Он снова обвил ее своими лапищами, и она позволила ему короткий полуневинный поцелуй. Но потом вырвалась, всё-таки публичное место, люди. А она замужняя дама, как никак.

— Ладно, ты права, дойдем до отеля, — сказал Степашка, сжимая ее руку.

Но на подходе к отелю ей пришлось вновь его удивить.

— Ты иди, а я еще прогуляюсь.

— Чтооо? — глаза у него стали как теннисные шарики, а пушистые ресницы быстро заморгали. Эх, ну зачем ему такие ресницы? Это ей они нужны позарез, а не этому мужлану. Ошиблись наверху при распределении. — Куда это ты собралась?

— Дело есть. Иди, пупсик, отдохни.

— Никуда я тебя не отпущу. Я Виктору Палычу обещал присматривать за тобой. И обещание выполню.

— Да, вот уж присмотрел так присмотрел! Виктор Палыч век доброту твою не забудет! — звонко засмеялась она. Но смех смехом, а отделаться от ухажера ей так и не удалось. Пришлось брать с собой.

Минут через десять они вновь заходили в знакомую реголитную двухэтажку. Социолог изумленно пялился на зачастивших гостей.

— Здрасьте снова, — сказала Милена. — Нам нужна ваша Стефа. И генетическая лаборатория.

Стефа уже не раз бывала в Ратуше, но не поднималась выше второго этажа. Обычно простых смертных выше не пускали, ведь всё, что им нужно, располагается внизу. На первом этаже — зал для собраний, где мэр дважды в год встречается с народом и отбивается от нападок недовольных. А рядом — дешевая столовая, куда можно тайком проникнуть после собрания. Там дают молочные коктейли и кусочек радужной форели с картофельным пюре — пища богов и марсианских чиновников. На втором этаже — полиция, МФЦ и Жилищный комитет. В последний страждущие ходят, чтобы улучшить жилищные условия. Но лишь единицы добиваются заветного ордера. Сережа вот мог бы получить квартиру, но не хочет просить. Гордый и глупый.

Но на этот раз Стефа добралась до вершины. Охранник в болотной форме проводил ее на пятый этаж, в зал для встреч на самом высоком (во всех смыслах) уровне. Жора сказал, что будет встреча с мэром, и они смогут решить вопрос по отправке ее домой. Якобы уже есть предварительная договоренность. В благодарность за помощь с расследованием. Верилось с трудом, но надо использовать любую возможность. Хотя она уже и сама не знает, хочет ли домой…

Да нет, ну конечно же, хочет! Мечтает просто. Но Сережа, понятное дело, останется. А там, на Земле, кто ее ждет? Саше она не нужна. И никогда не была нужна. Он просто использовал ее. И был бы рад больше никогда не видеть. Неужели Ляшко пойдет наперекор Гуськину? Странно, конечно. Нет, не пойдет. Обманул ее этот мент, как пить дать. Поимел и обманул, у мужиков это в крови. Но она уже не уйдет. Досмотрит весь спектакль до конца. Хоть побывает на этом самом… высоком уровне. Уровень ведь и правда высокий. Выше только шпиль ратуши с круглыми часами. Когда часы доходят до полуночи, они идут еще 40 минут, а потом со скрипом возвращаются к цифре «12».

В зале еще никого не было, и Стефа с любопытством огляделась. Обстановка, конечно, роскошная. Мягкие ковры, массивная люстра, панорамное окно с видом на фонтан и березовую аллею. Полка с книгами: Конституция РФ, Библия, «Гробовщик» Пушкина и «Идиот» Достоевского. Всё самое нужное и исконное.

А в центре зала — большой круглый стол и десять? Нет, двенадцать стульев вокруг. Ничего себе! Как в сказке. Зашла пожилая секретарша, внесла чай. Стефа не просила, но спасибо, конечно. Чашка была настоящая. Фарфор или фаянс, Стефа не разбиралась, но точно не железо и не марсианская керамика. Реголитная посуда толстостенная, пористая, типового красно-коричневого цвета — посуда для бедных. А эта чашка белая, тонкая, изящная, с цветочками на круглых боках. На интернет-барахолке стоит как две ее зарплаты. Еще и маленькая зефирка на блюдечке. Шик! Так, стойте. А это что, деревянный стол? Настоящее дерево⁈ Чудеса. Деревянную мебель на Марсе Стефа еще не встречала. Неужели мэр ее с Земли припер? Или срубил пару березок перед Ратушей. В любом случае — роскошь роскошная. Круглый стол короля Ляшко. А где же рыцари?

