На 1 января 1915 в России было 35,2 тыс. кооперативов (кредитных обществ — 14 тыс., с.-х. обществ и товариществ — 6,6 тыс., маслодельных артелей — 2,7 тыс., кустарных и пр. — 650). В годы 1-й мировой войны 1914—1918 в результате возросших правительственных заказов, продовольственных трудностей кооперативная сеть вырастает почти вдвое. На 1 января 1917 было 63 тыс. всех видов кооперативов, которые объединяли 24 млн. членов (потребительская кооперация — 35 000 обществ и 11,5 млн. членов, кредитная — 16 261 и 10,5 млн. членов, с.-х. общества — 5500 и 1,6 млн. членов, с.-х. товарищества — 2300 и 230 тыс. членов, молочные артели — 2900 и 435 тыс. членов, кустарные и производственные артели —1200 и 60 тыс. членов). Российская кооперация была в основном деревенской. С учётом 31 тыс. сельских потребительских обществ, объединявших 7,5 млн. членов, вся кооперация, обслуживавшая сельское население, включала в себя 56,6 тыс. кооперативов с 18,6 млн. членов, или 88,8% всех кооперативов и 76,2% всего кооперированного населения. Сельская кооперация обслуживала 94 млн. человек, или 82,5% деревенского населения (из расчёта крестьянской семьи в 5 человек).
Результатом специализации явилось образование кооперативных центров. В 1907 был создан Союз сибирских маслодельных артелей. Большую организующую роль в К. д. сыграл кооперативный Московский народный банк (МНБ, образован в 1912), осуществлявший кредит, поставку крестьянству через кооперацию с.-х. техники, удобрений, семян, а также координировавший работу местных кооперативных союзов. Затем были созданы Центральное товарищество льноводов (1915), Центросоюз (1917). Выделяется в самостоятельную рабочая кооперация с центром — Всероссийский совет рабочей кооперации (1917). С образованием кооперативных объединений роль кооперации возрастает. Местные союзы вывели кооперативы и объединяемое ими крестьянство на областные рынки, а крупные отраслевые союзы — на всероссийский и мировой рынки. Банковский центр кооперации включал всю кооперацию в общую кредитно-денежную систему России. В 1914 товарный отдел МНБ заключил договор с английской фирмой «Юнион» на поставку хлеба, лыка, пеньки. Сибирские союзы «Закупсбыт» и Союз сибирских маслодельных артелей продавали за границу масло, пушнину, шерсть и пр.
После Февральской революции 1917 кооперация активно включается в политическую жизнь. Кооперативные лидеры поддерживали Временное правительство, которое 20 марта 1917 утвердило либеральный кооперативный закон, Кооператоры получили выгодные заказы, вошли в состав правительственных органов, Состоявшийся 25—27 марта 1917 в Москве Всероссийский кооперативный съезд одобрил политику Временного правительства. Для руководства неторговой деятельностью кооперации был избран Совет Всероссийских кооперативных съездов (Н. А. Каблуков, С. Л. Маслов, А. В. Меркулов, В. Н. Зельгейм, А. В. Чаянов, В. В. Хижняков и др.).
В сентябре 1917 буржуазные кооператоры приняли участие в работе Демократического совещания . Лидеры кооперации выступили с самостоятельным списком на выборах в Учредительное собрание, но получили очень мало голосов.
Победа Октябрьской революции 1917 создала условия для превращения кооперации из придатка капитализма в орудие социалистического преобразования общества. Лидеры кооперации, враждебно встретив Октябрьскую революцию, стали на путь саботажа и контрреволюции. Призывая на словах к объединению всех демократических сил для борьбы с разрухой и надвигающимся голодом, они, отказываясь от сотрудничества с Советской властью, усиливали продовольственный кризис. Контрреволюционность верхов К. д. встретила сопротивление среднего и низшего звеньев кооперативного аппарата. По декрету ВЦИК и СНК от 12 апреля 1918 «О потребительских кооперативных организациях» кооперация привлекалась к закупкам и заготовкам продуктов, их распределению среди населения. Важное значение в теоретическом обосновании политики компромисса с кооперацией сыграла работа В. И. Ленина «Очередные задачи Советской власти». Мелкобуржуазная дореволюционная кооперация стала превращаться в советскую, социалистическую, в кооперацию широких трудящихся масс. В сезон 1918/19 кооперация заготовила 25,6 млн. пудов зерна (25% всего заготовленного), 2,1 млн. пудов льна (при общем объёме госзаготовок 3,2 млн.), более 2 млн. пудов сливочного масла и пр. продукты, а также валенки, кожу, шерсть и пр. для Красной Армии. Работе кооперации способствовало изгнание буржуазных деятелей из её руководящих органов. Переход кооперации на сторону Советской власти был закреплен 3-м съездом рабочей кооперации (декабрь 1918), на котором выступил В. И. Ленин.
