Она звонко расхохоталась.

— Очень смешно.

— Ладно, вру. Я сама вызвалась. Но муж был рад, что ты тут не один будешь. В твои способности он, конечно, верил, но… Не от всего сердца.

Она опять расплылась в улыбке, а Гоша почувствовал себя полным кретином. Опустив глаза, он уныло двигал мыском ботинка по песку бурый марсианский камешек.

— И чего сразу не сказала⁈ Дурой сисястой прикидывалась.

Гошу ощущал себя жестоко обманутым в своих самых лучших чувствах. Хотя с сиськами обмана не было, это он уже до кучи приплел.

— А так проще. Чем глупее выглядишь, тем меньше окружающие опасаются. И можно спокойно наблюдать со стороны и делать выводы. Не привлекая внимания. Хотя внимания я, конечно, привлекаю тоннами. Но не то.

— Ну мне-то могла бы сказать, — Гоша всё еще обижался. — После всего, что между нами было.

— Как раз после всего я и решила не говорить до поры. Вряд ли ты был бы рад узнать, что я выше тебя по званию и старше по опыту. Не так ли, мой верный Ватсон?

— … Меня зовут Милена Ивановна, но вы можете называть меня Миссии Ватсон. Полковник юстиции и старший следователь по особо важным делам в отставке. Но бывших у нас не бывает, сами знаете.

Раздался гул ошарашенных голосов. Милена торжествующе улыбалась.

— Как вы знаете, мы прилетели из столицы в ваш… отдаленный субъект Российской Федерации не просто так. А чтобы расследовать обстоятельства смерти Тани Васильковой. И нам удалось немало. Но вопросы еще остались, поэтому вместо ордеров на арест мы пригласили вас всех… просто поговорить. И прояснить всё, что осталось непроясненным. Итак, небольшой экскурс. Таню, а точнее ее тело нашли 32 мая в Малых Самсоновских пещерах без правой ноги. Умерла она от нехватки кислорода. Позднее, в нескольких километрах от нее нашли рекультиватор с лезвием, измазанным кровью. Ее кровью. Вот только ногу не нашли. И кислородный баллон тоже. Куда они подевались? Загадка. Уважаемый Игорь Петрович полагает, что их занесло песком. Но как все знают, на Марсе не бывает сильных ветров. Здесь очень разреженная атмосфера, а для ветра нужна разница давления, это еще в начальной школе проходят. Или в средней? Не помню, давно дело было.

— Вообще-то пыльные бури бывают регулярно, — вставил Юрасик. Отец нервно шикнул на него.

— Да, бури. Легкий ветерок, который поднимает в небо песочек с поверхности. Этот песочек может засыпать солнечные батареи и уменьшить их продуктивность, но вряд ли способен насыпать гору, под которой скроется целая человечья нога.

— Спорно, — теперь уже высказался Коробейников-старший. — Зависит от времени засыпания… Засыпывания.

— Хорошо, пусть будет спорно. По крайней мере, рядом с пещерами новых горок не обнаружилось. Кроме того, Таню достали из отверстия пещеры. Кто ее туда засунул? Это еще один вопрос. А еще в соседней пещере обнаружилось письмо… Любовное послание от китайского мужчины к… к нашему русскому мужчине.

— Какой ужас, — покачал головой Игорь Петрович.

— Мы осуждаем, — торопливо, но отчетливо произнес мэр.

— Будет занесено в протокол, — кивнул мужик в костюмчике.

Стефа сначала не поняла, про какой протокол они говорят, но потом заметила крошечную видеокамеру под потолком. Ну да, конечно, всё записывается. Большой брат следит и всё такое.

— Письмо было написано за несколько дней до смерти Тани, — продолжала Милена. — Но вряд ли оно всё это время пролежало в пещере. Ведь пещеры регулярно посещают разного рода зеваки и темные личности. Да и полиция рейды проводит регулярно.

— Зачем вообще оставлять письмо в пещере? — спросил Ляшко.

— Зрите в корень, господин мэр! — воскликнула Милена. Оставлять любовное письмо в месте, которое регулярно обшаривают посторонние люди, очень глупо. Проще передать через кого-то, раз уж нормальная мобильная связь не устраивает. Я понимаю, романтика позапрошлого века, бумажное письмецо со следами слез и поцелуев… Но не на всеобщее обозрение. Поэтому мы считаем, что письмо положил в пещеру не отправитель. А кто-то другой, кто нашел его и хотел предать огласке. Может, сама Таня? Точно мы не знаем, но знаем, кто адресат любовного послания.

