитуляция Франции, что должно было (по мысли Гитлера) побудить Англию от нее отступиться. В войне на Западе был использован оперативный план Эриха фон Манштейна (1887-1973) «подсечки серпом». Армейская группа «Б» на Севере вторглась в Нидерланды и Бельгию. Группа армий «С» ударила с юга, а моторизованные части и танки армий группы «А», поддержанные авиацией, в обход «линии Мажино», мощным рывком обеспечили главный прорыв через считавшиеся непроходимыми Арденны.
Используя внезапность удара, передовые части немецких танковых соединений к 20 мая отрезали стоявшие севернее, во Фландрии, французские, британские и бельгийские войска от основных французских соединений. Приказ Гитлера войскам остановиться у Дюнкерка, чтобы вернуть оторвавшиеся танковые части для основной битвы с Францией, дал возможность британцам до 4 июня эвакуировать из «подсеченных серпом» войск свой экспедиционный корпус и французские части численностью 100 тыс. человек. «Загадка Дюнкерка», когда немецкие войска дали возможность противнику беспрепятственно эвакуироваться за Ла-Манш — до сих пор предмет спора историков. Немецкое командование решило принудить Англию к капитуляции путем более «выгодной» с точки зрения руководства Германии, усиленной морской и воздушной войны. 15 мая 1940 г. капитулировали Нидерланды, которые были отданы во власть «рейхскомиссару» Артуру Зейсс-Инкварту. 28 мая пала Бельгия, которая вместе с северофранцузским департаментом Норд и Па-де-Кале попала под военное руководство генерала Александра фон Фалькенхаузена (1878-1966).
Вторая фаза наступления на Запад началась 5 июня 1940 г. на линии от Соммы до Аснея. Французам не удалось стабилизировать фронт из-за хаоса отступающих соединений и массы беженцев. 14 июня 1940 г., фактически без боя, немцы вошли в Париж. В «историческом», доставленном из музея салон-вагоне, где 11 ноября 1918 г. в ходе Первой мировой войны капитулировала Германия, 22 июня 1940 г. в Компьенском лесу было подписано соглашение о перемирии между Германией и Францией. С французской стороны его подписал маршал Петэн, назначенный главой нового французского правительства. Франция была расчленена. Германия оккупировала север Франции, аннексировала Эльзас и Лотарингию, французский флот и армия были демобилизованы. Незанятый нацистами юг остался под управлением марионеточного правительства Петэна с центром пребывания в Виши.
После победы и в этой «молниеносной войне» Гитлер очутился на вершине своего успеха как во внутренней, так и во внешней политике. Все противники и сомневающиеся внутри страны замолчали. Шеф ОКВ Вильгельм Кейтель прославил Гитлера как «величайшего полководца на все времена». Нацистский режим укрепился.
В то же время военный триумф Гитлера на Западе способствовал, возрастанию воли к сопротивлению нацистской агрессии со стороны Англии, особенно после того как 10 мая 1940 г. премьер-министром стал Уинстон Черчилль (1874-1965). При этом Соединенные Штаты все откровеннее выступали в поддержку Великобритании. Надежды нацистов на мир с Англией не оправдались.
В такой ситуации летом 1940 г. в немецком руководстве стали разрабатываться планы принуждения Англии к выходу из войны. 16 июля 1940 г. была издана директива ОКВ о десантной операции против Англии «Морской лев», которая должна была начаться 15 августа. Затем срок был перенесен на сентябрь, а впоследствии вообще отложен в связи с широкой подготовкой к войне против Советского Союза. Тем не менее, руководство нацистской Германии не отказалось от планов выведения Англии из войны. Наряду с подготовкой к высадке десанта, оно решило предпринять воздушную и морскую войну против Великобритании.
Воздушное наступление на Англию проходило в несколько этапов. Первый начался с августа. Его главной задачей было уничтожить истребительную английскую авиацию, поэтому основной удар наносился по аэродромам, командным пунктам и радиолокационным станциям. Второй этап продолжался с 5 сентября до 15 ноября. Главный удар немцы сосредоточили на крупных административных центрах, особенно — на Лондоне, чтобы парализовать руководство страны и запугать население. На третьем этапе воздушной войны (15 ноября 1940 г. — середина февраля 1941 г.) немецкая авиация сосредоточила главный удар на разрушении промышленных центров. Наконец, во второй половине апреля — начале мая 1941 г. было совершено три самых мощных массированных налета на Лондон. И все же немецкая авиация проиграла воздушную войну. Английские ВВС не только не были уничтожены, но продолжали развиваться. Немцам не удалось деморализовать англичан и сломить их волю к сопротивлению. Всего за июль-октябрь 1940 г., по британским данным, на которые ссылается в своих мемуарах У. Черчилль, англичане потеряли 915 истребителей, а немецкая авиация — 2698 самолетов.
Одновременно с воздушным наступлением развернулась и морская война против Англии. Позиции Германии были лучше, так как она получила стратегические преимущества за счет покорения Западной и Северной частей европейского континента, а также поддержку итальянского флота. Морские и воздушные бои над морем развернулись в основном летом 1940 и весной 1941 гг. Немецкие ВМС и ВВС развили большую активность по потоплению флота союзных и нейтральных стран. Усилились действия немецкого подводного флота в охоте за конвойными судами. Боевые действия развернулись и в Атлантике.
Военные действия на море складывались неблагоприятно для Англии. К июню 1941 г. общие потери в тоннаже Англии составили 7,6 млн брт., а английские судоверфи за это время построили новые суда только объемом в 1,4 млн брт. Англии угрожали постепенная утрата торгового тоннажа и полное нарушение судоходства — главной жизненной артерии страны. И все же Англия продолжала наращивать свои военно-морские и военно-воздушные силы. Германия проиграла «битву за Англию».
Последней попыткой побудить эту страну к миру стал полет 10 мая 1941 г. заместителя Гитлера по партии Гесса в Англию, который от имени фюрера предложил Великобритании заключить мир с Германией. Английское правительство отвергло это предложение. Официальный же Берлин поспешил отмежеваться от этого события, Гесс был объявлен сумасшедшим.
