– Я отвезу тебя, – предложил Айден, и Никки кивнула.

– Только побыстрее, ладно? Я должна первой поговорить с Ларой.

– Ладно, – кивнул Айден. – Считай, что мы уже там. Эта поездка будет вторым самым большим наслаждением в твоей жизни.

– Входите, устраивайтесь поудобнее, – сказал Ричард, пропуская Мадлен Френсис в его номер в отеле «Беверли-Хиллс».

– Как здесь мило, – заметила Мадлен, внимательно оглядываясь по сторонам. – Какая изысканная обстановка…

– Здесь недавно поменяли всю мебель. В гостинице, я имею в виду, а не в номере. Я, знаете ли, очень люблю жить в отелях.

Это избавляет от множества мелких хлопот чисто бытового свойства.

– Я думала, вы женаты, – заметила Мадлен, ставя свою сумочку на журнальный столик.

– Был женат… Во всяком случае, сейчас мы с женой живем отдельно. – Ричард снял трубку телефона. – Чай, кофе или, может быть, что-нибудь покрепче? Кстати, вы успели перекусить? Я мог бы заказать обед…

– Нет, ничего не нужно, – возразила Мадлен. – Впрочем, я не отказалась бы от чашечки «капуччино» без кофеина.

– Два «капуччино», – произнес Ричард в трубку.

Мадлен тем временем села. Она впервые видела знаменитого Ричарда Барри «живьем», но ее не оставляло ощущение, что когда-то, где-то они встречались. Во всяком случае, если не в его облике, то в манере держаться было что-то, что показалось ей очень знакомым. Увы, она никак не могла припомнить, когда и при каких обстоятельствах она могла видеть этого человека, и это слегка раздражало ее, поскольку Мадлен всегда считала, что у нее великолепная память на лица. Впрочем, не исключено было, что он показался ей знакомым только потому, что когда-то она видела его в телепередачах или в иллюстрированных журналах. Да скорее всего так оно и было.

Как и обещал Ричард, ее поездка в Лос-Анджелес была полностью оплачена. В аэропорту Мадлен встретил наемный лимузин, который доставил ее в «Беверли Риджент-отель». За номер было заплачено на три дня вперед, и Мадлен сразу догадалась, что щедрость и предусмотрительность мистера Барри имеют какое-то отношение к Джоуи Лоренцо. Оставалось только выяснить – какое.

– Я привезла с собой видеозаписи, о которых мы говорили с вами по телефону, – сказала она, похлопывая ладонью по небольшому кожаному кейсу. – Все это молодые, талантливые актеры, и я почти на сто процентов уверена, что вы сумеете найти среди них того, кто подойдет для вашего проекта или проектов.

В случае необходимости можно устроить все так, чтобы нужный человек прибыл в Лос-Анджелес для личной встречи с вами.

Если хотите, мы можем начать с просмотра этих пленок…

– Нет, – ответил Ричард поспешно. – Оставьте пленки мне – я посмотрю их с моими ассистентами.

– Можете оставить их у себя, у меня есть копии, – ответила Мадлен, выгружая из кейса несколько видеокассет.

– Я вижу, у вас дело отлично поставлено, – польстил ей Ричард.

– Это мой бизнес, – объяснила Мадлен, думая о том, как он мил и обаятелен. Она представляла Ричарда Барри совсем другим.

– Расскажите мне о Джоуи Лоренцо, – попросил Ричард.

– А что вас интересует? – сдержанно ответила Мадлен.

Ричард пристально поглядел на нее своими бархатными глазами.

– Все, – ответил он негромко. – Абсолютно все.

На мгновение Мадлен даже показалось, что мистер Барри, возможно, гей – поэтому-то его так и интересует Джоуи Лоренцо.

Но она тут же вспомнила, что одно время он был женат на Ларе Айвори и что его нынешней женой была Никки Барри, известный дизайнер-костюмер. Нет, вряд ли он «голубой», решила Мадлен, хотя какая-то доля сомнения все еще оставалась – в Голливуде ни в чем нельзя было быть уверенным до конца.

– Все – это очень и очень много, – осторожно ответила она.

Ричард понял, что пора менять тактику.

– Я буду с вами откровенен, Мадлен. Вы ведь разрешили мне называть вас так? – Она кивнула, и он продолжил:

– Так вот, Мадлен, я, конечно, непременно посмотрю ваши пленки; больше того, я совершенно уверен, что в самом ближайшем будущем нас с вами ждет тесное и плодотворное сотрудничество, однако сейчас у меня возникли кое-какие проблемы с этим Джоуи Лоренцо, и только вы способны помочь мне их разрешить. Мне нужна информация о нем, понимаете?

