«Моя мама говорила, что бабские ножны делают мужчину слабым, – сказал он с неловкой ухмылкой. – Тот, кто трахает женщину обычным способом, превращается просто в жеребца, обслуживающего кобылу. Стоит мне сунуть своего дружка в твою мышиную норку – и я пропал…»

Лара не стала с ним спорить. К этому времени Морган ей настолько опротивел, что она не желала с ним никакой близости вообще.

После того как сиделка объявила ей о кончине Моргана, появился врач. Он был довольно молод, хотя держался серьезно и с удивительным достоинством.

– У вас было легкое сотрясение мозга, – сказал он, разглядывая ее историю болезни. – Ничего серьезного. Я готов выписать вас уже сегодня. Можете ехать домой.

– У меня нет дома, – тихо ответила Лара. – Мы жили в трейлере-прицепе, но теперь его, наверное, нет…

– Боюсь, что так, – кивнул врач. – Вам очень повезло, что вы так легко отделались. Если бы вы не сидели на заднем сиденье…

Он не договорил, но Лара поняла, что он имел в виду. Скорее всего она тоже осталась бы без головы.

– У вас есть родные? – снова спросил врач.

– Нет, – ответила Лара. – У меня никого нет.

– Совсем никого ? – От удивления врач даже слегка поперхнулся.

– Совсем.

Врач только заглянул в ее бездонные зеленые глаза и тут же предложил ей пожить несколько дней у него.

– По крайней мере до тех пор, пока вы не решите, как быть дальше, – сказал он и покраснел.

– Яне буду спать с вами, – предупредила Лара.

– Я и не имел в виду ничего такого, – солгал он.

И она переехала в его квартиру. Впрочем, переехала – не то слово. У Лары не было ничего, кроме платья, которое было на ней во время аварии, и сумочки, в которой лежали все ее богатства: пятьсот долларов мелкими купюрами и листок бумаги с телефонным номером некоего Эллиота Гольденстона – продюсера, который, по словам Моргана, согласился попробовать ее в кино.

У Лары не было никаких оснований доверять словам Моргана, поскольку, по его же собственному признанию, он никогда не встречался с этим Гольденстоном, но это была ее единственная надежда. Она позвонила, и мужской голос продиктовал ей адрес в Голливуде, куда ей надлежало приехать как можно скорее, ибо мистер Гольденстон как раз проводил прослушивание и отбор актрис для своего фильма.

Лара решила, что это – добрый знак, и уже на следующий день выехала по указанному адресу.

Войдя в приемную, Лара подумала, что она, должно быть, ошиблась. В приемной собралось десятка два блондинок самого вульгарного вида, которые лениво курили или переругивались друг с другом. Все они были довольно разными, но одна черта их объединяла – у всех были большие чувственные рты и огромные груди.

Лара у же подумывала о том, чтобы сбежать, но тут она заметила столик секретаря, заваленный цветными глянцевыми снимками. За столом сидел веснушчатый молодой человек с длинными рыжими волосами, стянутыми на затылке резинкой, и Лара решила проконсультироваться у него.

– Я – Лара-Энн Кридо, – представилась Лара. – Я звонила, и мне сказали, что я могу прийти. Я туда попала ?

Молодой человек поднял голову и внимательно посмотрел на нее.

– Ты ошиблась, сестренка, – сказал он довольно приятным голосом.

– Разве это не приемная мистера Эллиота Гольденстона, продюсера ? – удивилась Лара.

– Это его приемная, – подтвердил молодой человек. – Просто такие девушки, как ты, ему не нужны. Ты вообще зачем сюда приехала?

– Мне сказали, что мистер Гольденстон отбирает актрис.

– Это я понял. Мне только хотелось бы знать, какой идиот дал тебе этот номер телефона ?

– Мой муж, – ответила Лара растерянно. Она все еще ничего не понимала.

– Ясно. – Молодой человек кивнул. – Мне уже приходилось сталкиваться с подобного рода сделками.

– Можно мне спросить вас кое о чем ? – смущенно проговорила Лара, наклоняясь к нему.

– Валяй, сестренка.

– Если я не гожусь для этой роли, может, мне приехать в следующий раз? Наверное, мистер Гольденстон снова будет отбирать актрис, и я могла бы…

Молодой человек огляделся по сторонам и негромко сказал:

– Ты попала не по адресу. Мистер Гольденстон снимает жесткое парно, а мне почему-то кажется, что тебе это не подходит.

