— Теперь они полдня будут разгребать! — радостно воскликнул молодой лейтенант.

— Я не разделяю вашей радости, лейтенант, — возразил майор. — Вы, кажется, забыли о крейсере. Вражеские танки начинают отходить. Это плохой признак. Нам следует торопиться, иначе крейсер превратит крепость в руины. Не вижу смысла продолжать сопротивление. Взвод охраны продержится максимум пять минут. Мне не нужны напрасные жертвы, особенно среди гражданских лиц, — он вновь включил общую связь. — Говорит командир. Крепость исчерпала свой ресурс. Объявляется общая эвакуация. Взводу охраны приказываю заблокировать ворота нижнего уровня и активировать мины-ловушки. Сбор возле аварийных тоннелей через пятнадцать минут. Мне было приятно командовать таким прекрасным гарнизоном. Благодарю за службу.

Ямаан отключил связь, потом приказал баллистикам открыть огонь тактическими ракетами по отступающему противнику.

— А теперь, уважаемые офицеры, выполним десятый пункт эвакуационного предписания, — майор достал электронный ключ и вставил в свой терминал.

Остальные офицеры последовали его примеру, готовя уцелевшее вооружение, инфраструктуру и всю имеющуюся информацию к самоуничтожению. Ничто не должно достаться врагу. Когда сложнейшая процедура была выполнена, командир приказал покинуть помещение.

Офицеры молча бежали по коридорам и лестничным пролетам. Крепость опустела. Моргали лампочки, словно просили людей остаться и не бросать блокпост на произвол судьбы. Но люди не обращали на них внимания. Они хотели спасти себя и свои семьи.

Вот впереди показалась открытая массивная гранитная дверь, ведущая к трем аварийным тоннелям. В низком полутемном зале собрался почти весь гарнизон. Женщины и дети ждали возвращения мужей и отцов. Многие плакали. Стонали тяжелораненые солдаты. Медики пытались облегчить их страдания.

— Взвод охраны не вернулся?

Майор увидел, как жена отрицательно покачала головой.

— Подождем немного, — он посмотрел на хронометр. — У них есть еще три минуты. Вейя, что у вас с плечом?

Девушка пыталась надеть бронежилет, но больное плечо не позволяло.

— Ударилась при падении.

— Брось бронежилет. Доктор, будьте добры, посмотрите, пожалуйста.

Врач осмотрел опухшее плечо, затем попросил поднять руку вверх.

— Придется потерпеть до города, — констатировал он. — Возможно, потребуется операция.

— Сломала ключицу? — удивилась Вейя.

— Одно могу сказать точно, это не просто ушиб, — доктор вколол ей обезболивающий препарат.

Девушка приуныла и здоровой рукой зашвырнула бронежилет в темный угол.

Со стороны коридора послышался характерный топот металлизированных подошв. Офицеры и хозяйственный взвод приготовили оружие.

— Это мои ребята, — успокоила Вейя. — Я их топот даже спросонья узнаю. Каждый в три с половиной раза тяжелее любого итроника.

Взвод охраны вернулся.

— Закрыть и заблокировать ворота, — скомандовал майор. — Раздать фонари. Все бегут за мной и не останавливаются. У нас мало времени. Замыкает колонну два отделения взвода охраны во главе с лейтенантом Вейей. Солдаты, если возможно, возьмите малышей на руки. Есть вопросы? Нет. Тогда… за мной, бегом… марш!

Три сотни человек нырнули в темный мрачный тоннель. Они бежали за командиром, которому безоговорочно доверяли и готовы были следовать за ним хоть на край света. Лучи фонарей выхватывали из темноты фрагменты рукотворных ходов, проделанных их предками три сотни лет назад, в первые годы, после основания колонии на планете Авалав.

Земля вновь начала содрогаться под ногами бегущих людей. Из трещин посыпалась мельчайшая гранитная крошка. Крейсер итроников возобновил обстрел блокпоста и уже наверняка превратил его в руины. Но люди успели покинуть обреченную крепость. Майор спас вверенный ему гарнизон. Отсюда, глубоко из-под земли, из самого центра скалы, мощнейшие удары из космоса уже не казались столь значительными, как в командном центре.