– Информация? – повторила Мадлен, гадая, не обокрал ли Джоуи и его тоже. – А что у вас за проблемы?

Ричард заметно помрачнел.

– Дело в том, что моя жена… Она спуталась с этим Джоуи Лоренцо. В настоящее время они живут вместе уже в открытую.

– Ox… – только и сказала Мадлен.

– Да, – с нажимом произнес Ричард. – Но самое главное, что в наших краях ни одна живая душа не знает, кто такой этот Джоуи, откуда он взялся, каково его прошлое… Откровенно говоря, меня это весьма беспокоит.

«И не зря, – подумала Мадлен. – Джоуи Лоренцо – настоящий сукин сын и ворюга к тому же…»

– Где же он познакомился с миссис Барри? Должно быть, на съемках? – вежливо спросила она.

– Я имею в виду не Никки, – ответил Ричард, едва сдерживая свое нетерпение. – Я имею в виду мисс Лару Айвори, мою первую жену.

На мгновение Мадлен лишилась дара речи. Джоуи с Ларой Айвори? Невероятно! Но потом она подумала, что ничего удивительного в этом нет. Джоуи был чертовски красив и обаятелен – она испытала это на своем примере, не говоря уже о его доблести в постельных делах. Женщины ходили за ним толпами. Почему же Лара Айвори должна быть исключением из общего правила?

– Я… я просто не знаю, что вам сказать, – пробормотала она, качая головой. – Пожалуй, ваша тревога обоснована. Джоуи не совсем тот человек, который… которого…

Ричард наклонился к ней.

– Позвольте мне задать вам один глубоко личный вопрос, Мадлен, – сказал он.

– Пожалуйста. – Она пожала плечами, с горечью размышляя о том, что она, конечно, ни при каких обстоятельствах не может соперничать с одной из красивейших женщин Америки.

Нет, конечно, она вовсе не думала о том, чтобы получить Джоуи обратно, просто… просто ей было обидно до слез.

– Скажите, Мадлен, у вас были интимные отношения с Джоуи?

Его голос был негромким, как будто даже сочувственным, но Мадлен тем не менее вспыхнула.

– Послушайте, мистер Барри, я… Джоуи, конечно, намного моложе меня, но ведь и женщины моего возраста… – Она долго молчала, потом добавила решительно:

– Да, я жила с Джоуи. Он был моим любовником.

«Вот оно! – подумал Ричард, стараясь ничем не выдать своего ликования. – Я так и думал! Джоуи – типичный альфонс. Он жил с Мадлен, потому что она могла помочь ему сделать карьеру, а ведь она минимум лет на двадцать старше его, да и выглядит она отнюдь не как Джейн Фонда!»

В дверь постучали, и в номер вошел коридорный, который принес две чашки кофе. Ричард быстро подписал чек.

– Не нужно ли вам что-нибудь еще, мистер Барри? – с надеждой спросил коридорный. Ему очень хотелось предложить знаменитому режиссеру свой сценарий («Я, знаете ли, пописываю, сэр. Не угодно ли взглянуть?»), но для этого он был слишком хорошо вышколен. Отель «Беверли-Хиллс» был одним из самых шикарных отелей в городе.

– Нет, – коротко бросил Ричард, и коридорный удалился.

Как только дверь за ним закрылась, Ричард снова повернулся к Мадлен.

– Скажите мне точно, сколько времени вы с Джоуи были вместе? – спросил он.

Мадлен немного поколебалась, но потом решила, что терять ей все равно нечего. Джоуи она не вернет – это ясно, но она, по крайней мере, могла ему отомстить. Да и расположение знаменитого Ричарда Барри тоже кое-что для нее значило.

– Когда мы впервые встретились, – начала она, – Джоуи было двадцать три или двадцать четыре года. Он был молодым, подающим надежды актером, который пытался сделать себе карьеру в Нью-Йорке, но особого успеха не добился…

Тут она глубоко вздохнула – слишком яркими были ожившие в памяти картины.

– Поверьте, мистер Барри, я сделала для него все, что могла.

Благодаря мне он получил большую роль в «Твердом». И сам фильм вообще и Джоуи в частности получили очень хорошую прессу. После такого успешного начала его карьера должна была развиваться сама собой, но… Джоуи исчез.