Милена обошла стол кругом и положила ладонь на голову Юрасика, который сидел со стеклянными глазами, вжав голову в плечи.

— Верно, Тигренок?

— На что вы намекаете⁈ — взвился Коробейников-старший.

— Ваш сын слишком серьезно воспринял лозунги о русско-китайской дружбе. Вот дружба и перешла в любовь. А Таня нашла письмо и шантажировала, да?

— Нет, — затравленно пискнул Юрасик. — Ничего такого не было! Полное вранье!

— Какое это имеет отношение к делу? — строго спросил Игорь Петрович.

— Это лишь имеет отношение к мотивам его участников.

— Всё это ваши домыслы, — холодно произнес начальник полиции. — А нас интересует доказательная база. Вы как… полковник в отставке должны знать.

— Хорошо, спасибо, что напомнили. Отложим пока отношения русского тигренка и китайского львенка. Еще одна загадка этой истории — как Таня попала за периметр? В базе пограничной службы ее нет. Не только в ту ночь, но и всю предшествующую неделю Таня не покидала Марсорусь. Но как-то всё-таки покинула.

— Ее вынесли уже мертвую! — охнула Лида.

— Отличная версия, Лидия Николаевна, но маловероятная. В ту ночь не выезжало ни одного марсовоза, а пешехода с такой ношей точно бы запомнили и досмотрели.

— Марсовозы тоже досматривают, — строго вставил мэр. — и каждого пассажира по отдельности.

— Безусловно, — кивнула Милена. — Но всегда есть шанс ошибки или обмана. Спрятать труп в марсовозе, наверное, возможно, но это не наш случай. Есть еще выход за периметр через ферму.

— Исключено! — нервно крикнул Коробейников. — Мы по каждому выходу отправляем заявление на границу, Владимир Васильевич подтвердит.

— Подтверждаю, — кивнул мэр. — Мы все процедуры строго соблюдаем, у нас в регионе царит, как говорится, закон и порядок, не то что… где-то там.

— К вашим процедурам мы еще вернемся, — криво усмехнулась Милена. — А пока мой коллега Георгий расскажет про еще одну версию. Самую… Рабочую.

Жора откашлялся, но вставать из-за стола не стал. Обвел взглядом всех присутствующих, потом пару раз смущенно зыркнул на Стефу и заговорил.

— Недавно я оказался в гостях у одной девушки, здесь присутствующей, — он покосился на Стефу. — С целью опроса и деловой беседы.

Он явно волновался, так что Стефа даже усмехнулась, умиляясь его смущению.

— Представьтесь, пожалуйста, — попросил мужик в костюме.

Как будто ее здесь никто не знает. Ах да, «протокол»!

— Стефания Витальевна Лозовская.

В тишине ее голос прозвучал как-то странно, будто и не ее вовсе.

— Зря ты меня пригласила, — как-то совсем по-простому обратился к ней Жора. — Неужели думала, что не замечу? Розовый крабик — это, конечно, мило и по-детски, но ведь мы понимаем, для чего он там висит?

Стефа похолодела. Он заметил. Господи, какая она дура! На что рассчитывала? На так называемые «женские чары»? Ах ты наивная волосатая идиотка.

— Какой крабик? — поинтересовался мэр. — Лука Львович, вы что же, уже и крабов начали разводить? А я почему не в курсе?

— Нет, что вы, Владимир Васильевич. Если в нашем хозяйстве появятся крабы или хотя бы креветки, вы первый об этом узнаете, — пообещал фермер. — И произведете дегустацию.

— Морепродуктов нам очень не хватает, — кивнул мэр. — Для полного счастья, как говорится.

— Ребята уже выехали, — поднялся вдруг с места молчавший доселе Игорь Петрович. — И произвели обыск. Только что пришло сообщение. Информация подтвердилась. В квартире Стефании Лозовской обнаружена ручка.

— Чего? — не понял мэр. — Какая еще ручка?

— Окно, выходящее за пределы города, снабжено механизмом открывания, — пояснил начальник полиции. — В форме оконной ручки. Что грубо нарушает наше законодательство. Таким образом, в квартире гражданки Лозовской оборудован пункт для незаконного пересечения границы.