Вейя замыкала колонну. Позади неё уже никого не было. Она даже успевала замечать, как за её спиной активируются хитроумные мины-ловушки. Сначала зеленые огоньки уступают место красным предупреждающим сигналам, а затем совсем тухнут. Обратной дороги больше нет. Мины, разумеется, должны опознать человека, но проверять уровень их искусственного интеллекта совершенно не хочется.

Засмотревшись на очередное цветовое представление, Вейя споткнулась и, уподобившись прыгуну в воду, со всего маху распласталась на шершавом полу. Автомат очень даже чувствительно ударил по спине, а фонарик улетел далеко вперед. Шлем спас голову и лицо.

Через двадцать секунд острая боль в плече достучалась до сознания, привела в чувства и заставила подняться на ноги, подобрать фонарь, а затем броситься догонять удаляющуюся колонну. Но девушка бежала не долго. На первой же развилке она остановилась, беспорядочно водя перед собой фонариком. Впереди три варианта развития событий. Подсказок нет. Радиосвязь не работает. Толстые гранитные стены не пропускают радиоволны.

— Черт! Черт! — забеспокоилась Вейя. — Куда бежать?

Она не знала дороги. Она даже не представляла куда майор ведет колонну.

Всецело положившись на простой русский авось, девушка побежала по левому тоннелю. Так Вейя проскочила через три развилки, каждый раз сворачивая налево. Перестали попадаться мины-ловушки. Наконец она остановилась перед четвертой развилкой и в сердцах стукнула кулаком по стене. Лейтенант поняла, что окончательно заблудилась в хитроумном лабиринте. Конструкторы крепости явно поиздевались над непрошенными гостями.

— Что делать? — девушка выключила фонарик и стала прислушиваться. Но в вековых тоннелях царила почти абсолютная тишина. Лишь движение воздуха создавало характерный звук. Стоп! Вейя едва не подпрыгнула от радости. Идея! Если ей не удастся найти гарнизон, то она просто обязана самостоятельно выбраться на поверхность. А в этом стремлении ей поможет самый обыкновенный сквозняк. Тоннели вентилируются естественным способом. Следовательно, построена целая система впускных и вытяжных шахт. Если идти против движения воздуха, то, в конце концов, можно добраться до впускной шахты. А она наверняка расположена не очень высоко от поверхности земли. Шанс выбраться высок, как никогда. Ободренная собственной спасительной мыслью, Вейя направилась против движения воздуха.

Она долго брела по темным лабиринтам, периодически вызывая по рации майора. Но рация упрямо молчала. Постепенно отчаяние начало овладевать сознанием. И тут девушке показалось, что впереди замаячило неясное пятнышко света. Лейтенант вновь выключила фонарь, сняла со здорового плеча автомат и, убедившись, что свет не является плодом её разгоряченного воображения, медленно направилась по спасительному тоннелю.

В десяти метрах от неё показалась решетка, сваренная из толстенных металлических прутков. За решеткой росли кусты, скрывающие вход в тоннель. Оттуда струился солнечный свет. Аварийный клапан открыт. За решеткой свобода. Смутила и немного напугала другая картина. В трех метрах от решетки беспорядочно валялись человеческие кости и обрывки истлевшей военной формы. Что-то необъяснимое и очень сильное растерзало человеческую плоть. Кости и череп были аккуратно расчленены на части. Даже автомат был разрезан пополам.

Вейя остановилась, боясь приблизиться. Когда-то давно, здесь погиб офицер в чине капитана. Он, так же как и лейтенант, старался покинуть чудовищный лабиринт, но неведомая сила не просто убила его, а ещё безжалостно нашинковала тело на мелкие кусочки, даже голову и автомат. По спине девушки поползли мурашки. Она четко представила себе сцену жестокого хладнокровного убийства. На такое способна лишь автоматическая бездушная охранная система крепости. Там, где покоиться скелет офицера, запрятано хитроумное и безжалостное по своей сути лазерное устройство, охраняющее впускную шахту. Неужели капитан не знал о существовании охранного комплекса? Быть такого не может! Случилось что-то необъяснимое. Впрочем, сейчас уже невозможно повернуть время вспять. Главное, самой не наступить на те же самые грабли.