– В самом деле, это было просто замечательно! – восклицал он, то снимая очки, то снова водружая их на нос. – Как ты играла, Лара, как ты играла! У меня нет никаких замечаний, лучшего и желать нельзя!
– Я очень рада, что все позади, – несколько сухо ответила Лара. – Честно говоря, вчерашняя съемка далась мне нелегко, но, думаю, что все действительно получилось как надо.
– Ну еще бы! – снова воскликнул Мик. – И все – благодаря тебе!
– Помнится, сегодня я должна была кого-то застрелить? – деловито сказала Лара. – Я готова. Где этот подонок и где мой пистолет?
Она и в самом деле была уверена, что, окажись у нее в руках настоящее оружие, она не колеблясь пристрелила бы Айдена Сина по-настоящему. И Мик, очевидно, это почувствовал.
– Лара! Что с тобой стряслось? Уж не хочешь ли ты пристрелить меня?
– Не исключено, – ответила Лара, натянуто улыбаясь. – Я тоже умею быть жестокой.
Мик ухмыльнулся.
– У-у, крошка, я просто балдею, когда ты такая.
– Какая?
– Гадкая.
– Тогда я постараюсь быть гадкой как можно чаще, – заметила Лара.
– Ладно, к делу… – Мик в последний раз снял и надел очки и потер друг о друга свои узкие сухие ладони. – Сегодня тебе действительно придется стрелять. Мы привезли специального инструктора, он покажет тебе, как обращаться с «пушкой».
– Джоуи уже научил меня стрелять.
– И все-таки мне хотелось бы, чтобы эксперт тебя проконтролировал. Сделай мне одолжение, Лара…
– Ну хорошо, раз ты настаиваешь… – Лара благосклонно кивнула и пошла в трейлер-гримерную. По дороге она думала о Джоуи. Накануне вечером они решили, что, как только съемки «Возмездия» закончатся, они уедут из Лос-Анджелеса и поженятся. Джоуи взял с нее слово никому об этом не говорить, и Лара пообещала, хотя молчание давалось ей нелегко. Ей хотелось буквально кричать о своем счастье на каждом углу. Джоуи все же удалось убедить ее, что хранить тайну – в ее интересах, если она, конечно, не хочет, чтобы на их скромное бракосочетание пожаловали сотни три репортеров и поклонников.
Вот почему Лара только сдержанно улыбалась, когда думала об их общей тайне.
Мик уже готовился снимать первый дубль, когда приехала Никки.
– Что случилось? – добродушно спросил он. – Я уже привык, что ты у нас – ранняя пташка. Бывало, я только приеду, а ты уже вовсю чирикаешь…
– Я… я плохо спала сегодня, – ответила Никки, отводя глаза в сторону. Ей казалось, что настоящая причина опоздания написана у нее на лице. Всю ночь они с Айденом занимались сексом, и только под утро Никки смежила глаза, положив себе поспать хотя бы полчаса. Кончилось тем, что она здорово проспала.
К счастью, Мик был слишком увлечен собой, чтобы замечать подобные мелочи.
– Ничего страшного, босс, – сказал он и ухмыльнулся. – Идите работайте. Сейчас вам принесут сводную ведомость по вчерашней работе…
– Послушай, Мик… – Никки замялась, не зная, как сказать ему то, что ее тревожило. Кроме того, у нее не было никаких фактов – только слова Ричарда. – Ты ничего не слышал? Говорят, вчера у нас на площадке кто-то фотографировал…
– «Пресса не допускается!»– с гордостью процитировал Мик. – Это мое правило номер один. А что?
– Мне сказали, что кто-то мог сфотографировать Лару, когда… В общем, когда мы снимали ту сцену.
– Этого не может быть!
– Ты уверен?
– На моей площадке? – Мик начал медленно багроветь. – Да если бы я только заметил – на месте прикончил бы гада!
– Хорошо, если так… – пробормотала Никки задумчиво. – Лара уже здесь?
– Гримируется.
Никки не очень хотелось встречаться с Ларой – она подозревала, что после вчерашнего скандала ее подруга все еще пребывает в плохом настроении, – но делать было нечего. Она пошла в гримерку.
К ее удивлению, Лара, сидевшая перед гримерным зеркалом и болтавшая с визажисткой, казалась оживленной и даже веселой. Переживания вчерашнего дня не отразились на ее внешности. Лара выглядела как всегда безупречно.
