Левашова скрылась в ванной, видимо решила набрать в ведро воды.

— Слав, а как Наташа поживает? — спустя некоторое время Катя слегка остыла и начала уборку в спальне.

— Честно говоря, я толком не знаю, — Новиков цеплял тюль на крючки. — Давно не видел, с момента поездки на Мениолу.

— И что, вы совсем не общаетесь?

— Катюша, ты стала через чур ревнивой. Третий день меня допрашиваешь.

— Второй. Вчера я не спрашивала.

— Пусть так. Ну, звонит она иногда. И что? Я должен её игнорировать? Я с твоей сестрой поговорить не могу? Катя, ты меня удивляешь. Знаешь как она переживала, когда ты ушла в мир иной? Не знаешь. И до сих переживает. Вы калечите людей своими шпионскими играми, причем близких людей. Мне жаль её и Диму. Представляю, что Дима сказал своим родителям, когда узнал, что твои похороны — фарс. А он, между прочим, принял утрату очень близко к сердцу. Он твой брат и любит тебя.

— Слав, не надо, не продолжай, не выворачивай мне душу наизнанку, — жалобно попросила девушка. Она пришла в зал, села на диван и тяжело вздохнула. — Не я это придумала.

— Только не вздумай говорить, что жизнь нескольких людей ничего не значит по сравнению с проблемами галактического масштаба. Таких речей я наслушался вдоволь, причем на твоих похоронах. Если ты так скажешь, я сразу развернусь и уйду.

— Не скажу, потому, что я так не думаю. Могу не разделять официального мнения начальства.

Славка слез со стула и сел рядом с Катей, обняв любимого человека.

— Извини меня. Ладно? Я наговорил лишнего.

— И ты меня извини, — попросила она, непроизвольно шмыгнув носом.

— Только не хныкать, — предупредил он.

— Не дождешься!

Вечерняя прогулка была в самом разгаре. Молодежь уже забыла о несостоявшейся ссоре. Катину квартиру общими усилиями привели в порядок. Теперь можно побродить по старым тихим улочкам города. Погода всячески способствовала прогулке на свежем воздухе.

— Ай! Слав, держи меня, — воскликнула девушка, вцепившись в Славкину руку. Скользкая подошва и высокие каблуки зимних сапог не позволяли уверенно передвигаться по гололеду.

— Держу, — парень успел подхватить Катю. — Купи сапоги на платформе. Не будешь падать.

— Платформа не в моде.

— Ну, тогда купи сапоги на низком каблуке. Прилепим к подошве наждачную бумагу, — Славка шутил.

— Куплю, — согласилась разведчица. — Ты утром занят?

— Нет. Практика закончилась. Хватит.

— Тогда походим по магазинам? Мне столько всего надо купить.

— Ёлку купим. Новый год через четыре дня.

— Точно. Первый раз в жизни буду встречать земной Новый год в России.

— А до этого где встречала?

— Как где? Я же родилась в Калифорнии.

— И то правда, забыл, что ты американка.

— Я Катя, — упрямо поправила девушка.

— Да. Катя везде остается Катей. Впрочем, Клер — это не Катя, скорее Клара.

— Я — Катя, — не менее упрямо повторила девушка.

— Хорошо. Уговорила.

Новиков улыбнулся, Левашова постаралась передразнить его.

— Вредина, — заключил Славка.

— Сам такой.

Их бесшабашный разговор прервал предупреждающий окрик охранника, идущего впереди. Ситуация развивалась стремительно. Всего несколько секунд. Из-за угла дома неожиданно выскочила Наташа, сбив охранника с ног. Непонятно как девушке удавалось так быстро бежать по гололёду. Об этом история умалчивает. Следом за Наташей сломя голову мчалась Лариса. Она безрезультатно пыталась остановить лейтенанта. Ларисе мешали каблуки. Охранник вскочил на ноги и бросился в погоню, но это произошло чуточку позже. Он не мог успеть, ведь Наташу от Славки отделяли какие-то незначительные пятнадцать метров. Другие охранники буквально выпрыгнули из машины. Они лихорадочно пытались достать оружие и одновременно неслись вперед, к Новикову, продираясь сквозь голые кусты на обочине и перепрыгивая через низкий чугунный заборчик. Катя тоже успела отреагировать, хладнокровно загородив собой любимого человека. В её удивленных глазах сверкнули отблески тревоги. Разведчица готова была пожертвовать собой, но при этом защитить любимого человека и принять первый удар на себя. Разве она могла поступить иначе?

