– Папа! Папа пришел! – вскрикнула Лара-Энн, бросаясь к отцу. Дэн подхватил ее на руки и, крепко прижав к себе, расцеловал в обе щеки. От него сильно пахло вином, но Лара уже привыкла к этому запаху – Дэн был владельцем большой винной лавки, поэтому в этом ничего удивительного не было. «Должен же я попробовать, детка, что я продаю людям ?»– говорил отец. Почти каждую субботу он брал ее с собой, и, если покупателей было немного, они вместе шли на склад, и Лара могла сколько угодно пить кока-колу, пока Дэн опрокидывал стаканчик-другой неразбавленного скотча.

– Можно мне кусочек твоего цыпленка, папочка? Мне очень хочется! – попросила Лара, ласкаясь к нему, но отец не ответил.

Его напряженный взгляд был устремлен на Эллен, которая стояла у плиты, повернувшись к мужу лицом.

– Ты сегодня поздно, – сказала она наконец, но голос у нее был какой-то деревянный.

– Я рад, что ты заметила, – отозвался Дэн, опуская дочь на пол.

– Что ты хочешь этим сказать ? – осведомилась Эллен, и от ее голоса повеяло теперь самой настоящей зимней стужей.

– Ты отлично знаешь, – отрезал он, слегка покачиваясь.

– Нет, не знаю!

Дэн придвинул к кухонному столу стул и с размаху сел на него, так что хрупкая конструкция затрещала под его тяжестью.

– Ступайте в комнату, посмотрите телевизор! – приказал он детям.

– Я хочу с тобой, папочка! – возразили Лара-Энн.

– Нет, моя сладкая! – ответил отец, слегка подталкивая ее в спину. – Поговорим после ужина, ладно ?

– Идем, драная кошка! – Энди схватил ее за руку и потянул за собой. Заметив улыбку на губах сына, Эллен погрозила ему пальцем:

– Не забудь, Энди! Никаких «Баронов»– сегодня вы смотрите «Приключения Чарли»!

Сидя перед телевизором, Лара-Энн внимательно следила за похождениями медвежонка Чарли, а Энди катал по полу игрушечный автомобиль, при этом он так громко рычал и гудел, подражая шуму автомобильного мотора и сигналам, что Лара не выдержала.

– Потише, Энди! – сказала она, не отрывая, впрочем, глаз от экрана.

– Не-а!.. – Энди снова показал ей язык. – Ты – глупая девчонка. Все девчонки глупые.

– Яне глупая.

– Нет, глупая!

– Нет! Они так громко и горячо спорили, что не сразу обратили внимание на то, что родители в кухне разговаривают на повышенных тонах. Энди первым обратил внимание на шум.

– Тес! – шикнул он. – Они опять ссорятся!

– Сука! – кричал в кухне Дэн. – Лживая сука!

– Как ты смеешь обвинять меня ? – донесся голос Эллен.

– Значит, смею! – проревел Дэн. – Весь город говорит о том, что ты путаешься с этим зубным врачом! Может, он что и вставляет тебе в рот, но только не зубы!.. Нет, не зубы!

– Эллиот Данн просто хороший знакомый, уверяю тебя!

– Знакомый, ха! Скажи лучше, как давно ты спишь с ним?

Эти непонятные обвинения и шум напугали Лару.

– О чем они говорят ? – шепотом спросила она у брата.

– Не знаю, – отозвался Энди, но по тому, как он досадливо дернул плечом, Лара догадалась, что он что-то скрывает.

– Мне надоело быть посмешищем для всего города! – снова заговорил, а вернее, заорал Дэн. – Дэн Леонард еще никогда не ходил в дураках – и не будет!

– Люди любят преувеличить. Уверяю тебя, между нами ничего нет!

– Врешь!

– Это правда.

Последовала непродолжительная пауза, потом послышался какой-то странный шорох и испуганный голос Эллен произнес:

– Дэн…! Что ты… О боже мой!!! Что ты делаешь?!

– Собираюсь наказать тебя, как положено мужчине! Мне давно надо было сделать это, ноя…

– Не глупи, Дэн, – Эллен говорила тихо, но в ее голосе ясно слышалась паника. – Ты сошел сума. Пожалуйста, не надо!.. Не надо!! Не-е-е-е-т!!!..

На кухне что-то грохнуло – оглушительно и звонко, и Лара-Энн зажала уши руками. Она чувствовала – случилось что-то ужасное!

Энди вскочил на ноги.

– Не уходи! – взмолилась Лара-Энн, хватая его за плечо. – Я боюсь! Не ходи ту да, слышишь?!