К 1919 в результате возросшей активности населения, а также усилившихся продовольственных трудностей количество кооперативов увеличивается до 53 тыс. (из них кредитных — 17,5 тыс., с.-х. товариществ — 3 тыс., молочных артелей — 4 тыс., различных производственных — 4 тыс.). Только система Центросоюза охватывала в среднем 75% населения Советской России. В 1918 образуется ряд специализированных центров с.-х. кооперации: Плодоовощ, Союзкартофель, Пенькосоюз, Кооперативное яйцо, Кооперативное зерно, закупочный центр — Сельскосоюз на базе товарного отдела МНБ, а также руководящий орган — Сельскосовет. Однако полностью специализация не завершилась и оставалось много кооперативов со смешанными функциями.
В 1918 возникло около 1,5 тыс. с.-х. производственных кооперативов — коммун, артелей, товариществ по совместно обработке земли (ТОЗов). В период «военного коммунизма» происходила реорганизация кооперации на основе декрета СНК от 20 марта 1919 «О потребительских коммунах» — её огосударствление. Организацию с.-х. производства и товарообмен между городом и деревней взяло в свои руки государство. Поэтому с.-х. кооперация по существу свёртывалась или передавалась в подчинение потребительской (членство в которой становится обязательным для всех граждан), а последняя становится придатком Наркомпрода. В. И. Ленин и партия изучали роль кооперации в новых исторических условиях, определяли её задачи, В дискуссиях о кооперации и в её практической работе участвовали В. П. Милютин, И. И. Скворцов-Степанов, О. Ю. Шмидт, А. А. Сольц, А. М. Лежава, В. П. Ногин, А. Д. Цюрупа и др.
Введение нэпа потребовало перестройки кооперации, постановки перед ней новых задач. На 10-м съезде РКП (б) В. И. Ленин обосновал необходимость по-новому подойти к использованию кооперации и, в частности, предоставить ей определённую свободу действий. Декретом СНК от 7 апреля 1921 «О потребительской кооперации» она была выведена из подчинения Наркомпроду и было разрешено создавать добровольные союзы потребителей по территории или профессиональному принципу. В декабре 1923 было издано постановление ЦИК и СНК СССР «О реорганизации потребительской кооперации на началах добровольного членства». Декрет ВЦИК и СНК РСФСР от 16 августа 1921 «О сельскохозяйственной кооперации» явился важнейшим этапом её восстановления. Был создан Всероссийский союз с.-х. кооперации (Сельскосоюз). В апреле 1922 образуется Всероссийский союз промысловой кооперации (Всекопромсоюз).
Ещё в 1918 в работе «Очередные задачи Советской власти» В. И. Ленин указал на особое значение кооперации в условиях советского строя. В статье «О кооперации» (1923) Ленин подчеркнул значение кооперации как организации, на основе которой крестьянство в союзе с рабочим классом и под его руководством идёт прямой дорогой к социализму. На основе кооперативного плана В. И. Ленина Советское государство провело большую работу по развитию всех форм кооперации. Соотношение различных форм кооперации, их место в жизни деревни менялись с изменением объективных условий и задач социалистического строительства. К. д. развивалось под руководством партии и Советского государства в интересах построения социализма, учитывалось в государственных планах развития народного хозяйства. Из стихийного движения, каким К. д. было при капитализме, оно превращалось в социалистическое кооперативное строительство.
