Старушка тут же из кармана выудила карамельку и всучила мелкой. Я если раньше пыталась соседок просить не баловать детей сладким, то сейчас уже смотрю сквозь пальцы. Эта конфета лишь капля в алискином рационе, а одинокой женщине радость.

Вера Ивановна с трудом выпрямилась, посмотрела на меня, и лицо ее стало серьезным:

— Слышала, у Любки опять гости были с утра. Милиция, говорят? Соседи видели.

Я осторожно пожала плечами, стараясь выглядеть равнодушной:

— Не знаю. Может быть.

Старушка покачала головой, вздохнула:

— Эх, бедная она. Совсем плохая стала. Мать-то ее еще как-то держала, таблетки давала, в больницу возила. А теперь... Одна совсем. И некому за ней приглядеть.

— А детей у нее не было?

— Как же не было?! Дочь есть. Правда, давно в Америку свинтила. Замуж удачно вышла.

— А как же мать?

— Видимо вот так.

— Да уж, — коротко бросила я и потянула санки дальше. — Нам пора, Вера Ивановна. А то опоздаем в садик. И так завтрак уже начался.

— Иди, иди, деточка. Не задерживаю, — она махнула рукой.

Я прибавила шаг, уходя от разговора.

«Милиция. Ей восемьдесят, она всю жизнь так говорила и не перестанет. Соседи видели — значит запомнили. Надо держать лицо. Не мое дело, не мое дело...»

Я дошла до садика, остановилась у крыльца. Вытащила Алису из санок, припарковала их в специальной веранде для колясок и поторопилась в группу.

Неторопливо вышагивая по тонкой протоптанной в снегу тропке домой, я наслаждалась каждым дуновением ветерка, бликом солнышка на чудесном мерцающем насте.

«Какое же это чудесное ощущение, когда тебе не нужно все время быть начеку и можно выдохнуть.»

Дома тишина. Благословенная, редкая, почти звенящая тишина.

Никто не орет. Никто не требует внимания, еды, игрушек. Никто не дергает за рукав. Просто тишина. Я одна!

«Красота.»

Скинула куртку, размотала шарф, стянула сапоги. Прошла на кухню босиком — пол холодный, но мне было все равно. Тапки остались где-то в прихожей.

Включила чайник. Третий кофе за утро — явно перебор.

«Любка живет надо мной. Пол-потолок между нами. Если к ней придут более настойчиво... К нам тоже могут ворваться. Перепутать квартиры. Или не перепутать — просто вышибут все двери подряд. Или теперь тем более, если меня знают в лицо… Алиса. Артем. Так, это уже паранойя.»

Чайник закипел, щелкнул. Я заварила в французском прессе чай.

«Стоп. Маргарита, это не твое дело. Любка сама виновата, если и правда что-то мутит. Тебя отпустили с миром… хотя уже на заметке.»

Глядя на танцующие чаинки, вертела в руках заварник.

«Надо поставить цепочку на дверь. Или камеру на лестничную площадку. Хотя кому я врала — камеру ставить. Это ж деньги, разрешения, монтаж... А у нас на площадке из четырех квартир нормальные только мы и супружеская пара в возрасте. Им эта камера до лампочки Ильича.»

Сделав себе чай, прошла в гостиную, плюхнулась на диван.

«Работать надо. Две аналитикивисят. Как же хочется спать. Надо пораньше ложиться. Кого ты обманываешь, Рита? Избавиться от единственного времени для себя?»

Открыла ноутбук на журнальном столике. Экран загорелся, система загрузилась с привычным тихим гудением.

«Забыть про дурную. Работать.»

Я открыла рабочие папки — проекты, аналитики, куча мелких задач, которые я взяла на фриланс-биржах.

Первое в списке — аналитика для Сереги. Серега — мой постоянный заказчик, владелец небольшой строительной конторы. Платит неплохо, но нудно пишет ТЗ — на трех листах то, что можно в трех предложениях уместить.

Задача: конкурентный анализ для его конторы. Три компании-конкурента на рынке. Надо собрать инфу: цены, услуги, отзывы клиентов, динамика роста за последний год. Классика жанра.

Я открыла файл с его ТЗ, пробежалась глазами. Ага, вот они — три конторы: «ТехСтройМонтаж», «СтройЛидер» и «МонтажПро».

Полезла в открытые источники. Сначала — сайты компаний.