– Привет, – неуверенно сказала Никки, не зная, как ей следует себя вести.
– Доброе утро, – дружелюбно откликнулась Лара.
– Ты отлично выглядишь.
– Спасибо. Самое главное, что я и чувствую себя хорошо.
После того как мы сняли эту сцену, я могу немного расслабиться. Это была очень трудная для меня съемка, Ник, но, как мне кажется, я переживала не зря. Это должен быть один из самых сильных эпизодов в картине.
– Совершенно с тобой согласна, – со всей искренностью сказала Никки. – Скажи… – она вдруг запнулась, но тут же справилась с собой. – Джоуи уже приехал?
– Он появится после обеда, а что?
– Я хотела перед ним извиниться. Вчера я наговорила всякого…
Лара кивнула.
– Вы оба вели себя не очень-то! – заметила она.
– Знаю, знаю! – Никки досадливо поморщилась. – И очень сожалею об этом. Просто тут столько всего навалилось! Сначала проблемы с Саммер, – ну, в этом я даже разбираться не хочу, – потом с Ричардом…
– Какие проблемы?
Никки бросила быстрый взгляд на гримершу, которая трудилась над Лариным лицом.
– Потом расскажу.
– Может, пообедаем вместе? – предложила Лара, неожиданно подумав, что она, возможно, напрасно пренебрегала дружбой Никки.
– Вдвоем?
– Да.
– Что ж, признаться, мне бы очень этого хотелось…
– И мне тоже. – Лара хотела улыбнуться, но визажистка как раз накладывала тон на ее губы, и она сдержалась. – Я боялась, что у нас уже никогда не будет возможности поговорить откровенно.
Никки наклонилась и импульсивно поцеловала Лару в щеку.
– Ты моя лучшая подруга, Лара. Мы должны держаться заодно, верно?
Лара кивнула.
– Конечно, Ник. Конечно!
«Как жаль, – подумала она, – что я не могу доверить ей свой главный секрет!»
Инструктор по стрельбе был высоким, грузным мужчиной со свирепым лицом, в котором за милю можно было признать бывшего полицейского. От близости Лары он, однако, так растаял, что начал сюсюкать с ней как с маленькой, и это было настолько смешно, что Лара с трудом сдерживалась, чтобы не захихикать.
Его благоприобретенное косноязычие изрядно ей мешало, однако она держалась с экс-копом доброжелательно и ласково, и в конце концов – главным образом при помощи метода наглядной демонстрации – ей удалось выяснить, что же от нее требуется. С оружием бывший полицейский управлялся намного лучше, чем с английским языком, но Лара была далека от того, чтобы потешаться над ним. Она знала, что в ее присутствии многие мужчины теряют дар речи, хотя и не всегда могла понять, что в ней такого особенного.
Мика же косноязычие инструктора выводило из себя.
– Не смей так разговаривать с ним, – строго предупредила – Мика Лара во время перерыва. – Он по-своему очень мил, только очень стесняется.
– Это же надо – «мил»! – расхохотался Мик. – Да этот миляга – просто грубый волосатый бугай, который готов запрыгнуть на тебя при первой же возможности! Просто он когда-то был лучшим стрелком округа Лос-Анджелес, поэтому его и приглашают консультантом каждый раз, когда по сюжету полагается продырявить пару-тройку негодяев.
Но в итоге все получилось как надо. Лара уверенно держала револьвер и не испытывала никаких неприятных эмоций. Никакие зловещие ассоциации, никакие воспоминания не тревожили ее. Маленькая Лара-Энн была надежно заперта в глубинах ее памяти, и даже перед глазами не мелькали ставшие уже до боли знакомыми картины: дымящаяся алая кровь, растерзанная плоть, кусочки мозга на обивке кресла…
Когда приехал Джоуи, Лара крепко обняла его, не обращая никакого внимания на многочисленных свидетелей.
– Я уже забронировал билеты, – шепнул ей на ухо Джоуи. – Под вымышленными именами, разумеется. Теперь вы – миссис Диксон, я – мистер Бэнкмен. Мы вылетаем на следующее же утро после заключительного банкета.
– Может, все-таки стоит пару дней обождать? – усомнилась Лара.
– А зачем? – удивился Джоуи. – Таких, как я, надо брать быстро, пока не опомнились. И таких, как ты, – тоже. А то вдруг ты передумаешь?
