– Еще твой язык. Не мог бы ты не употреблять особенно забористых словечек, когда будешь работать с ней?

– Ты что, с ума сбрендила? – Мик довольно улыбнулся, ему нравилось поддразнивать Никки. – Я буду относиться к ней так же, как к любому другому актеру. Для меня звезд не существует.

Если твоя Лара будет ломаться, я выгоню ее к чертовой матери и заменю кем-нибудь другим. Ясно?

– Только этого мне не хватало! – простонала Никки. – Тогда выгони и меня заодно. Я этого заслуживаю.

Ричард тоже не оставлял Никки в покое: с завидным упорством он твердил Никки, что она выбрала не того режиссера.

– Я навел справки, – сообщал он с самым мрачным выражением лица. – Мик Стефан – настоящий буйнопомешанный.

Ты с ним еще наплачешься.

– Но ты же видел его работы, – парировала Никки. – И не можешь отрицать, что он – талантлив, по-настоящему талантлив!

– Это я – талантлив, – без ложной скромности заявил ей Ричард. – А он – просто псих. Скажи, разве нормальный человек станет носиться по площадке как угорелый и орать на своих актеров? Я же так не делаю.

– Я считаю, что надо дать ему шанс, – не соглашалась Никки. – В конце концов, я – продюсер и всегда могу его заменить.

– Отличное решение! – откомментировал Ричард, презрительно оттопыривая губу. – Ты хоть представляешь себе, во что оно обойдется? Уволить режиссера в процессе съемки!.. Должно быть ты забыла, милочка, что твое» Возмездие»– малобюджетный фильм, и твоя главная задача – сделать так, чтобы он таковым и остался. Если уволишь Мика, вылетишь в трубу. Ты и так уже наделала ошибок. Например, зачем ты уговорила Лару играть главную роль в этой твоей бодяге? Ей это совершенно не нужно, да и тебе тоже.

– Я ее не уговаривала! – вспыхивала Никки. – Она сама захотела…

– Это, конечно, совершенно меняет дело! – фыркал Ричард, возмущенно закатывая глаза. – Ничего, сама увидишь, что будет, когда она встретится с этим твоим нечесанным хиппи и он попробует ею покомандовать!

Такие диалоги происходили между ними почти каждый день, и, хотя Никки старалась не оставлять за Ричардом последнего слова, в глубине души она сознавала, что он просто озвучивает ее собственные страхи. Но Никки не сдавалась.

– Все будет хорошо, – убеждала она его – и себя тоже. – Вот увидишь!

– Приходится надеяться, – отвечал Ричард и мрачно вздыхал. – Хотя бы ради тебя…

Были у Никки и другие заботы…

Так, Мик уговорил ее взять на роль насильника небезызвестного Айдена Сина. Это было довольно рискованно – Айден был человеком несговорчивым, резким, не всегда приятным в общении. У него не было даже так называемого отрицательного обаяния, однако Никки сразу поняла, почему выбор Мика пал именно на него, и в глубине души она не могла не одобрить его решения. У Айдена был стиль, который был всегда при нем, даже когда он играл отъявленных негодяев. Никки специально просмотрела несколько отрывков из его фильмов и нашла, что таких отталкивающих типов она еще не видывала, поэтому для этой роли он был почти идеален. Беспокоило ее другое. Насколько ей было известно, Айден Син неоднократно лечился от наркомании, а Никки не могла считать стопроцентно надежным человека, который когда-то не мог обходиться без героина. Правда, по слухам, в последнее время за ним ничего такого замечено не было, но никто не мог поручиться и за то, что в разгар съемок Син не бросит все и не вернется к своим привычкам.

Таким образом, единственным козырем Айдена Сина было то обстоятельство, что он стопроцентно подходил на эту роль.

– А ты сможешь с ним справиться? – спросила Никки, прежде чем дать свое согласие.

– Я? – Мик ухмыльнулся. – Я способен справиться с армией муравьев, марширующих по твоей сладенькой попке.

– Не забудь, что у нас весьма ограниченный бюджет, – напомнила Никки, проигнорировав его недвусмысленный выпад. – Мы не можем позволить себе переснимать фильм заново, если с Айденом что-нибудь случится.

– Не забуду. – Мик демонстративно зевнул. – Ты напоминаешь мне об этом по несколько раз на дню.