А все потому, что в руке Наташи был зажат пистолет. Её намерения очевидны.

Как же охрана проморгала Наташу? Все очень просто. Подвела самоуверенность Ларисы. Она убедила коллег, что Новикову не стоит менять маршрут движения. Она не могла предположить, что лейтенант Изела, которой не должно быть известно о близости Кати и Славки, бросит всё на свете и, подчиняясь неизвестному зову, помчится навстречу Новикову.

Вечером, после работы, девушки решили зайти в супермаркет. Ларисе надо было купить продукты. «Лада» остановилась возле магазина. Девушки успели войти внутрь. Тут у Ларисы зазвонил телефон. Охрана предупредила, по соседней улице движется Новиков и Левашова. Разведчица им завуалировано ответила, что Наташа в магазине пробудет минут пять-десять и не увидит сестру. Так бы оно и случилось, если бы не произошли удивительные и необъяснимые события. Пока Лариса рассматривала молочные продукты, Наташа вдруг бросила тележку и, не сказав ни слова, со всех ног помчалась к выходу. Случилось что-то невообразимое. Спустя несколько секунд, Лариса опомнилась и поспешила вслед за подругой. Та достала из свободной и открытой ячейки камеры хранения, где обычно посетители оставляют на время свои вещи, кем-то заблаговременно приготовленный пакет, вынула из него «Desert Eagle», демонстративно передернула затвор и, распугав немногочисленных покупателей и продавцов, выскочила на темную улицу. Лариса кинулась следом. Она перемахнула через турникет, оттолкнув обалдевшего охранника, и тоже оказалась на улице. Машина пуста. Наташа бежала в сторону перекрестка. Девушка отстала от «подруги» метров на двадцать. Кто корректирует лейтенанта? Кто приготовил оружие? Почему Наташа поступила именно так, а не иначе? Ларисе некогда было думать. Она молча бросилась в погоню. Она даже не успевала никого предупредить. Впрочем, «голуби», ведущие наружное наблюдение, вовремя заметили Наташу и сообщили охране. Но слишком маленькое расстояние разделяло Славку и Наташу. Охранник, идущий впереди Новикова, получив сообщение, не успел ничего предпринять. Угол дома скрыл приближающуюся опасность. Мужчина тут же был профессионально сбит с ног нападавшей девушкой, пробегающей мимо него. Другие охранники успели остановить машину и поспешили на помощь до того, как Наташа появилась в поле зрения. Но ближе всех к Новикову находилась Катя. Именно она, мгновенно сориентировавшись, не веря своим глазам, но, предчувствуя беду, заслонила собой любимого человека. А Ларисе эти долгие секунды показались вечностью.

Славка не был бы самим собой, если бы остался стоять на месте, как истукан. Он тоже заметил Наташу, огромный пистолет и если сказать, что был удивлен, то это слишком мягко сказано. Потерял ли он самообладание? Возможно. Но первое, что Новиков сделал — оттолкнул Катю в сторону. Она даже упала и видела, как через неё перепрыгнул охранник.

Наташе не повезло. Её подвело стремление приблизится на минимально возможное расстояние. А Лариса все-таки настигла беглянку. Обхватив левой рукой шею жертвы, применив удушающий прием, она повисла на Наташе и повалила девушку на землю. Правой рукой Лариса перехватила пистолет. Однако, за мгновение до этого, охранник успел вытащить «карандаш» и произвел выстрел. На промерзшую землю повалилось уже парализованное тело лейтенанта Изелы.

Загадочное и неожиданное покушение предотвратили, правда перед этим совершили несколько ошибок, благодаря которым стала возможным сама попытка покушения. Хотя, кто мог предположить, что лейтенант Изела ни с того, ни с сего вдруг наброситься на человека, к которому до этого момента была неравнодушна и при первой же возможности пыталась привлечь к себе внимание парня? Загадка. Впрочем, кое-кто уже знал ответ на этот вопрос.