– Я должен! – Энди вырвался и, толкнув дверь гостиной, выбежал в короткий коридор, ведущий в кухню.

Лара-Энн забилась в самый дальний угол мягкого дивана и зажмурилась. Она слышала голос отца, который выкрикнул что-то неразборчивое, слышала шум возни, потом снова раздалось это громкое «бах!», и в квартире наступила тишина.

Страшная тишина.

Лара не сдвинулась с места. Открыв глаза, она со страхом смотрела на дверь.

В коридоре раздался тяжелый топот, и в гостиную ворвался ее отец. Его глаза блуждали, а лицо исказила какая-то дикая гримаса, Такого отца Лара-Энн боялась, хотя до сих пор он ни разу не тронул ее даже пальцем.

– Пошли со мной, крошка, – скомандовал он и, схватив ее за пуку, рывком сдернул с дивана.

Это было неожиданно и страшно, и Лара готова была разрыдаться, но она любила своего отца, поэтому сдержалась.

– А куда мы пойдем? – спросила она дрожащим голоском.

– Куда-нибудь подальше отсюда, – пробормотал Дэн и, легко подхватив дочь на руки, понес ее к входной двери.

Его путь лежал через кухню. На полу посреди кухни лежала Эллен – в ее груди зияла большая черная дыра, из которой поднимался легкий синеватый дымок.

Энди скорчился у двери. У него не хватало полголовы. Светлые обои были забрызганы яркой кровью.

– Папа, папочка! У мамы кровка идет! – закричала Лара-Энн. – Ей больно, папочка! И у Энди тоже…

Но отец не слушал ее. Выбежав на улицу, он буквально зашвырнул Лару на заднее сиденье своей машины. Усевшись за баранку, он включил мотор и рывком тронул машину с места.

– Папа, папочка!.. – всхлипывала на заднем сиденье Лара. – Мама… что с ней ? И с Энди ? На них напали разбойники ?

– Нет, – сквозь зубы пробормотал Дэн и, достав из «бардачка» початую бутылку скотча, сделал быстрый глоток прямо из горлышка. – Сними все будет в порядке.

В конце концов Лара-Энн свернулась клубочком на сиденье и, подтянув колени к груди, закрыла глаза. Происходило что-то непонятное, страшное, а единственный человек, к которому она могла обратиться, вдруг стал каким-то далеким и чужим.

– Папочка! – снова всхлипнула Лара минут десять спустя. – Кто… кто сделал это с мамой и с Энди?

– Твоя мать получила по заслугам, – пробормотал Дэн и сделал еще один большой глоток виски. – Лживая тварь!

Лара заплакала. Рыдания сотрясали все ее маленькое тело, слезы градом катились по лицу, но при этом она не издавала ни звука. Каким-то шестым чувством она понимала, что сейчас это может быть опасно.

Тем временем Дэн остановил машину у какого-то мотеля и, выйдя из машины, взял у дежурного ключ. Поставив машину перед дверьми их номера, он отпер замок и, взяв Лару на руки, отнес ее в комнату. Лара-Энн все еще плакала – она очень любила своего отца, но в глубине души она знала, что он совершил что-то очень плохое.

– Садись, – скомандовал он, опуская ее на неудобный, жесткий диван. – Можешь смотреть телевизор.

– Но я хочу домой, – всхлипнула она. – Давай поедем домой, к маме!..

– Делай, как я сказал. Включи телек и не распускай сопли, а то ты становишься слишком похожа на свою мать!

Сам он упал в кресло и снова глотнул виски из бутылки, которая была почти совсем пустой.

Лара невольно поежилась. Это не ее папа – ее папа никогда так с ней поразговаривал и никогда не был таким злым. Инстинктивно она чувствовала, что все это как-то связано с бутылкой в его руке, но в чем, собственно, дело, ей было еще не по силам разобраться. Правда, Энди как-то объяснил ей, что, когда мужчины пьют много виски, они иногда напиваются – и становятся неловкими и говорят смешно. Ее отца, правда, качало, но Ларе почему-то не было смешно.

Было уже очень поздно, и вскоре Лара почувствовала, как у нее слипаются глаза. Ее отец успел сходить в машину еще за одной бутылкой и теперь то и дело прикладывался к ней, бормоча себе под нос что-то неразборчивое.

Прошло еще что-то около часа, и Лара услышала вдали вой полицейских сирен. Ее отец тоже услышал этот звук, поскольку он вдруг встрепенулся, выпрямился на стуле и посмотрел на Лару в упор.