Лара невольно отшатнулась.

– О господи! – воскликнула она. – Но… мой муж дал мне именно этот номер. Он сказал, что я обязательно подойду…

– Гм-м… На твоем месте я обязательно шепнул бы этому парню пару ласковых. Ну ничего, не грусти, сестренка. Зато тебе не пришлось раздеваться на глазах у кучки развратных стариков.

– Я все равно не сделала бы этого.

Парень внимательно посмотрел на нее.

– Недавно в Лос-Анджелесе ? – спросил он.

– Да.

«– Вот что, крошка, послушайся моего совета. Найди себе официального агента и начинай обходить студии. Ты красива – где-нибудь тебе повезет.

– А как мне найти официального агента?

– Загляни в» Желтые страницы «. Я бы рекомендовал тебе» Уильяма Морриса «, но ты, конечно, можешь…

– А кто такой этот Уильям Моррис?

Секретарь всплеснул руками.

– Да ты совсем еще зеленая! – воскликнул он. —» Уильям Моррис»– это одно из самых крупных актерских агентств. Ты что, совсем ничего не знаешь ?

– Боюсь, что ничего.

– Тогда самое лучшее для тебя – это вернуться к мужу и дать ему хорошего пинка за то, что он послал тебя сюда.

– К сожалению, я не могу этого сделать.

– Почему?

– Потому что мой муж умер.

– О господи, вот так история! – воскликнул молодой человек. – Пожалуйста, Лара-Энн, делай что хочешь, но только не заставляй меня жалеть тебя! Мне и так несладко, потому что приходится делать эту поганую работу. Меня взяли сюда только потому, что уверены – я не стану вязаться с девочками. Женщины не в моем вкусе, если ты понимаешь, что я хочу сказать.

– Вы… гей?

– Нет, Лара-Энн, я – лесбиянка.

Так началась их дружба. Через два дня Лара уже переехала от доктора к Томми – так звали молодого человека, – который жил в крошечной квартирке над одним из ресторанов на бульваре Сансет.

Томми стал для Лары отцом, матерью и старшим братом. Он учил и защищал ее, он отправил Лару в актерскую школу и нашел ей подходящего агента, он кормил и одевал ее, давал ей дельные советы и вместе с ней ждал ее первого успеха.

В благодарность за это Лара ухаживала за ним, когда он заболел СПИДом, и горько рыдала на похоронах, когда десять месяцев спустя Томми не стало.

Через неделю после похорон она получила первую большую роль в кино, которая сделала ее звездой.

Лара глубоко вздохнула и смахнула слезы, которые невольно набегали ей на глаза каждый раз, когда она вспоминала Томми.

Им было очень хорошо вдвоем, и Лара часто думала, как же все-таки жестока и несправедлива жизнь. Но, как бы там ни было, смерть Томми заставила ее еще больше сосредоточиться на том, чтобы добиться успеха. Он не только утешил и отогрел ее; несмотря на свою молодость, Томми очень хорошо знал нравы и обычаи Голливуда – он и научил Лару, как правильно вести себя среди этих людей. И она хорошо усвоила его уроки и всегда неукоснительно следовала его главному совету – никогда не мириться с нечистоплотностью и двуличием.

Она очень хорошо помнила тот день, когда она ушла от Ричарда – день, когда она поймала его с поличным. Лара своими глазами видела, как хорошенькая гримерша делает ему минет, и не стала мириться с этим. Напрасно Ричард надеялся, что ему удастся уговорить ее остаться. Она знала, что должна уйти.

Да, Ричард умел быть обаятельным. В этом отношении у них с Джоуи было очень много общего. Оба обладали той притягательной мужественностью, которая делала их неотразимыми для большинства женщин. Но именно для большинства, но не для всех.

И Лара знала, что сумеет устоять, если это будет необходимо.

Она любила Джоуи, но не могла жить с человеком, который обманул ее. Джоуи использовал ее. Он придумал помолвку с Филиппой, и она тут же попалась, как рыба на крючок. Боже! Что он о ней подумал? Должно быть, он решил, что она просто дурочка, маленькая, глупая звездочка, которой так не хватает сильного мужского плеча. Вернее, не плеча, а кое-чего другого. Что ж, он был рад предложить ей свои услуги, но как он, должно быть, потешался за ее спиной! Слава богу, она узнала обо всем до того, как они с Джоуи поженились. Какую ужасную ошибку она могла бы совершить!