Рыцари начали заходить спустя всего пару глотков. Жора со своей рыжей бабой. Начальник полиции Игорь Петрович со своей невзрачной женой. Как ее? Лиза или Лида. Лука с Юрасиком и с новой подругой Коробейникова. Тоже на «Л» зовут, кажется. Лупоглазая, некрасивая. До Тани ей как до Пекина раком… Но вообще странно. Зачем они тут? Что за разношерстная компания собирается? Осел, козел и косолапый мишка, блин. А Стефа им нафига? Подойти бы сейчас к этому Жоре, положить руку на яйца, схватить покрепче да спросить: «Зачем ты меня позвал сюда, касатик?». Вот его рыжая удивится. Но у всех были такие серьезные морды, что Стефа не решилась. Даже заговорить как-то неловко было в этой мрачной тишине. Наконец, зашел господин мэр с каким-то мужиком. Оба в синих костюмчиках, но у мэра пиджак распахнут, а второй застегнут на все пуговицы. Субординация. Все сразу повскакивали с мест.

— Садитесь, господа, садитесь! — радушно предложил мэр и сам уселся во главе стола. Конечно, у круглого стола нет главы, но как-то сразу было понятно, что место у стены, под портретом Президента, трехцветным флагом и иконой — главное, и его никто не занимал. На иконе какой-то мужик на коне протыкал копьем змею. Лицо мужика неуловимо напоминало физиономию Ляшко.

Все стали неловко греметь тяжелыми стульями, рассаживаясь. Стулья, кстати, тоже деревянные. Тяжелый люкс, как он есть.

— Мы собрались здесь, господа, по просьбе наших дорогих гостей из Москвы, — мэр указал на Жору с бабой. — По такому случаю я предоставил свою лучшую переговорную. Надеюсь, всем будет комфортно. Сейчас еще чайку принесут. Чем богаты, как говорится. Но больше я тратить ваше время не буду, предоставляю слово нашему гостю Георгию Георгиевичу.

Раздалось пару жидких хлопков. Секретарша внесла поднос и расставила чайные чашки с блюдцами по столу. Потом сделала еще одну ходку. Все, бормоча благодарности, разобрали чай. Лида (кажется, зовут ее именно так) тут же захрустела зефиркой. Муж глянул неодобрительно. И вдруг вместо Жоры встает его рыжая мамзель, неловко выбирается из-за стола и заявляет:

— С вашего позволения начну я. Надеюсь, уважаемые мужчины не будут против. И женщины тоже. (Женщин она, похоже, уважала поменьше). Меня зовут Милена Ивановна, но вы можете называть меня Миссис Ватсон…

(ЗА ДВА ДНЯ ДО ЭТОГО)

— Ну теперь-то мы, надеюсь, пойдем в отель? — спросил запарившийся Гоша, когда они вышли из лаборатории. — Хочется уже принять горизонтальное положение. Про потрахаться я вообще молчу. Не до жиру.

— Ты пойдешь, а я нет, — ласково, но твердо сообщила Милена.

— Ну начинается, — он закатил глаза к белому марсианскому небу. — Я уже говорил, что никуда тебя не отпущу. Я Старому Хры… Виктору Палычу обещал оберегать тебя, и обещание сбуду… Выполню, то есть.

— А ты знаешь, зачем Виктор Павлович послал меня на Марс?

— Чего? Никто тебя не посылал. Сама вздумала полететь. От нечего делать.

— Милый, я пятнадцать лет отпахала в управлении СК по Москве. Ты еще служить не начал, а я уже висела на доске почета как следователь года.

— Что⁈ — Он смотрел на нее как на привидение. — Смеешься надо мной, да?

— Смеюсь, — усмехнулась она. — Но не вру.

— Может, еще скажешь, что ты никакая не жена ему, а шпионка под прикрытием?

— А если и так, то что?

— Ничего, — Гоша мрачно опустил глаза, но потом решительно взмахнул ресницами и посмотрел ей в глаза — Женюсь на тебе, вот что.

— Как это мило! — засмеялась она. — Ты просто чудо. Но увы, я действительно жена твоего Старого хрыча. Так уж вышло. И уже лет пять как не работаю. Дети, хозяйство, вот это всё.

— Так и зачем он тебя сюда послал?

— Присматривать за тобой, пупсик. И помогать с расследованием. А то мало ли что, молоденький мальчик на незнакомой опасной планете… Вдруг придется спасать.