– Ты не ошибся, – ответила Лара, и ее прекрасное лицо сделалось серьезным и печальным. – Я несколько раз ловила его, что называется, с поличным, но мне далеко не сразу пришло в голову, что он вовсе не собирается ничего менять в своем поведении.

– Господи Иисусе! – воскликнул Джоуи. – Это невероятно!..

– Что? – не поняла Лара.

– Что кому-то может показаться мало такой женщины, как ты.

Лара улыбнулась.

– Во мне нет ничего особенного, Джоуи. Я такая же, как все.

Обыкновенная.

Некоторое время он буквально сверлил ее своим огненным взглядом, потом отвел глаза в сторону.

– Прости, но я… Мне не хочется даже слышать ничего подобного!

Лара смущенно отвернулась, потом поспешно заговорила о другом.

– Мне хотелось бы как-нибудь встретиться с Филиппой.

Может быть, вы навестите меня, если когда-нибудь будете в Лос-Анджелесе? У меня небольшой дом с участком на Оук-Ранчроуд – там я держу своих лошадей и собак.

– Лошадей и собак? – переспросил Джоуи. – Ты любишь животных?

– Да. – Лара быстро посмотрела на него, но снова отвела глаза. – Они бывают более надежными друзьями, чем люди.

А ты? Как ты относишься к животным?

– Я не знаю. – Джоуи пожал плечами. – Иногда я подумываю о том, чтобы завести пса, но ведь ему придется целыми днями сидеть в запертой квартире одному. По-моему, это было бы жестоко.

– Да, – согласилась Лара. – Жестоко.

– Да и Филиппа не любит животных.

– Не любит?

– Нет. Она у меня – девушка городская.

– Ты должен попробовать… перевоспитать ее. – Лара слегка улыбнулась. – Купи ей маленького щеночка.

– Чтобы он целыми днями сидел один? Нет, уж лучше рыбок или черепаху.

– Но ты можешь привозить щенка ко мне на каникулы. Я о нем позабочусь, – пошутила Лара.

В ответ Джоуи нахмурился и посмотрел на часы.

– Послушай, – сказал он, – я обещал, что не буду тебя слишком задерживать. Завтра тебе работать…

– Ничего, все в порядке, – возразила Лара поспешно. Ей очень не хотелось, чтобы этот вечер заканчивался так скоро.

– Нет, – твердо сказал Джоуи. – Я не хочу, чтобы завтра под этими прекрасными глазами появились темные круги.

Невероятно! Неужели он так и не отважится предложить ей…

Пожалуй, на ее памяти это был первый случай, когда нормальный молодой мужчина не попытался забраться к ней в постель.

Лара была заинтригована.

Джоуи тем временем подозвал официанта и, заплатив по счету наличными, помог Ларе подняться.

Выйдя из ресторана, они некоторое время шли пешком, потом Джоуи поймал такси и назвал водителю адрес Лары. Перед тем как отправиться сюда, Лара предлагала ему взять свою машину с шофером, но Джоуи решил, что это не самая лучшая идея.

– Чем меньше людей будет знать о нашей вылазке, – сказал он, – тем меньше слухов.

И Лара не могла с ним не согласиться.

– Может, поднимешься ко мне: выпьешь чаю или кофе? – предложила Лара, когда такси остановилось возле ее виллы, но прежде чем Джоуи успел ответить, возле машины неожиданно – словно из-под земли вырос – возник охранник.

– Добрый вечер, мисс Айвори, – поздоровался он, наклонясь к приоткрытому окошку такси.

Ответив ему, Лара тихонько вздохнула. Неужели для нее не существует такого понятия, как уединение?

Джоуи немного подумал, потом отрицательно покачал головой.

– Нет, спасибо. Тебе нужно как следует выспаться.

– Надеюсь, ты придешь завтра на площадку, чтобы попрощаться со всеми? – спросила Лара и тут же поймала себя на том, что в ее голосе прозвучало что-то похожее на просьбу.

– Не думаю, чтобы это была самая удачная идея, – откликнулся Джоуи, провожая ее до двери. – Ты же не хочешь, чтобы мы с Кейлом снова сцепились?

Охранник шел в нескольких шагах позади, и Лара почувствовала, что это начинает действовать ей на нервы.

– Спасибо, Макс, – сухо сказала она, обернувшись через плечо. Охранник понял намек и исчез.

– Извини, Джоуи, – проговорила Лара. – Иногда это так надоедает…

Она надеялась, что он хотя бы поцелует ее на прощание, но Джоуи не сделал даже попытки обнять ее.