– Я буду повторять это до тех пор, пока сей факт не отложится у тебя в мозгах, – отчеканила Никки холодно.

– Знаешь, ты мне нравишься, – заявил Мик с таким видом, словно только что понял это. – Ты явно знаешь, чего хочешь, хотя у таких сексуальных цыпочек, как ты, мозги обычно бывают не больше горошины. Интересно, как тебе пришло в голову снимать фильм?

– Пусть это тебя не волнует, – отрезала Никки. – Твое дело – сделать фильм в срок и по возможности в рамках бюджета. Ясно?

Мик пожал плечами. Ему давно было все ясно.

На следующий день Саммер проснулась необычайно рано и успела перехватить Никки прежде, чем она ушла.

– Как твое кино, мам? – спросила она с самым невинным видом. Заспанная, в измятой фланелевой пижамке, Саммер выглядела очаровательно и мило.

Никки внимательно посмотрела на дочь. Вняв совету Ричарда, в последнее время она старалась не давить на нее. Перевоспитать Саммер за месяц каникул она все равно не могла – надеяться на это было бы глупо. Все равно через несколько недель Саммер улетит к отцу, так зачем портить ей отдых, а себе – нервы? И все же, где-то в глубине души Никки хотелось, чтобы они с Саммер стали ближе друг другу.

– Кино? Нормально. Даже хорошо. А что? – Вопрос застал Никки врасплох. Насколько она помнила, Саммер впервые проявила хоть какой-то интерес к ее делам.

– Просто я подумала, как это здорово – заниматься подобными вещами, – ответила Саммер, но в душу Никки тем не менее закралось подозрение, что дочери от нее что-то надо. Несмотря на это, слова Саммер ей польстили.

– Да, пожалуй, – согласилась она.

– Ричард говорил мне, что вы подписали контракт с самим Айденом Сином, – продолжала Саммер, провожая мать до двери.

– Да, – кивнула Никки, роясь в своей сумочке в поисках ключа от машины. – Одобряешь?

– Еще как! – Саммер закатила глаза. – Я бы отдала все что угодно, лишь бы встретиться с ним!

«Так вот в чем дело! – поняла Никки. – Гм-гм…» Она сама неплохо помнила те годы, когда влюблялась в киногероев. Одно время ее кумиром был Роберт Редфорд, потом она обожала Аль Пачино и ревела как дура, когда был убит Джон Леннон.

– Мы пока еще не снимаем, – сказала она. – Но, когда начнем, ты можешь прийти на площадку.

– Это было бы шикарно!

– Ладно, мне пора, – сказала Никки, в последний раз проверяя сумочку и обнаруживая ключи в одном из кармашков. – Какие у тебя планы на сегодня?

– Да ничего особенного… – уклончиво ответила Саммер.

– А именно? – тут же насторожилась Никки.

– Позагорать, прошвырнуться по магазинам. Я должна встретиться с подружкой. Ее зовут Тина, она мне все покажет.

– Отлично. – Никки одобрительно улыбнулась.

– Так оно и есть, – кивнула Саммер и улыбнулась. – Спасибо, мам…

– За что?

– Не знаю… Так просто. Мне здесь очень нравится.

Выходя за дверь, Никки почувствовала, как у нее становится теплее на душе. Когда Саммер хотела, она могла быть замечательной дочерью.

Вечером того же дня Никки и Ричард ужинали в уютном итальянском ресторанчике в Малибу. Ричард никак не мог расстаться со своей ролью наставника и продолжал пичкать Никки советами относительно того, как делать кино.

– Думай что угодно, – не выдержала она наконец, – но я знаю, что и как делать.

– Сомневаюсь. – Ричард бросил на стол скомканную салфетку. – У тебя в компании ненормальный режиссер, актернаркоман и капризная кинозвезда, с которой ты никак не можешь подписать контракт. С таким набором можно остаться без штанов.

– Спасибо, – ровным голосом отозвалась Никки. – Ты даже не представляешь себе, как ты меня подбодрил!

Вернувшись домой, они легли в постель, каждый строго держался своей половины кровати. По телевизору передавали шоу Дэвида Леттермена, но никто из них не взглянул на экран.

«Этот фильм плохо действует на мой брак, – грустно размышляла Никки. – Он разделяет нас, уводит далеко друг от друга. С этим нужно срочно что-то делать!».