«ТехСтройМонтаж» — сайт убогий, похоже, делали еще в нулевых и с тех пор не обновляли. Дизайн корявый, фотки размытые, но отзывы на сторонних площадках хорошие. Цены ниже среднерыночных процентов на двадцать. Странно. Экономия на материалах или ширпотреб? Записала в табличку.

«СтройЛидер» — сайт покруче, видно, что вложились. Реклама в соцсетях, таргет идет. Цены выше рынка процентов на пятнадцать, но отзывы средние — много жалоб на сроки. Тоже записала.

«МонтажПро» — свежаки, на рынке полгода от силы. Сайт новый, блестящий, агрессивный маркетинг — скидки, акции, «первый замер бесплатно». Цены демпинговые — ниже рынка процентов на тридцать. Опасные ребята. Или быстро выгорят, или рынок захватят.

Я свела все данные в таблицу Excel, добавила графики, набросала краткие выводы: Сереге нужно будет делать упор на качество и сроки, раз по цене не выиграет. И, может, подумать над обновлением сайта — а то стыдоба. Глубокий анализ только после аванса.

Сохранила файл, отправила Сереге на почту с пометкой: «Первый вариант, жду вопросов.»

Глянула на часы в углу экрана — 11:30.

«Быстро. Хорошо пошло.»

Второе задание — администрирование софта для «ТехПрома». Это постоянная работа, раз в неделю подключаюсь, проверяю их корпоративную систему. Удаленное обслуживание — проверить логи, накатить обновления, почистить кэш, убедиться, что все работает и не горит, бэкапиться.

Подключилась к их серверу через VPN, ввела пароли, открыла админскую панель.

Логи чистые, ошибок нет. Обновления — три штуки висят в очереди. Накатила по одному, проверяя совместимость. Первое — патч безопасности. Второе — обновление интерфейса. Третье — фикс бага с отчетами.

Перезагрузка сервера. Подождала минуту, система поднялась. Все работает, ошибок нет.

Написала короткий отчет для местного якобы системного администратора: «Обновления установлены, система стабильна, проблем не обнаружено.»

Еще одна задача закрыта.

Телефон зазвонил — экран высветил «Максим».

Я взяла трубку:

— Привет, как дела?

Голос Максима звучал чуть устало, но привычно:

— Привет, солнце. Нормально. Ты как? Алиску отвела?

— Отвела. Орала, что в садик не хочет, потом побежала к детям, как обычно, и даже не попрощалась, — я усмехнулась.

Максим засмеялся:

— Наша девочка. Слушай, я сегодня задержусь. Совещание назначили на шесть вечера, потом еще бумаги доделать надо. Часам к девяти буду дома.

«Опять. Он уже неделю каждый день задерживается. Или дольше?»

Я выдохнула:

— Ладно. Ужин оставлю, разогреешь.

— Спасибо, ты лучшая. Как Тема?

— Утром в школу ушел. Деньги на обед перевела. Макс, я думаю надо с его классной переговорить по поводу его поведения. Что-то он странно тихий последнее время. И ты видел, какую мышцу он себе где-то накачал? Может тебе с ним поговорить? Хоть бы не влез куда-то.

— Ага, — Максим словно отвлекся. — Ладно, солнце, мне пора. Работа. Вечером увидимся.

— Работай, — я вздохнула и сбросила вызов.

«Задержусь. Совещание. Раньше такого не было. Ладно, не мое дело, я не собираюсь превращаться в пилу. У него работа, у меня — своя. Хотя... Он какой-то напряженный последнее время. Озабоченный. Вечером приходит усталый, молчаливый. Может, проблемы на работе? Или с деньгами? Надо спросить вечером. Если не забуду.»

От лица Артема

Школьный коридор гудел, как растревоженный улей. Перемена — святое время, когда можно вылезти из-за парты, размяться, поржать с пацанами.

Я стоял у окна со своими — Сашкой и Димоном. Сашка, как обычно, что-то втирал про новую игру, размахивая руками и брызгая слюной от энтузиазма. Димон залипал в телефон, листая ленту.

— Арт, а ты видел, какой там скилл-три у мага? — Сашка толкнул меня локтем. — Я вчера до третьего уровня прокачался, там вообще имба! Можно AOE-урон наносить всей пачке мобов за раз!

— Не играл еще, — буркнул я, глядя в окно на заснеженный двор.