– Пусть тебя это не беспокоит, – сказал он. – Во всяком случае, я рад, что тебя охраняют. Мне было бы неприятно думать, что ты остаешься в таком большом доме одна.

– Так ты уверен насчет кофе?

Боже, подумала Лара, что же ему еще нужно? Чтобы я открытым текстом сказала, что нужно мне?

– Совершенно уверен. Кстати, чуть не забыл: если ты когда-нибудь будешь в Нью-Йорке, мы с Филли будем очень рады пригласить тебя в одно приличное и тихое местечко. Как ты относишься к итальянской кухне?

– Я ем все, но понемногу. – Лара улыбнулась. – А Филиппа не будет сердиться, если узнает о нашей сегодняшней… вылазке?

– Нет, она знает, что может мне доверять, – ответил он, наклоняясь вперед, и Лара ощутила на щеке легкое прикосновение его теплых губ.

– Спасибо за все, Лара. – С этими словами он развернулся и зашагал по дорожке туда, где ждало такси.

Лара была потрясена. Она никак не могла понять, в чем дело.

Неужели он может так запросто исчезнуть из ее жизни? Неужели она никогда больше его не увидит?

Да, Лара, так оно и будет!

Войдя в дом, Лара не сразу сумела запереть за собой дверь.

Руки у нее тряслись. Ей так хотелось, чтобы Джоуи зашел, но он оказался человеком твердых принципов, и она не могла им не восхищаться.

Ну почему, почему такой мужчина, как Джоуи Лоренцо – сильный, красивый, верный – встретился не ей, а какой-то Филиппе? Чем она хуже этой адвокатши?

Раздевшись, Лара легла под одеяло и попыталась заснуть, но сон бежал от нее.

Так прошло минут пятнадцать или двадцать. Потом неожиданно зазвонил телефон, стоявший в изголовье ее кровати, и Лара схватила трубку.

Она надеялась, что это Джоуи, хотя и понимала, что вряд ли это может быть он.

– Алло?.. – спросила она неожиданно севшим голосом.

– Привет, это я, Никки, – услышала она. – Надеюсь, я тебя не разбудила?

– Нет, нет… Я только что вошла.

– Гм-м… Надеюсь, ты была на свидании?

– Нет. То есть, не совсем. Я ужинала с Джоуи Лоренцо.

– Шутишь!

– Нисколько. И, пожалуйста, не думай ничего такого. Это был обычный дружеский ужин.

– Разумеется, я тебе верю. Хотя дружить с таким потрясающим парнем это… по меньшей мере глупо.

– Значит, я глупая, – вздохнула Лара. – Сколько раз тебе повторять, Ник, он помолвлен! К тому же… Когда он провожал меня домой, я пригласила его зайти на чашечку кофе. Так вот – он отказался!

– Теперь ты точно шутишь! – В голосе Никки так ясно прозвучало недоверие, что Лара даже слегка обиделась.

– Ничего подобного, – сказала она резко. – Джоуи и правда очень мил; он и нравится мне как человек и как мужчина, но об интрижке не может быть и речи.

– Да-а… – протянула Никки. – Это действительно что-то!..

– Так зачем ты звонишь? – перебила Лара, которой этот разговор стал уже неприятен.

– Я хотела рассказать тебе о своем разговоре с Миком Стефаном и посоветоваться… Я встречалась с ним сегодня.

– Ну и как он?

– У него довольно оригинальные взгляды, к тому же он сам – человек необычный. Немного сумасшедший, чем-то похож на Тарантино… Но мне нравятся его работы, и я уверена, что он сделает отличный фильм.

– Так это же хорошо, Ник! Или тебя что-то смущает?

– Да, – прямо ответила Никки. – Прежде чем я подпишу с ним контракт, я хочу узнать твое мнение по одному вопросу.

– Давай, узнавай.

– Мик спрашивал, как мы будем снимать сцену изнасилования. Я сказала ему, что в таких случаях ты всегда пользуешься дублершей, но он считает, что это – ключевая сцена всего фильма. Короче, он хочет, чтобы ты снималась сама.

Лара несколько секунд обдумывала услышанное.

– Если Мик будет режиссером «Возмездия»и если он действительно так хорош, как ты утверждаешь… Что ж, думаю, я должна пойти на это.

– Именно это я хотела от тебя услышать, – быстро сказала Никки и с облегчением вздохнула.